— Слухи разносятся быстро, — сказал Хоган. — Все уже знают, откуда ты. Да и черных волос на Имире ни у кого отродясь не было, а ты еще и одежку черную нацепил. Вот все и пялятся. Еще и псина твоя здоровее варга. Если люд мешает, могу разогнать, — он кивком головы указал на следующих за нами по пятам воинов из личной охраны ярла Улфара.

— Не надо, — я покачал головой.

Пусть и немного назойливое, но внимание жителей Имира мне не мешало. Они глазели с любопытством и не хотели ничего плохого. А еще — они не боялись. Обстановка вокруг царила очень приятная и дружелюбная. Прогулка вышла бы и вовсе замечательной, если бы не судьба Хельги, которая должна вот-вот решиться.

Хоган то и дело кричал окружающим, что сегодня состоится таг и от каждой семьи должен явиться старший в роду мужчина. В современном мире это назвали бы патриархальным обществом, но мне все равно — эти люди живут так, как считают нужным, а ходить в гости со своим самоваром привычка дурная.

Мы бродили по заснеженным улочкам, когда из-за угла выскочил один из людей Улфара.

— Ярл, тебе нужно срочно вернуться, — пытаясь отдышаться, выпалил он.

Улфар вопросительно вскинул густую бровь.

— Хельга ранена…

— ЧТО⁈ — ярл взревел, как дикий медведь. — В моем доме⁈ Кто посмел⁈

— Не ведаю, — мужчина склонил голову. — Я охранял внутренние покои, когда все произошло.

— Она выживет? — я вышел вперед.

— Если на то будет воля богов. Мы уже послали за ворожеем.

— Узнай, кто посмел напасть на мою гостью. — Потребовал Улфар. — Я с него шкуру спущу!

* * *

Мы ждали, когда местный лекарь, которого тут называли ворожеем, выйдет из покоев, где разместили Хельгу. Улфар мерил просторную залу своего дома широкими шагами и непрерывно проклинал того, кто осмелился нарушить законы гостеприимства. Хоган общался с охранниками пытаясь узнать, кто виновен в нападении на женщину.

Все, что нам удалось выяснить, так это то, что в Хельгу попали из самострела, когда она вышла на гульбище. Как я понял, здесь так называли просторный балкон второго этажа. Стреляли откуда-то снаружи, так как охрана во внутреннем дворе никого не видела.

— Это Викар, — предположил я.

— Скорее всего, — согласился Хоган. — Больше некому.

— И что? — Улфар остановился и сложил руки на груди. — Что дальше? Нужны доказательства. Я не могу судить человека просто так.

— Но допросить-то его можно? Обыскать дом. Если найдем самострел…

— То Викар еще тупее, чем я думал, — хмыкнул Хоган. — Это же надо быть совсем дурнем, чтобы спрятать доказательство у себя дома. Но я пошлю людей.

— Они могут расспросить людей на улице? Вдруг кто-то видел стрелявшего, — предложил я.

— Этим уже занимаются. — Улфар снова начал ходить туда-сюда.

— Еще мы можем поговорить с Хельгой…

— Если она выживет, — перебил меня Улфар. — Не знаю, каким богам вы молитесь на Деймосе, но сейчас самое время тебе попросить у них помощь для Хельги.

На Деймосе верят в Свет…

— Точно! — я вскочил и побежал в выделенную мне комнату. Там оставалась фляга с водой паладинов.

Схватив флягу, постучал в дверь Хельги. Никто не открыл. Пришлось стучать сильнее. С той стороны донеслись произнесенные шепотом проклятия. Дверь распахнулись, и передо мной оказался сухой сморщенный старик с татуированным лицом.

— Чего тебе⁈ — ворожей уставился на меня выцветшими глазами.

— Как она? — я заглянул ему за плечо, где на кровати лежала укрытая шкурами Хельга. Ее лоб покрывала испарина, волосы слиплись от пота. Она стонала, находясь в забытьи.

Ворожей сурово засопел, но глянув на стоявшего рядом со мной гарма, все же ответил:

— Одной ногой с пращурами, другой все еще здесь. Стрела оказалось отравленной.

— Противоядие есть?

— Дал, но не помогло. — Всем своим видом ворожей демонстрировал недовольство. — Ты тут меня решил поучать и отвлекать?

