Тяжелая судьба. Такого и врагу не пожелаешь.

— Теперь все в прошлом, — я подошел ближе и погладил ее голове.

— Ага, — она еще раз шмыгнула носом и спрятала лицо в волосах.

Я уж думал, что она снова расплачется, но, когда Хельга подняла на меня покрасневшие глаза, на ее губах блуждала едва заметная улыбка.

— Я и так тебе должна. Но можно попросить еще об одной услуге? — спросила она.

— Конечно.

— Сходи вниз и попроси кого-то притащить мне бочонок меда. Тут так тоскливо, что сил нет!

Хельга быстро шла на поправку. Уже на следующий день она уверенно стояла на ногах, о чем незамедлительно сообщила мне самым ранним утром, забарабанив кулаком в дверь.

Я вскочил как ужаленный. Подумал, что какие-нибудь дружки Викара решили взять комнату штурмом. Несчастная дверь вот-вот норовила или развалиться на части, или слететь с петель. А может и то, и другое сразу.

Дремавший рядом с кроватью гарм только открыл красный глаз, лениво поводил носом, принюхиваясь, после чего вновь завалился спать. Я же стоял перед дверью с Реквиемом в руках. Глаза слипались, голова болела — последствия вчерашней пирушки по поводу моей победы.

— Ты спишь что ли? — поинтересовался из-за двери бодрый голос. Хельга говорила так громко, что слышали ее во всем доме.

— Уже нет, — я зевнул, отозвал меч и открыл дверь. — Твоими стараниями.

— Не благодари, — Хельга шагнула в комнату, и в ней сразу стало тесновато.

— И не думал…

— Чего? — женщина непонимающе посмотрела на меня.

— Ничего. Смотрю, тебе уже лучше. Я рад.

— Ха! Нужно нечто большее, чтобы свалить меня с ног. — Хельга горделиво подбоченилась. — Ты меня снова выручил. Ворожей сказал, что это если бы не вода из твоей фляги, то я уже встретилась бы с предками.

— Кстати, эта самая вода кончилась, так что впредь будь осторожнее.

— Выходит ты, — Хельга положила руку мне на плечо, ее глаза расширились, — отдал мне все до капли?

— Ну да.

— Я… — женщина неожиданно смутилась и отступила на шаг. — Она дорогая? У меня есть немного денег.

— Мне ничего не надо, — отмахнулся я. — Окажусь на Деймосе — попрошу у Катерины еще.

— Катерина — это твоя женщина? — в голосе Хельги появились какие-то новые нотки.

— Нет, — я рассмеялся. — Она королева Деймоса. Мы друзья.

— Поняла, — губы Хельги растянулись в широкой улыбке. — Владеешь волшебным мечом, водишь дружбу с правителями, путешествуешь по осколкам… — покачала она рыжей головой, — у тебя интересная жизнь, Ал.

— Ага. Правда, я предпочел бы, чтобы она стала чуть проще.

— Ерунда! — в своей обычной манере Хельга хлопнула меня по плечу. Правда, в этот раз чуть слабее. Наверное, еще не восстановилась после ранения. — Приключения — это здорово. Кстати, ты готов их продолжить?

— Сегодня не планировал, — признался я. — Думал подождать, когда ты встанешь на ноги.

— Так ты дождался! — в доказательство своих слов Хельга даже подпрыгнула, едва не ударившись головой о низкий для нее потолок. Когда она приземлилась, доски под ногами жалобно скрипнули.

— Боги, что тут творится⁈ — за дверью появился Хоган.

— Ничего, — невинно захлопала длинными ресницами Хельга, явно не понимая причины, которая вызвала негодование старого воина. — Мы собираемся уходить.

— Куда? — одновременно спросили мы с Хоганом и удивленно переглянулись.

— Так к ворожею, — пояснила Хельга. — А то он сегодня за травами уходит. Если сейчас не сходим, придется несколько дней ждать.

— А зачем вам к нему? — полюбопытствовал Хоган.

— Ну так Ал ищет…

— Того, кто осмотрит мою руку, — перебил я женщину. — Побаливает что-то. Вчера Викар по ней сильно ударил.

— Тогда поспешите, — Хоган отступил от двери. — Ворожей уходит рано.

— Вот и я говорю — пошли! — Хельга схватила меня за руку и потащила к выходу.

