— У нас нет выбора, — напомнил я спутнице. — К тому же, у меня уже есть проклятый меч. Одним проклятьем больше, одним меньше. Без разницы.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я протянул руку к воротам и, едва ладонь коснулась холодного камня, створки со скрежетом разошлись в стороны.

Мы с Хельгой переглянулись и одновременно переступили порог. Ниган вошел следом. В нос сразу же ударил неприятный затхлый запах. «Светлячок» замерцал, но не погас. Он устремился вперед, освещая украшенные рунной резьбой стены.

— Эти письмена прославляют конунга Трира, — прошептала Хельга. — Неужели он покоится здесь?..

Не успели мы сделать и десятка шагов, как створки с грохотом сомкнулись за нашими спинами.

Стоило воротам закрыться, как все вокруг погрузилось в гробовую тишину. Даже звуки дыхания словно поглощал сгущающийся вокруг нас непроглядный мрак. За пределами яркого ореола «светлячка» не получалось различить абсолютно ничего.

Гарм недовольно зарычал. Ему не нравилось это место. Мы с Хельгой полностью разделяли опасения Нигана — от старых стен веяло угрозой. Воительница даже вернулась к дверям и попробовала открыть их. Ожидаемо, ничего не вышло. Створки сомкнулись так плотно, что между ними не получалось просунуть даже кончик топора.

Хельга сделала еще несколько бесполезных попыток, после чего плюнула на ворота и вернулась обратно.

— Мы в ловушке, — сообщила она и без того известный факт. — Но это даже хорошо.

— И что в этом хорошего? — язвительнее, чем следовало, осведомился я.

Но Хельга не придала этому значения.

— Если путь только один, то не надо ломать голову над тем, куда идти. — Со свойственной ей простотой рассудила воительница.

— А если нас окружат, то мы сможем атаковать в любом направлении?

— Ты правильно уловил суть! — Хельга не различила сарказма. — Готов?

— Пойдем, — я призвал броню и пошел вперед.

Реквием призывать не стал. Пока нет видимой угрозы, проклятый меч будет только мешать, распаляя в мыслях жажду крови. Он итак уже начинал подавать голос, но мне удалось приглушить его до едва различимого шепота на границе подсознания.

Управление Реквиемом проходило уже на уровне рефлексов. Все равно, что отмахнуться от назойливого насекомого, которое постоянно крутится вокруг твоей головы — на время оно куда-то пропадает, но потом возвращается вновь. И так раз за разом.

Но не сейчас.

Пусть и не сразу, но я понял, что слышу не только призывы проклятого меча. В моем сознании звучал еще один голос. Очень тихий хриплый шепот. Пока не получалось различить ни одного слова, но сомнений не оставалось — это не Реквием.

— Ты чего? — Хельга положила руку мне на плечо. — Сказал «пошли», а сам застыл.

— Просто задумался, — я решил пока ни о чем не говорить спутнице. Ей все равно ничего не даст эта информация, только добавит лишней нервозности.

— А получше времени для своих раздумий не нашел? Говорила же, сейчас не надо думать, надо идти по тому пути, который есть. Думать будем, когда найдем над чем.

— Ты права. Начнем решать проблемы по мере их поступления.

— Ну да, — она наморщила лоб, осмысливая услышанное, — я всегда права. Ну, почти. — Хельга с силой хлопнула меня по плечу. — Пошли уже. Быстрее начнем, быстрее закончим.

«Или умрем» — добавил я про себя.

* * *

Проход закручивался по спирали и уводил куда-то вниз, к основанию горы. Потрескавшиеся стены покрывали не прерывающиеся ни на метр узоры и рисунки — бесконечные изображения битв и рун. Не представляю, сколько времени ушло на такую работу, а теперь она осталась невостребованной и забытой.

Хельга сказала, что это усыпальница воинов. Видимо, здесь обрели покой величайшие герои Имира, раз для их погребения создали подобное место.

— Это может быть гробницей Трира? — задал я вопрос, который мучил меня уже час.

