«Предательская пиявка! — читалось на перекошенном лице старосты Фомальгаута. — Как смел ты дубасить комплиментами девчонку из команды-противника?»

Прямолинейность и бесхитростность Асилия озадачила почти всех присутствующих. Кроме разве что Владлена, насквозь прожигающего Аркашу изучающим взглядом. Она даже начала задаваться вопросом, а целы ли вообще ее внутренности, ведь внимание старшего брата Момо походило на кропотливое дистанционное препарирование.

— Ладно, Теньковская, первой тяни, — потребовала Борзая, утомившись от затянувшейся паузы.

Узрев ободряющий кивок Грегори, Аркаша шагнула к сфере и сунула руку в отверстие. Почти сразу на ее ладонь прилегла одна из бумажных фигурок. Меньше минуты прошло, как другие тоже обзавелись собственными оригами.

Не получив дополнительных указаний, Аркаша, не успев испугаться, развернула фигурку.

— Пусто, — пробормотала она.

— И у меня. — Лесик показал чистый листок залу.

— Да они у всех белые. — Поочередно подглядев у каждого, Нариса состроил недовольную гримасу.

— Смеетесь над нами? — Александр разозлено нахмурился. — Результатов нет!

— Ну да. — Замдиректора Борзая сладко потянулась. — Вам же четко объяснили: эмблемы команд проявятся у капитанов. Отдайте добычу капитанам. Ваша миссия на этом завершена.

Замешкавшись, Аркаша оказалась последней в очереди у спуска. Все спешили к капитанам. И только Багро, быстро передав фигурку Владлену, вернулся к лестнице и поднял обе руки с явным намерением ловить ту, что все же решится рухнуть с крутого препятствия.

Стиснув зубы, Аркаша начала балансировать на одной из ступеней. Краем глаза она уловила, что Владлен уже развернул фигурку, а Грегори быстро направляется в сторону Багро.

Шух!

Вспышка сложила образ масти трефы из источающей сияние дымки над листком, который сжимал Владлен.

«Денеб!» — пискнуло Аркашино сознание.

А соперник факультета демонов на пробной игре...

Грегори водрузил руку на плечо Багро, собираясь отпихнуть того от лестницы.

И тут фигурка Аркаши тоже выплюнула в воздух сияющий образ.

«Я ведь даже не передала фигурку Грегори», — отстранено воспротивилась реальности девушка.

А дымчатый силуэт маски над ней язвительно усмехался.

Гербовая форма факультета Сириус. Второго участника.

Грегори окаменел, так и не отпустив плеча демона. А Багро, поймав обращенный к нему взгляд Аркаши, облизал уголки рта и сложил пальцы в кривоватое сердечко.

— Ты молодец. — Грегори потрепал Аркашу по волосам на макушке.

— Я... — Она беспомощно сжимала ставшую уже бесполезной бумажную фигурку. — Не...

Потрясение мешало мышлению. В голове прокручивалась звуковая дорожка с навязчивым шумом волн.

— Молодец и точка, — отрезал староста.

Они стояли перед выходом из Турнирного Дома. Остальные уже ушли, но примерзшую к месту Аркашу капитану пришлось забирать со сцены самому.

— Пойдем на занятие. — Он сунул ей шапку. Усадил на ее плечо малютку демона и накинул сверху капюшон.

Похоже, обескураженный вид Теньковской вызывал лишь жалость. Поэтому Грегори воздержался от всех нелестных комментариев, касающихся ее беззаботно глупого таскания с собой всяких жутких сущностей.

— А ты...

«Расстроен?» — Аркаше не хватило воздуха закончить фразу. А еще ее сильно качнуло в сторону, и она едва не снесла плечом косяк.

— Со мной-то все путем. — Грегори придержал девушку за рукав и вернул на прежнюю траекторию. — В этом и суть жеребьевки. Произойти может все что угодно. Меня больше беспокоит, что результат выбил из колеи тебя.

— Я же виновата в выборе... — Аркаша нервно пощупала нежное тельце малыша демона. Тот прижимался к ее шее.

— Приостанови потоп мыслей на этом моменте. — Юноша развернулся к ней, преграждая дорогу. — Насчет всего, что случилось до жеребьевки, я тебя уже отчитал и надеюсь на честное исправление. Но утверждать, что Сириус попал в игру потому, что ты вытянула какую-то там бумажку и поэтому виновата?.. О, нет, такую бредятину я точно никогда нести не буду.

