Аркаша уставилась на свою согнутую ногу. Вернее, на того, кто стоял на ее коленке. Малюсенькое существо размером с ее кулак, похожее на плюшевую бесполую куколку. Ручки, ножки без пальцев и крохотное тельце оттенка белого персика. На голове у существа пристроилась пушистость малинового цвета, а в глазках застыли алые искры. Ни носа, ни рта. И ни намека на одежду. Но главная проблема заключалась вовне не в том, что визитер завалился на их занятие голышом — как раз ничего лишнего у него и не обнажалось, — а в том, что он жутко походил на миниатюрную версию Момо. Этакий милый и очаровательный кроха.

— Сдвиг по фазам, — оценила Брунгильда. — Это же мини Шарора.

— Одуреть... — Лесик технично придержал собственную челюсть. — Точно. Он. Но прямо... уси-пуси-бубуси.

— Ваниль, да ты помешанная на Шароре фанатка. — Брунгильда удручено качнула головой. — На фига тебе его версия-малютка?

Аркаша, не находя слов, пялилась на кроху Момо. Тот в ответ глядел на нее.

— Это для Теньковской! — Ваниль, не заботясь о собственных отбитых коленях, быстро подползла ближе. — Подпали мымренции ее гадкую шевелюру!

«Существо будет выполнять ее приказы? — Аркаша отпрянула и уперлась сзади ладонями в пол, чтобы вновь не упасть на спину. — Огнем меня жахнет? Так же, как недавно спалил мой блейзер?»

Создание подпрыгнуло, когда ее колено зашаталось, и ловко вернулось на прежнее место, быстро поймав равновесие. И снова уставилось на нее. Без мимики лицо существа казалось безэмоциональной маской. Только глаза подсвечивались изнутри, как раскаленный металл.

— Э, Ваниль. Не горячись! — Лесик схватил девушку за плечо и встряхнул. — Отмени приказ. Сейчас же. Ты его контролируешь? Ты воспользовалась заклинанием по созданию монстров? Он ведь безобиден, да?

— По поводу безобидности спорно. — Брунгильда медленно начала отодвигаться от центра круга. — При его создании использован натуральный демонский волос. К тому же Ваниль смешала минимум два заклинания.

— Да дай мне хоть брови ей подпалить! — Судя по рваным жестам, Ваниль впала в легкую истерику. — Мымренция заслужила! Огнем ее, огнем!

Аркаша машинально прикрыла руками лицо, не решаясь спихнуть с себя существо. Однако за воплями рассерженной ведьмы ничего не следовало. Малюсенький Момо по-прежнему стоял на ее коленке и, бездействуя, таращился на нее.

— Угомонись. — Лесик легонько щелкнул Ваниль по носу. Та злобно посмотрела на него, но с воплями больше не выступала. — Ты перешла черту, в курсе? Позже с тобой разберемся. Тебе повезло, что заклинание не сработало, и монстр полностью апатичен.

— Уверен? — засомневалась Брунгильда, клоня голову к плечу, чтобы заглянуть в непроницаемой личико крохи-монстра. — Думаешь, он не опасен?

— Процентов на семьдесят. — Лесик покосился на шумно дышащую Аркашу. — Ты как?

— Нормально. — Она опасалась отвести взгляд от маленьких алых глаз.

— Сейчас мы его с тебя снимем. Потерпишь?

Позади них Анис пропищала нечто нечленораздельное. И прикрыла рот руками.

— А что там у вас? — спросили с верхних уровней.

— Тихо, ребят, не высовывайтесь пока. Тут предстоит тонкая работа. Мастерство умелых ручек. — Лесик тыкнул пальцем в сторону неподвижного существа. — Брунь, накроешь его сетью на всякий случай? А дальше я уберу его от Теньковской.

— Сделаю. — Девушка подползла обратно и подняла руку с согнутыми пальцами.

И тут же отдернула ее, потому что между ней и Аркашей встала тонкая огненная стена метр на метр. Материализовалась прямо из воздуха и плюнула жаром в сторону ведьмы.

— Поняла. Нуль проблем. — Встряхнув пальцами подпаленную челку, Брунгильда с постным лицом дала задний ход. — Кто там утверждал, что нам не о чем волноваться?

— Я... — Ваниль выглядела потерянной. Похоже, малыш-монстр действовал вовсе не так, как она планировала.

