— Момо... — пролепетала Аркаша.

— «Саламандра» с усилением «альфа». — Момо задумчиво посмотрел на их прижатые друг к другу ладони и закатил глаза. Аркаша ощутила давление в точке их соприкосновения и непроизвольно охнула, когда юноша с силой откинул руку девушки, едва не вывихнув ей плечо. — Активация огненного заклинания в общей столовой? И усиливающая вставка от Наложения? Такое, к твоему сведению, только в чарболе применяют. Как давно твой мозг вышел погулять, а, Шмакодявка?

Ладонь все еще горела от незавершенного заклинания и неожиданного контакта с Момо. Кожа, задетая языками зародившегося пламени, ныла. Левый глаз покалывало. Голос Абсолюта затих, словно отшвырнутый прочь от удара той самой скрипучей дверью. По щекам разливался непрошеный румянец.

— Как ты сделал это? — пробормотала Аркаша, только сейчас обратив внимание на то, как бешено стучит сердце.

— Я — огненный демон. — Момо засунул руки в карманы, с непонятным выражением на лице глядя на девушку. — Могу сделать так, что любые твои «саламандры» вмиг станут моими.

Аркашу бросило в жар. Нереализованная ярость металась внутри, стараясь отыскать запасные выходы.

— Отойди, Момо.

— Захотелось поджарить свои ручонки? Научилась вконец пользоваться своей шизанутой магией, Шмакодявка?

— Нет... Отойди, — тихим голосом попросила девушка, делая шаг в сторону.

В поле зрения появился Томас. Насмешливая полуулыбка на его губах окончательно разрушила и без того дышащую на ладан плотину самообладания Аркаши. Теперь-то он ее заметил. И быть может, причина его внимания как раз и заключалась в появившемся рядом с ней Момо. В любом случае создать новую «саламандру» уже не позволяло время, поэтому разум настойчиво предлагал телу пустить в ход кулаки. Старые методы без прикрас.

— Что за мешок на тебе?

— А?

Гнев слегка поутих, но не настолько, чтобы отказаться от дикой затеи. Если бы Багро позарился только на ее жизнь, она бы вряд ли сорвалась и решилась бы на стычку у всех на глазах. Но мысль о беспомощном состоянии Макки, в которое он впал из-за действий Багро, и правда заставила ее мозг «выйти погулять».

— Мешок. — Момо небрежно подергал складки огромного кардигана, собравшиеся на ее животе. — Не похоже на твою вещь. Если нечего надеть, могла бы опять натянуть мою кофту.

— Ты реально хочешь об этом поговорить прямо сейчас? — процедила сквозь зубы Аркаша. Волей-неволей ей пришлось отвлечься от созерцания ухмыляющегося Багро, по-прежнему далекого и раздражающе недосягаемого, и посмотреть на Момо.

— Хочу. — Тот покосился на ее сжатые кулаки. Появившаяся вслед за взглядом взбудораженная ухмылка отразила довольно странную реакцию на состояние девушки.

— Эй... — разозлившись уже на Момо, Аркаша вцепилась в ворот его футболки. — Уйди, пожалуйста.

— Вот это агрессивный настрой. — Парень не без удовольствия скопировал ее жест, с особым усердием сжав воротник ее кардигана. — И на кого же он направлен? Ведь я всего лишь случайно попал под раздачу. Даже слегка завидно, что целью является кто-то другой.

«Псих».

На другом конце зала дверные створки на входе опасно шарахнули об стену. Судя по всему, прибывший пребывал в весьма скверном настроении. Оценив обстановку, Момо сделал быстрый выпад в сторону и, наклонившись, обхватил одной рукой талию Аркаши. Горизонтально повисеть прижатой к чужому боку девушке довелось секунды три, а затем Момо, заскочив за колонну у самой стены, присел на пол. И заодно утянул ее за собой.

— Рекомендую повременить с писками, — прошептал он ей на ухо, вжимая девичью спину в свою грудь. Несмотря на предупреждение, способность издавать звуки парень ей все же не ограничил и вместо того, чтобы зажать рукой рот, прижал ладонь к ее лбу.

— И не собиралась вопить. — Аркаша напряглась. Из-за выбранного размещения и очередных объятий ее затылок неплохо разместился на демонском плече.