— Нет. Вот, возьми, — я протянул ему флягу. — Напои ее и смочи рану.

— А что это? — ворожей брезгливо взял флягу двумя пальцами. — Какой-то отвар?

— Типа того. Просто сделай, как я сказал.

Старик нахмурился, но все же кивнул, после чего захлопнул дверь прямо перед моим носом.

* * *

Во внутреннем дворе дома ярла собралась целая толпа. На таг, местное собрание, пришли не только самые старшие мужчины в семьях, но и другие домочадцы. Люди забрались даже на крыши соседних домов, чтобы поглазеть на происходящее.

Поначалу Улфар представил меня жителям, после чего принялся решать местные споры: чей-то пес загрыз скотину соседей, кто-то не вернул долг и так далее. Ярл здесь выполнял функции и судьи, и участкового, и правителя в одном лице. Стоит отметить, что решения он выносил суровые, но всегда справедливые. По крайней мере, мне так показалось.

Но вот, наконец, все пересуды закончились. Улфар прочистил горло и перешел к тому, чего я так долго ждал. Он кивнул Хогану, и тот вышел вперед, подняв за рог голову снежного тролля, которая уже начала нестерпимо вонять даже на холоде.

По рядам собравшихся прокатилась волна удивленных возгласов.

— Наш дорогой гость Александр и изгнанница Хельга одолели снежного тролля. — Громко и четко произнес ярл. — Вот доказательство их подвига. Лорд Александр поручился за изгнанницу, посему, я дозволяю ей вернуться в Лунный фьорд.

— Нет! — вперед вышел широкоплечий воин, чьи голубые глаза горели яростью. — Она убила моего брата прямо в кровати! Это бесчестье! Теперь он никогда не сможет пировать с богами!

Значит, это и есть Викар.

— Будь твой братец достоин пира богов, то не позволил бы девке убить себя в своей же постели! — крикнул кто-то из задних рядов.

Люди рассмеялись, но, когда взбешенный Викар оглянулся и смерил собравшихся свирепым взглядом, смешки сразу стихли.

— За содеянное Хельга понесла наказание. — Твердо произнес Улфар. — Но она доказала, что достойна…

— Она достойна лишь сдохнуть в канаве, как блудливая сука! — брызнул слюной Викар.

— Поэтому ты стрелял в нее, как трус⁈ — не выдержал я и вышел вперед.

— Докажи это или заткнись. — Огрызнулся Викар. — Вали туда, откуда пришел. Мы тут сами разберемся.

— Еще раз оскорбишь моего гостя, и разберутся с тобой. — Холодно процедил сквозь зубы Улфар. — Да, доказательств твоей вины нет. Но, видят боги, больше некому было это сделать.

Викар оскалился, словно загнанный волк.

— Если она жива, то я требую мести! — рявкнул он и сплюнул на снег. — Здесь и сейчас!

Улфар скрипнул зубами так, что даже я услышал.

— Это твое право, — кивнул он. — Но сейчас Хельга не может сражаться. Она слишком слаба…

— И что? — перебил ярла Викар. — Она должна драться!

— Или, кто-то должен сразиться за нее. — Добавил Хоган.

— И кто же? — Викар упер роки в бока и надменно оглядел присутствующих. — У нее нет родичей. Кто захочет рискнуть жизнью ради безродной сучки и сразиться с лучшим воином фьорда?

Никто не вызвался. Мужчины стыдливо опустили глаза, что вызвало у Викара кривую усмешку. Но она быстро пропала с его лица, когда я сделал шаг в его сторону и произнес:

— Сразимся.

— Да будет так. — Ярл поднял руку. — Готовьтесь. И пусть боги все рассудят.

* * *

Подготовка к бою заключалась в том, что нас с Викаром развели в разные комнаты. Сначала Улфар и Хоган пошли к нему, затем ко мне. Они сообщили правила: бой до смерти, драться придется по пояс голыми, из оружия — топор и щит, их выдадут люди ярла.

Это усложняло задачу, так как фехтовать без Реквиема я не очень-то и умел. По крайней мере, не на том уровне, чтобы составить конкуренцию бывалому воину. Бой, опять же, на топорах — ими я совсем не умею пользоваться. Еще и брони нет.

Дело пахло как та самая отрубленная башка снежного тролля. Хоган заметил мое смятение.