— Я тоже об этом подумала, — воительница кивнула. — Это место величественно и затеряно. Сюда можно добраться только по «мосту», который не действовал до сегодняшнего дня. Уверена, он «проснулся» именно тогда, когда им воспользовался ты. Наверное, артефакты почувствовали друг друга.

Хельга один в один озвучила мои собственные мысли. Что же, если все так, то нам очень повезло. Но внутреннее чутье подсказывало, что не все пройдет так уж гладко. Подобные места не становятся затерянными просто так. Для этого должна быть какая-то причина. И скоро мы узнаем, какая именно.

Я прислушался к своим ощущениям. Теперь голос Реквиема и чужой неразборчивый шепот вторили друг другу. Если шепот по-прежнему оставался приглушенным и почти неразличимым, то проклятый меч призывал двигаться вперед, словно с нетерпением чего-то ждал.

Зная Реквием, ничего хорошего впереди точно нет.

Чем ниже мы опускались, тем холоднее становилось. Мороз без труда проникал под броню и одежду, острыми иглами пронзал кожу и неприятно холодил кости. Казалось, что даже сердце постепенно покрывается инеем и замедляет свой привычный ритм.

Я поежился — этот холод нечто большее, чем обычный мороз. Он явно не природного происхождения. Если рядом творят мощную черную магию, то схожий эффект вызывает и некромантия. Могли ли на Имире оказаться некроманты? Да. Особенно в гробнице — местечко, как раз в их вкусе.

Если впереди мы встретим черепа с горящими огнем глазами, я не удивлюсь. Но все же меня не покидало ощущение, что в этой усыпальнице творится нечто иное, отличное от черной магии. Возможно, Катерина или Рональд могли бы распознать что это. Но их здесь нет.

— Ты что, замерз? — Хельга озадаченно посмотрела на меня. — На всю усыпальницу зубами стучишь.

— Мне не по себе, — признался я, и стиснул челюсти.

— Заболел? — участливо осведомилась воительница, которой, кажется, любой мороз не доставлял никаких проблем — она даже развязала шнурки на вороте и закатала рукава.

— Нет, тут другое. Похоже на черную магию.

— О! — взбодрилась Хельга. — Колдунов я еще не убивала. Если они осквернили это место — порублю всех без разбора.

— Составлю тебе компанию.

— И даже заступаться за них не станешь? Ну, как с тем драконом.

— Не стану, — я покачал головой. — Они нас тоже не пощадят.

В глазах Хельги зажегся азартный огонек. Она сунула топор подмышку и с нетерпением потерла ладони:

— Скорее бы их повстречать, — губы женщины изогнулись в хищной ухмылке.

— А если мы встретим… — я помедлил, подбирая слова, — нечто иное?

— Если его можно убить — пусть будет нечто иное, — Хельга передернула плечами. — Я готова с кем угодно подраться, лишь бы свалить отсюда куда подальше.

* * *

Казалось, что спуск вниз бесконечен. Не знаю, сколько мы прошли, но или эта скала гораздо выше, чем кажется, или мы спускаемся уже под землю. Самое удивительное — рисунки на стенах никуда не делись. Сколько времени потратили мастера прошлого, чтобы выполнить такую титаническую работу? Даже не представляю.

Я изучал рисунки, чтобы отвлечься от нарастающего чувства тревожности и вездесущего холода. Получалось так себе. Особенно если учесть, что неизвестный шепот в голове становился все громче и отчетливее. Он звал меня.

Хельга бодро шагала рядом. Единственное, на что она пожаловалась за все это время — отсутствие еды. Не женщина, а кремень. Но вскоре случилось то, что заставило воительницу замедлить широкие шаги. Она вдруг подошла к стене и принялась изучать высеченные на ней руны.

Пришлось подойти поближе, чтобы следующий за мной «светлячок» помог спутнице разобрать надписи. В его золотистом свете я отчетливо заметил, как сначала со щек Хельги пропал румянец, а потом она и вовсе побледнела.

— Что-то не так?

— Руны, — она облизнула пересохшие вмиг губы. — Это обереги от зла.

— Значит, они не действуют, — резонно заметил я, — потому что зло ощущается здесь повсюду.