Намерено громкое покашливание отвлекло обеих от возвышенного настроения.

— Закончили лобызаться? — Момо постучал мыском кроссовка по земле. — Ты подлатана, Шмакодявка? Отлично. Тогда пошли. Найдем Кэпа. Надо выслушать его причитания, пока он окончательно не свихнулся.

«Можно, я не буду с ним дружить?» — Говоря это, Виктория дополнительно прикрыла рот ладошкой, чтобы до противника не донеслось ни звука.

«Разрешаю». — Аркаша тихонько фыркнула.

— Ой, я же хотела кое о чем попросить! — Феечка придержала девушку за локоть. — Обещаю, это не касается прежней темы.

— Момо, пять минут. — Аркаша продемонстрировала парню пятерню. — Иди вперед, я догоню.

— Ни секунды больше, Шмакодявка. А иначе ты в курсе, что может за этим последовать. — Он с загадочным видом накрутил на палец один из локонов, обычно собирающихся у него в «икс». — Жду напротив входа в столовую.

Виктория задумчиво проводила взглядом уходящего демона. И с любопытством покосилась на Аркашу.

— Какой покладистый. Поразительно. У вас как будто выстроены нормальные взаимоотношения.

— Мы в норме.

«Нет».

— Я... — Феечка вновь уставилась на угол пристройки, за которым только что скрылся демон. — Я потрясена. Если выразиться мягко. Его поведением. Даже в окружающем пространстве между вами витает нечто... Нежное? Не могу понять. Это что-то за гранью. И потому я по-прежнему не способна одобрить твой выбор.

— Да никакого выбора и нет. — Аркаша озабочено почесала лоб. — То есть никого я не выбирала. И некогда мне этим заниматься. У нас чарбольные игры на носу. Выживание на вершине рейтинга моих переживаний.

— Поняла. Только не молчи, если вдруг у тебя возникнут проблемы.

— Я сама проблема для всех. — Горестный смешок вырвался сам собой. — Ладно, я справлюсь. Что у тебя за разговор ко мне?

— А! — Виктория мигом засмущалась. Схватилась за края кофты и, словно робеющий ребенок, принялась хаотично крутиться, поворачиваясь к собеседнице то одним, то вторым боком. — Я хотела бы... пригласить тебя...

— На свадьбу?

Приглашение было озвучено и ранее, поэтому Аркаша особо не удивилась.

— Это тоже, да, приглашение прежнее действует. И еще... На следующих выходных хочу выбраться в город. И... — Виктория набрала побольше воздуха и выпалила: — Провести девичник! И зову тебя туда.

— Оу...

В голове Аркаши заработала центрифуга с суетливыми мыслями.

— Только я в таком ничего не понимаю, — поспешно предупредила Виктория. — Так что, возможно, будет совсем не весело.

— Я тоже в таких делах как-то не очень, — удручено призналась Аркаша. — И если ты хотела помощи с советами, вряд ли я буду полезна.

— О, нет, нет. От тебя я желаю лишь присутствия. Компанию. Вместе мы наверняка что-нибудь придумаем. И даю обещание, не будет ничего, в чем бы тебе нельзя было участвовать как несовершеннолетней.

Дружеская вечериночка? Да еще и в приятной компании. Восхитительно. С каждым днем Теньковская получала все больше того, чего была лишена в прошлом. Возможно, бытие заполняет пробелы?

— Я пойду, — живо откликнулась Аркаша.

— Спасибо! — Глаза Виктории засияли. Она даже прижала ладошки к лицу, словно ее только что одарили невероятной ценностью. — Еще я хотела попробовать для компании позвать Брунгильду, ведьму из Мимозы.

Хорошая мысль. Меланхоличная Брунгильда, обладающая способностью философски относиться к тяготам окружающей действительности, прекрасно хранит чужие секреты. Во время обхода общежитий с профессором Немезийским для обновления меток «Базового Держателя» она первой из студентов узнала, что Аркаша проживает в одной комнате с Маккиным. Однако никому не выдала этой тайны. А то, что она информирует всех о том, что ее соседка Ваниль сушит лифчики на створке открытого окна, и вовсе не является секретом. Об этом прознал каждый первый, кто хоть разочек поднимал взгляд и улавливал цветастые всполохи развевающихся «флагов» на этаже женского общежития Мимозы.

