Скрывающаяся за колонной Аркаша задышала с опасной частотой и, неуклюже выкарабкавшись из хватки, нашла опору, чтобы воочию оценить ситуацию.

— Наложение? Уверены? — Грегори покачал головой. — Это серьезнее обычного баловства с магией. Все знают правила, и у всех имеется метка «Базовый держатель», которая нас существенно ослабляет. Для оставления заметных следов нужно было приложить значительную силу, а значит, и организовать стычку в абсолютно осознанном состоянии. Тот, кто в своем уме, на подобное не пойдет.

— Да неужели? — язвительно откликнулась Борзая. — Что ж, Рюпей, так и есть. Мы имеем дело с мощным столкновением. И, выходит, с теми еще безумцами, раз они с радостью готовы потоптаться на правилах КУКУО. Мое подозрение падает на игроков чарбольных команд. Столь мощное Наложение мог использовать лишь тот, кто часто практикует его. Поэтому я спрашиваю у старост факультетов и капитанов чарбольных команд в одном лице: известно ли вам, кто из игроков вчера нарушил правила Блэк-Джека?

— Пф-ф... То есть предлагаете нам кого-то срочно сдать? — хохотнув, уточнил Рудольф Фрай. Окружающих ослепило сверкание его вылезших волчьих клыков.

— Виновных. — Борзая отпихнула руку Немезийского, тот предпринял попытку коснуться ее плеча, чтобы разрядить обстановку. — Сдайте нам виновных. Участники конфликта, очевидно, не поддаются контролю, а уровень использованной магии опасен и неприемлем на нейтральной территории университета.

— Вообще не в курсе, кто тут проштрафился, командиры. — Рудольф бодро отсалютовал обоим заместителям. — Но нашкодили точно не вервольфы моей стаи.

— Пожалуй, толика разумности в этом утверждении есть. — Борзая хищно покосилась на соседствующего со старостой вервольфов Александра. — Вервольфы Веги не особо дружны с заклинаниями.

— Это не значит, что стрелки необходимо сразу переводить на магов, — мгновенно ощетинился Цельный. — Не только Мимоза активно пользуется благами магического мира.

— Вот именно, золотце прав. — Флориан легонько похлопал парня по лопаткам, отчего Александр дернулся и поморщился. — Заклинаниями и волшебными пакостями покидаться многие горазды. К тому же стоит заметить, что обозначенное местечко ближе всего располагается к спортзалу и общежитиям Сириуса. Любопы-ы-ы-ытно.

— Не вижу связи. — Грегори с достоинством выдержал страшный обличающий взор Борзой. — Территория рощи открыта для всех студентов. Любой представитель каждого из факультетов мог беспрепятственно добраться до того места.

— Согласен, — отозвался Александр.

— Ой-ой, Цельный, что я слышу? Поддерживаешь Рюпея? — изумился Флориан. — А я думал, вы с ним в долгосрочной ссоре и общаться готовы исключительно посредством жонглирования ножичками с привязанными к ним записками.

— Я за разумность приводимых доводов. И не собираюсь пороть горячку и сдавать кого-то без веских доказательств.

— Красиво щебечешь, Цельный. Еще бы источаемый тобой ароматец был столь же сладок, как твои слова. А то сегодня прямо фу. — Флориан зажал пальцами нос. — Волчишка Рудольф и то воняет покультурнее.

— К твоему сведению так пахнут те, кто серьезно занимается физическими нагрузками. Попробовал бы на досуге.

— Не могу, золотце. Кожа потрескается, и мои чудесные пальчики огрубеют. А потом их увлажнять замуча...

— Так, всем замолкнуть! — скомандовала Борзая и, злобно засопев, оглянулась на Немезийского. Тот растеряно развел руками.

— Раз возник вопрос с виновными, получается, вы не можете прочитать следы и понять, что послужило источником? Или кто, — догадался Грегори. Он и сам являлся мастером по анализу магии, поэтому не удивительно, что юноша сразу подумал о наличии проблемы.

— Следы основательно подтерты, — пояснил Немезийский. — В этой загвоздке и причина того, что мы сразу определили «осознанность» произошедшего столкновения. Наследили — и сразу убрали за собой. Чтобы труднее было обнаружить что-либо. Умно.