— Отлично. Значит, успокоилась?

«Да чтоб тебя...» — Аркаша показательно глубоко вздохнула и медленно выдохнула. А еще оценила степень уединенности их неожиданного убежища. Раскрытие их мнимых отношений студенческому сообществу Блэк-Джека не входило в план.

А крепкий захват Момо приносил определенную пользу. Ярость покидала ее сознание, и на поверхности оставалось лишь смущающее ощущение персикового дыхания на мочке уха.

— Успокоилась, — неуверенно откликнулась она.

— С пыткой и выуживанием из тебя информации повременим. — Момо, чиркнув подбородком по девичьему виску, выглянул из-за колонны. — К нам пожаловала половина Великой Верхушки.

— Превосходно, теперь все собрались. — Отвечая на вопросительные взгляды старост Карина Борзая, угрожающе сузила глаза и с откровенно злодейским видом потерла ладони.

Стоящий неподалеку Эрнст Немезийский нервно огладил виски. Оба заместителя директора, несмотря на законный выходной, для общения со студентами выбрали весьма формальный стиль в одежде: черные деловые костюмы и белые рубашки. Не зная о настоящем статусе появившихся господ, их легко было принять за агентов по продаже недвижимости или офисных работяг на пике делового марш-броска. Или крайне подозрительных личностей из таинственной шпионской компании Единого Парламента магов.

Хотя директор Скальный наверняка бы настоял на том, что штатный психолог Борислава Купава больше подпадает под критерии шпионского элемента, несмотря на все ее слезливые заверения и пылкие отрицания.

— И для чего же нас всех сюда согнали, уважаемые заместители? — изящно дернув плечами, вопросил Флориан. — Воскресение — чудесный день для облагораживания тела и утомленной души. А из-за срочного сбора пришлось отложить мою масочку для волос и временно отказаться от ухода за пяточками.

— Успеешь еще пятки пошкрябать. — Борзая, едва ли не выдыхая дым из ноздрей пополам с пламенем, с жутким видом всматривалась в лица лидеров факультетов. Каждому уделила отдельное внимание и особо страшный «зырк», словно ожидая, что кто-то из старост не выдержит напора и примется с ходу в чем-то каяться. — Ваш контроль за факультетскими сообществами никуда не годится. Не ожидала такой наглости прямо в начале года. Рисовые поля попутали, а, беспардонные фермеры?!

— Карина! — Немезийский страдальчески возвел взор к потолку, но оттащить напирающую на старост коллегу не пытался. Видимо, вышедшая из себя дама еще не добралась до кондиции потенциального членовредительства.

— Нам уже начинать сотрясаться от благоговейного ужаса? — На Флориана разозленная Борзая произвела минимум впечатления. Но у старосты фейри уже был прекрасный опыт пребывания в статусе безвольной поклажи в тот день, когда заместитель собственноручно притащила его на спортивное поле. Так что нарываться на показательную «расправу» он обожал, похоже, чисто из соображений необычного увеселения себя красивого.

— Начинайте. И трястись, и трепыхаться, и отчаиваться. Да хоть валяться с коликами в пузе. — Борзая выразительно хрустнула костяшками пальцев. — И жалость попробуйте вызвать, проявите фантазию.

— Карина, — мягко позвал Немезийский и успокаивающе взмахнул рукой в сторону старост. — Не нагнетай, пожалуйста.

— Да что случилось?! — Александр Цельный нетерпеливо барабанил пальцами по вздувшимся от напряжения мускулам на руках. — Чем быстрее проясните, в чем проблема, тем скорее мы сможем объективно оправдаться.

— Считаешь, сумеете оправдать себя? Ха! — Борзая усмехнулась. — Ну, валяйте. Вчера около половины одиннадцатого вечера неподалеку от центральной аллеи, в Полуночной Роще на территории кампуса, был зафиксирован всплеск магии. — Заместитель обвела всех пронизывающим насквозь взглядом. — Некто, плюющий на все правила в общем и на комендантский час в частности, использовал Наложение. Как вы знаете, использование Наложения вне игровой площадки по чарболу запрещено под угрозой отчисления. Судя по остаточным явлениям на месте происшествия, кто-то решился на серьезную межличностную разборку.