* * *

— А чего ты мне договорить не дал? — поинтересовалась Хельга.

Она вела меня по узким улочкам поселения, безошибочно находя нужный путь в хитросплетении переулков. Народ только начинал просыпаться. Кто-то отчаянно ругался на псов, лающих на нас из-за заборов.

— Не хочу, чтобы все знали о том, зачем я здесь. — Пояснил я.

— А, — Хельга понимающе кивнула. — Но все же и так знают.

— Откуда?

— Так ты же сам у ворот показал меч Фолке. Этот болтун уже всем растрепал, что у тебя артефакт.

— И что? — я не видел особой проблемы.

Хельга тоже, но по другой причине.

— И то! Если ты получил один артефакт, то захочешь и другие. Это даже троллю понятно.

— А мне — нет. Я не вижу логики.

— Кого? — Хельга огляделась.

— Почему всем понятно, что мне нужны артефакты? — переформулировал я.

— Тот, у кого есть сила — всегда хочет больше. — Просто пояснила воительница. — Так всегда было, есть и будет. По крайней мере, на Имире. А мы, — она развела руки в стороны, — как раз на Имире.

Что ж, не могу не согласиться, что в подобных рассуждениях логика все же имеется. Не хотелось признавать, что я тупее снежного тролля, но об этом как-то не подумал. Выходит, о секретности можно забыть.

— Да не хмурься! Кто-то постоянно хочет получить артефакты.

— Правда?

— Ну да, — Хельга кивнула. — Скальды то и дело поют о том, как очередной храбрец искал оружие героев, но нашел только свою славную смерть. Скоро и о тебе сложат песни!

Да уж, оптимистичный прогноз. Я только вздохнул и покачал головой.

* * *

Ворожей жил на самой окраине. Чтобы добраться до его неказистой избушки, нам пришлось спуститься к самой воде, пройти по берегу, а потом снова подняться в гору по узкой извилистой тропе.

Места, конечно, живописные. Тишина, легкая метель, хруст снега под ногами и красивый пейзаж. По сравнению с темными лесами Деймоса — почти сказка. Ниган это тоже заметил, поэтому валялся в снегу, как самый обыкновенный щенок.

Я же не мог разделить его беззаботную радость. Что-то здесь было не так. Общую безмятежность будто что-то омрачало. В воздухе висела напряженность. И дело не во мне, гарме или Хельге. Скорее в самом Имире.

Идущая впереди Хельга остановилась, чтобы перевести дыхание. Ей требовался отдых и постельный режим, но убедить в этом настырную женщину не представлялось возможным. Она не жаловалась сама и не хотела, чтобы кто-то другой ее жалел.

— Ты как? — поинтересовался я.

— Хорошо, — раскрасневшееся лицо женщины сияло, глаза горели, а с губ не сходила довольная улыбка.

— Ты прямо светишься.

— Рада вернуться, — бодро отозвалась Хельга. — Думала, что бесславно умру изгнанницей. Но мы одолели снежного тролля и стали героями. Ты отстоял мою честь, и я снова смогла вернуться. Мои совесть и дух чисты. А еще этот придурок Викар наконец-то сдох! И это тоже твоя заслуга!

— Его убил Хоган, — напомнил я.

— Не прибедняйся! — она продолжила подъем. — Старик просто закончил то, что начал ты.

Утверждение, конечно, спорное. Да, Хоган поставил точку в нашей с Викаром дуэли. Но, если бы не он, исход боя мог стать любым. С Реквиемом я бы точно победил, но без него едва не погиб. Надо бы по возможности потренироваться в обращении с обычным оружием. Так, на всякий случай.

Погруженный в свои мысли, я едва не врезался в резной деревянный столб. Они стояли на всем пути в гору: от берега до самой избы ворожея. Скорее всего, это идолы или какой-то их аналог тоже ритуального назначения.

Я не силен в вопросах религии, тем более местной, но резьбу по дереву оценил. Неизвестный мастер очень умело изобразил животных, руны, лики воинов и, наверное, богов. Судя по виду, идолы поставили тут давно — на большинстве дерево потемнело и потрескалось. Но я приметил и пару относительно новых изваяний. На них воины сражались с драконами и какими-то созданиями, похожими и на ящеров, и на людей одновременно.