— Повторяю: он — не пес.

— Тогда почему не высказывается сам? — Владлен полоснул пространство за Грегори раскаленным взглядом. — Ведь Ровен, как установлено, способен на демонстрацию собственной воли.

— Поэтому и выбирает не общаться с неприятными собеседниками!

Собственное дерзкое высказывание добавило головокружения общему состоянию, поэтому Аркаша неосознанно навалилась на ближайшую опору. К сожалению, ею оказался Момо, весьма заинтересовано уставившийся на нее. В связи с чем обоим старостам, а заодно и скалящемуся Багро «посчастливилось» наблюдать за тем, как безмозглая девчонка лезет с обнимашками к ценному трофею.

Плохая привычка: атаковать старост, которые желают утащить себе кого-то с ее факультета. Сначала Александр Цельный с его маниакальным желанием сцапать Грегори. А теперь и Владлен, пытающийся умыкнуть Момо.

Зачем молчать, если можно бросаться на противника покрупнее? Выбрала самого жуткого и впере-е-ед, на таран! Чудо, а не идея. Мотивация убийственно прекрасна.

— А Теньковская чересчур прелесть. — Багро пригнулся, словно собираясь сорваться с места и совершить длинный кошачий прыжок — Дергает и колыхает вуаль моего внимания.

Аркаше очень хотелось сосредоточиться на отчаянных знаках, подаваемых Грегори. Тщетно. Мягкий напор Владлена на уровне ментальности вновь и вновь выводил его образ на первый план, как ведущего актера в неординарном спектакле.

— Условие озвучено. Возвращение Ровена на прежний факультет. — Староста демонов приблизился к Грегори и показал ему руку, которой почти заставил младшего брата преклонить колени. — Я коснулся печати. Она полностью заряжена. Но по-иному. Ровен тянет из Теньковской энергию.

При этих словах старосту Смешанных отчаянно перекосило. Он даже слегка пошатнулся.

— Нарушение, Грегори, — продолжил Владлен в самых умиротворяющий тональностях, словно не уличал кого-то, а помогал погрузиться в расслабляющую медитацию. — Нарушение в пределах твоей игровой площадки. Прискорбно. Я проигнорирую. Все. При условии.

— Да ты дерь!..

Вспышка гнева Момо была бесславно прервана. Аркаша, воспользовавшись им как трамплином, пихнула его ладонью в грудь и устремилась к Владлену.

«Ну, нет, тормози!» — засипел Грегори, кинувшись ей наперерез.

Решил посоревноваться в скорости с той, кто обеспечила себе место в команде благодаря сумасшедшей резвости и изворотливости? Исход известен. Капитан чарбольной команды Сириуса остался позади загребать воздух руками, раскинутыми для ловли рыжей таракашки. Никчемная же девица, тяжело дыша, уже успела преградить путь старосте демонов.

— Кроткая душа утомилась держаться за хлипкое тело, — донеслось до нее.

«По-моему, это вовсе не вопрос. — Аркаша поймала ртом еще одну порцию воздуха и попробовала ослабить тугой комок мыслей в разуме. — Угрожает? Желает отвинтить мне голову?»

— У Багро ожоги на руках! — выпалила она, с трудом сужая поле своей сосредоточенности до двух выходцев с факультета Денеб.

— И что с того?

Воздух вокруг Аркаши начал нагреваться.

«Только бы не спалили раньше времени».

— Это я их оставила. Так ведь? — Она осмелилась прервать зрительный контакт с Владленом и, обернувшись на Багро, злобно улыбнулась. — Верно, сладкий?

— Точно, точно. — Демон возбужденно встрепенулся и ухмыльнулся. — И как же наша принцесса это компенсирует?

— Да фиг тебе. — Мгновенно поменяв настрой, девушка вернулась к главному собеседнику. — Я отбивалась, потому что Багро напал на Маккина. Это... Это русал! Он тоже с Сириуса. Это произошло вчера! В Полуночной Роще на территории кампуса. Всплеск магии. Это наше столкновение с Багро!

Где-то на фоне неестественно громко икнул Грегори. А затем в приятную тишину вмешалось далекое пение птиц.

Благодать. Жуткая благодать.