— Супер идея. — Аркаша с энтузиазмом показала два больших пальца.

Обсудив пару мелочей, девушки переключились на нейтральный разговор и вместе отправились к столовой. Но напрасно Аркаша думала, что остаток дня принесет с собой лишь умиротворение и шанс оправиться от событий последних часов.

До входа в столовую им добраться не удалось. Вниманием завладела парочка в тени навеса. Томас Багро, вжимающийся в стену. И Момо, рьяно давящий рукой ему на шею.

Похоже, намерение размазать Багро в долгий ящик Момо откладывать не стал.

— В столовую, — процедила Аркаша сквозь зубы, шлепнув ладонью по боку Виктории. — Иди.

— А ты? — Феечка протянула ей руку, словно в надежде, что та примет ее. И они покинут опасную территорию вместе.

— Понаблюдаю.

«Или нет».

— Позвать кого-нибудь? — Виктория с тревогой нахмурилась.

— Не надо. Студенческое сообщество в полном составе и так уже напоролось на наказание сегодня. Великой Верхушке ни к чему узнавать лишнее и коллекционировать больше поводов для расправы. Давай же, иди на завтрак. И попутно узнаешь у своего старосты подробности мести от Борзой.

— Хорошо. А ты не действуй бездумно. И к ним не приближайся. Стой смирно прямо здесь. — Сорвавшись с места, феечка ринулась к столовой, но по тропинке, ближе к деревьям, чтобы по широкой дуге миновать место предполагаемой стычки.

«Смирно — это не мой девиз».

Сложно представить, как именно произошла встреча двух демонов, но одно было совершено ясно: за время конфликта ни один из них не проронил ни слова. Они действительно молчали, сверля друг друга алыми глазищами. А главное противостояние будто происходило на непостижимом для посторонних уровне — где-то в ментальных слоях пространства страшно могучих существ.

И что самое удивительное: Багро не оказывал никакого сопротивления. Он позволял вдавливать себя в стену и, держа руки прижатыми к бокам, дико улыбался. Создавалось впечатление, что демон с нетерпением ждет, что же произойдет дальше. И как далеко способен зайти Момо.

«Не подходи ближе. Не подходи ближе. Не подходи ближе».

Виктория дала правильный совет. Не нужно вмешиваться.

— Не помешаю веселью?

О да, конечно же, никакого вмешательства.

Аркаша мягким движением прижала ладонь к спине Момо. Сказать по правде, после того, что Багро посмел сотворить с Макки, видеть его чуток сплющенным о твердую поверхность было приятно.

— О, сладенькая! — Томас издал хрипящий звук, потому что Момо сильнее надавил на его горло. — Общались совсем недавно, но я уже соскучился. Похоже, я уже зависим от тебя. Изнываю от скуки без твоего присутствия рядом.

Помрачнев, Аркаша крепко сжала ткань на спине Момо. Наверное, он даже почувствовал, как костяшки ее пальцев давят ему на позвоночник.

— Уходи, — полуобернувшись, бросил девушке Момо.

— Тогда ты уйдешь со мной.

— Ммм... Какие страстные переглядывания. — Багро наклонил голову к плечу и злорадно посмотрел на Аркашу исподлобья. — Сдается мне, детки, это не знаменитая стадная реакция Сириуса по защите своих туповатых ягнят. И вы так жметесь друг к другу... ням... Серьезно, Ровен? Ты действительно выбрал себе ее в качестве аппетитненького десерта? Плохой ребенок, хвалю, хвалю. А кусочек дашь отхватить? Ну, немножечко лизнуть?

Аркаша сжалась, когда Момо, не издав ни звука, вдруг резко швырнул Багро в сторону. Всхрапнув, демон воздушной стихии прорисовал спиной линию по всей стене пристройки и, кувыркнувшись на мощи броска, довольно не изящно вписался задом в куст.

«Плохо дело».

Закинуть Багро в жерло вулкана — предел мечтаний. Но все же стоило врубить мозги. В отличие от недавнего срыва в столовой, когда она едва не шарахнула Томаса Наложением с усилением и чуть не проделала яркий фокус у всех на виду, сейчас интуиция успешно отправляла ей тревожные сигналы. Да и вмешавшийся в ее месть Момо сыграл не последнюю роль в попытке восстановить уравновешенность и начать здраво мыслить.