Мини Момо, ранее повернувший голову, чтобы дать отпор Брунгильде, вновь восстановил зрительный контакт с Аркашей. А она старательно отпихивала от себя страх. Неизвестность пугает гораздо больше.

— Дайте-ка я попробую. — Лесик что-то шепнул себе под нос, и воздух вокруг его руки завибрировал. — Тихонечко оглушим... Ай!

Миниатюрная огненная стена преградила путь и ему. Парень отклонился и обеспокоено пощупал кончик носа.

— Вани-и-иль?.. — настойчиво позвал он.

— Я... Я не знаю. — Она обижено сложила губы «уточкой». — Он не подчиняется. Хотя это моя сфера. Он меня должен опознавать. Меня! Меня слушать.

«Чума. Из-за меня даже заклинание мстительности портится, — с легкой грустинкой подумала Аркаша. — Беда с моей нормальностью. Как там говорит Шани? Я — психичка? Надо соответствовать репутации».

Собравшись с духом, Аркаша наклонилась и потянулась к крохе Момо...

«Если меня пожарят до хрустящей корочки, я вернусь к раннему плану и буду являться Момо в кошмарах».

— Не вздумай. — Лесик встревожено следил за ее рукой. — Слышала? Он неуправляем. Никто его не контролирует. Надо сначала разработать стратегию.

Приятно, конечно, полагаться на других. Но предыдущий опыт уже показал бесполезность их действий. А сформированная прагматичность Аркаши не позволяла и дальше тянуть время. Пожалуй, она бы прислушалась, если бы остановиться ей велел Грегори. Но его здесь не было. Поэтому оставалось двигаться вперед, как и всегда, на топливе из слабоумия и отваги.

— Я сейчас упаду в обморок, — трагичным шепотом пообещала Анис. Бедняжке основательно поистрепали нервы, и она едва держалась.

— Ладно, только кинь что-нибудь мягкое на пол, — дала разрешение на отключку Брунгильда и как ни в чем не бывало вернулась к созерцанию занимательного представления, организованного Аркашей.

— Ударит тебя огнем, точно ударит, — процедила сквозь зубы Ваниль.

Ведьмочка никак не унималась и, видимо, от бессилия собиралась нагнетать обстановку и дальше.

«У нее обиженный тон, — отстранено отметила Аркаша, медленно приближая пальцы к маленькому существу. — Надулась из-за того, что не удалось подпалить мне космы. Ну и характер».

— Не болтай под руку, — одернул однокурсницу Лесик. — Сама устроила нам встряску, так хоть помолчи для разнообразия.

Похоже, лимит терпения добрячка Лесика окончательно исчерпался.

Ладонь Аркаши приблизилась к мини Момо. Оставалось всего несколько сантиметров. Полностью наклоняться к нему она не стала, посчитав, что, если существо и отреагирует агрессивно, то обожжет только ее ладонь. И, возможно, немного заденет ноги.

«Виктория наверняка спятит, если я снова заявлюсь к ней с просьбой залечить ожоги».

Затаив дыхание, Аркаша чуть поменяла расположение руки в воздухе и, вытянув мизинец, осторожно коснулась левой щечки маленького создания. Мягонького, словно маршмеллоу.

«Ой, я ведь уже дотронулась до него».

А стена из огня не возникла.

Малютка Момо прикрыл левый глаз. Его кожа чуть пружинилась под давлением Аркашиного пальца.

«Пламени нет. — Оценив боковым зрением близлежащее пространство, девушка окончательно убедилась, что вокруг безопасно. — Кажется, он не собирается нападать».

Мягонькие ручки сжали Аркашин мизинец с обеих сторон. Мини Момо переместился ближе и притиснулся щекой к свободной части ее пальца. И так и остался.

— Это невероятно мило, — сухо констатировала Брунгильда. — Поэтому меня сейчас вывернет.

— Крышесносная милота, — искренне восхитился Лесик, проворно клонясь вперед-назад и вправо-влево, чтобы рассмотреть «объятие» со всех ракурсов. — Прямо как плюшевый пупс. И не подумаешь, что эта мелкота способна нас всех вкусненько запечь.

— Всех, кроме Теньковской, — уточнила Брунгильда. — Он сотворен из частички Шарора. То есть, следуя логике, ведет себя так же, как сам Шарора. А значит...

— О... — Лесик впал в интеллектуальный ступор. А затем, кинув быстрый взгляд на вцепившееся в девичий мизинец существо, вылупился на Аркашу. — О...