Чувствовал ли Грегори то же самое, когда являлся единственным коммуникативным интересом для Владлена? Если да, то ему не позавидуешь. Мозг подпаливает жар печи, которую снаружи нагревают потоки лавы, — именно это ощущение завладевает сознанием, когда староста демонов сосредотачивается исключительно на тебе.

Ты — его приятный собеседник на этот томный вечер.

Ты — кусок мяса на раскаленном противне.

— У тебя есть доказательства?

Теперь голос Владлена скоблил по невидимой металлической стене, вынуждая нервную систему закручиваться в узелковую путаницу.

— У меня... — Аркаша прижала пальцы к левому виску, изо всех сил концентрируясь на разговоре.

Кошмарный опыт. Но не хуже, чем скрипящая дверка Абсолюта, вызывающая у нее кровавые слезы.

— Только мои слова. И... Маккин... расскажет. И этот... Багро... только что подтвердил...

— Значит, тебе больше нечего сказать?

Кажется, ее только что долбанули раскаленным утюгом прямо по темечку. Аркаша интуитивно выкинула ногу в бок и очнулась только тогда, когда уже встала в стойку, будто собираясь провернуть полноценный дриблинг и рвануть вперед с мячом. И, сказать по правде, ее положение было вполне устойчивым.

Хорошо, что тело самостоятельно реагировало на опасную смену обстановки и быстро ориентировалось. А не то она уже давно бы валялась ничком на земле, как оцепеневший зверек.

— Я... нет...

Выговориться ей, конечно, хотелось, и скинуть на собеседника много чего внушительного и обличающего. Вот только правильные мысли бессовестно сбежали. Нелегко держать удар против Владлена без предварительной подготовки. Хотя в его случае никакая бы тренировочная программа не спасла. Он — чистое воплощение шоковой терапии.

— Впредь не обращайся ко мне без веских на то оснований, человек. Денеб не собирается терпеть подобного от Сириуса.

Утратив контроль над челюстью, Аркаша изумлено проследила за тем, как Владлен прошел мимо. И за ним тут же последовал Багро, подозрительно притихший в последние пару минут.

«И это все?»

Не то чтобы она ждала страшной кары за свою порывистость и нахальную выходку... Но вовсе не думала, что Владлен просто возьмет и уйдет. Несмотря на обвинения, которыми он ранее припечатал Сириус, и раздражение, пронизывающее последние его слова в адрес Аркаши, он не продолжил давить и не воспользовался пламенной ментальной ожесточенностью, чтобы добить ее дрожащее сознание. Он просто прекратил напирать на нее в середине разговора и как будто намерено перешел на уровень обычной человеческой беседы. Без всяких магических и демонических штучек.

С чего бы ему щадить ее?

Неясность удручала.

Как только Сириус остался в гордом одиночестве, началось грандиозное веселье.

— Да куда мне запереть тебя прикажешь, мелкий несносный ребенок! — Грегори схватил Аркашу за шиворот и хорошенько встряхнул. — С ума сошла?! С какого перепугу лезешь к Владлену?! Признавайся, кто посмел выбить последнюю извилину из твоего незрелого умишка?!

— Я разозлилась! Несправедливо, что он ставит такие условия. — Если вина и пыталась достичь ее заиндевевшей совести, то у нее ничего не выходило. Девушка была слишком разгневана. — Багро, значит, будет наслаждаться жизнью и творить беспредел, а мы просто возьмем и молча стерпим то, что Макки пострадал? Да еще и с легкостью отдадим им Момо? Не пойдет! Я не согласна!

— Ты что, поэтому так вцепилась в Багро? И вынудила его подтвердить факт вашего столкновения?

— Да! Понятное дело, что да! Извилин мне не достает, но иногда я все же действую по плану. И хотела, чтобы Владлен давил не только меня и Момо, но и понял, что и у его помощника тоже рыльце в пушку. Чтобы и Багро досталось. А то он преподнес ситуацию так, словно мы здесь самые отъявленные нарушители и виноваты буквально во всем. И поэтому теперь нас удобно шантажировать. Но ведь это не правда! И нечестно! — От возмущения Аркаша вновь словила проблему с контролем дыхания. — Я собиралась переключить внимание Владлена на Багро. А вместо этого он вдруг взял и соскочил с отдельных личностей — нас — и набросился на целые факультеты. Разве, упоминая Сириус и Денеб, он выносит проблему не на уровень всего университета? Зачем так масштабно-то?