— В итоге под подозрением игроки чарбольных команд, — отрезала Борзая.

— Нецелесообразно исключать иных студентов, — вдруг подал голос Владлен. — Ваше признание навыков и силы игроков в Наложении, бесспорно, лестно слышать. Однако в то же время не стоит отвергать вариант, включающий в уравнение талантливых студентов, которые не входят в чарбольную команду.

«Да это ж твой гадкий помощник сотворил! — мысленно прокричала Аркаша. — Вред причинил, а еще и совести хватило убрать за собой! Почистил все, злыдень беспалевный!»

Главный же виновник преспокойно сидел за ближайшим к собранию столом и с видом насытившегося хищника невозмутимо кивал головой, молчаливо соглашаясь с каждым сказанным Владленом словом.

— Намекаешь на полномасштабное расследование? — Грегори недоверчиво глянул на старосту демонов. — Предлагаешь проверить абсолютно всех?

— При должном и качественном подходе отыскать провинившегося возможность есть. — Владлен повернулся к Грегори, будто бы оповещая всех, что с этого момента собирается продолжать беседу только с ним. — Ты и сам об этом знаешь, Рюпей.

— Да... Способ, конечно, есть. — Грегори неохотно кивнул. — После Стопроцентных на пальцах тоже остаются определенные следы. Зеленые новички и те, кто мало смыслит в чарболе, не знают, что Наложение — та еще липучка. При заклинании следует слегка отодвигать пальцы от поверхности мяча, а иначе следы не исчезнут на протяжении двух, в некоторых случаях и более двух дней. В принципе даже зная о таком свойстве Наложения, без частных и длительных тренировок сложно исполнить заклинание «чисто».

— И остаток магии Наложения на ваших грязных ручонках может оказать отрицательное влияние на последующие воспроизводимые заклинания, да-да-да, тут все в курсе этого, — вклинилась в его рассуждения раздраженная заместитель Борзая. — Хотите тут сорганизовать инспекционный тур и пощупать ладошки каждого студента, м, непутевые командиры?

Услышав это, Аркаша испугано вздохнула. Колени предательски затряслись, и ей пришлось сильнее вцепиться в свою опору.

Голова потяжелела, словно в один миг собрав каждую устрашающую мысль в единый плотный ком, и беспокойство охватило каждый миллиметр кожи, выпустив на волю сотни мурашек.

Магия Абсолюта, воссозданная при столкновении с Багро, ведь не представляла собой Наложение? И не могла оставить следов на ней? А что если сегодняшняя попытка сотворить полноценное Наложение отпечаталась на ее пальцах? И как тогда оправдываться? Ведь у противника явно есть преимущество — он игрок с опытом, так что «чистота» применения им магии очевидна. Провернуть все ювелирно и красиво и остаться безнаказанным — еще одно проявление бесспорного издевательства над Аркашиным бессилием.

Ее поймают? Обвинят? Выгонят из КУКУО? А у нее нет никакого авторитета, чтобы оправдаться и подтянуть к обвинению Багро. Может ли быть, что тот как раз и надеялся на такой исход?

Глумливый вред для Маккина и унизительное отчисление для посмевшей пойти против него Теньковской?

— Проверка всех и каждого? Кажется, это довольно трудоемкая работа. — Немезийский, покрываясь уже десятой по счету испариной, старательно замельтешил перед коллегой, чтобы героически прикрыть своим телом группу старост. — Ничего же особо страшного не произошло, никаких визуальных страшных последствий мы в итоге не получили. Стоит ли губить ребятам выходные? К тому же нам явно не обойтись без Грегори с его навыком чтения магических следов. И тогда парень тоже совсем не отдохнет.

— И поделом. — Упертая и скорая на расправу Борзая, похоже, не видела в этом проблем. — Шалопаям полезно быть в тонусе. Раз уж этих балбесов не останавливает даже твоя сдерживающая метка, Эрнст. Прут вперед на жалких магических остатках, и все равно умудряются шкодить. Или... — Острый взгляд заместителя основательно истыкал восприятие каждого факультетского лидера. — Возможно, уже сейчас старосты, относительно неплохо изучившие собственное стадо, хотят высказать предположение о подозреваемом? Или обозначить конкретную цель.