— А Цельный?

— Не колышет меня. Даже если бы Мимоза стала нашим соперником на пробной. — Грегори хмыкнул. — Меня интересует только Сириус. Тем более вы в моей власти, Смешанные. Я в любой момент могу дать вам пинка, чтобы вы шевелились пободрее. Обожаю, знаешь ли, иметь преимущество.

Аркаша улыбнулась через силу. Однако на душе и правда стало легче. И нервирующий шум в ушах стал гораздо тише.

Впереди Грегори, уже преодолевший всю лестницу снаружи, ворчливо цыкнул. И двинулся в сторону ожидающего его Владлена. Позади старосты Денеба покачивался на цыпочках Багро — сияющий, будто увлажненная кожа ядовитой лягушки на солнце.

— Не будем делать из этого феерическое событие, — ровным голосом предложил Грегори, протягивая руку Владлену.

— Согласен. — Староста демонов не отказался от рукопожатия, но, по мнению Аркаши, вряд ли бы удостоил подобной чести кого-либо еще.

«Мне-то, надеюсь, не надо изображать вежливость с Багро?» — Аркаша поработала над окаменением мимики.

Благо, окунуться в уныние не позволял сам противник. Паясничая, Багро оживленно складывал пальцы сердечком и то и дело смотрел сквозь него на девушку. Сожрал весь позитив из этого мира, не иначе.

— Удачи, Рюпей. — Взгляд Владлена скользнул выше плеча собеседника — на Аркашу.

Поджав губы, девушка неосознанно прижала ладонью у плеча край капюшона, за которым затаился крошка демон. Чувствует ли его присутствие Владлен? Наверняка. Да и сама она за сегодня не раз удостаивалась пристальных «зырков» от самого старосты Денеба. Помимо Грегори, тратил ли он вообще когда-нибудь на кого-то столь громадный объем своего драгоценного времени?

— Удачи, Шарора.

Закончив с суховатым обменом любезностей, представители обеих команд разошлись в разные стороны.

Без лишнего шума.

До спортивного зала Сириуса Аркаше пришлось добираться в одиночестве. Не считая, конечно, ее не в меру активных шкодливых сожителей.

— Я за тренером Лэйкиным, — предупредил Грегори прежде, чем оставить ее. — Он просил зайти за ним лично. И сообщить об итогах. Есть идея кинуть ему кулек карамелек и отбежать подальше. — Юноша ухмыльнулся, явно стараясь больше подбодрить свою спутницу, чем себя. — Как с твоей устойчивостью? Держишься?

— Я уже жива, — заверила Аркаша. — Доберусь. Прямо до зала. И никуда не сверну, честно.

Дверь здания оказалась не заперта. Значит, кто-то уже успел явиться на тренировку, хотя до официального начала занятия была еще уйма времени. На середине зала, раскинув руки, лежал Момо.

— Как прошло, Шмакодявка? — Он даже не соблаговолил открыть глаза, когда Аркаша приблизилась. И, видимо, узнал ее по шагам. — Мы в деле?

Присев на корточки, девушка выпустила Кроху Пи поползать по открытому пространству. Затем вновь уставилась на безмятежное выражение лица Момо.

— Да, — кратко и вызывающе бросила она.

— Потрясающе.

— В жеребьевке участвовали сопровождающие, а не капитаны. И я вытянула участие для Сириуса.

— Ты — невероятно удачливая мелочь.

«Он не иронизирует».

— Наш соперник — Денеб. То есть Владлен и Багро.

— Круто. — Момо открыл глаза и приподнялся, упершись локтями в пол. — Кто из нас первым им втащит? Хочешь пари, Шмакодявка?

«Ему и в голову не пришло в чем-то меня винить».

Зародившаяся радость принялась прыгать и беситься, расталкивая и приминая плотный шар тревожности. А тоскливое шуршание волн разбавили озорные перезвоны, словно вызванная Момо эмоция превратилась в шаловливого зверька и, натянув на шею колокольчик, быстренько навела в сумраке свою веселую суету.

— Что, не хочешь поспорить? Даже с роскошным желанием на кону? Как знаешь. Зато наконец сообразила, какие вещи стоит напяливать на себя. — Парень коснулся рукава принадлежащей ему кофты, сегодня отлично послужившей убежищем для Аркаши. А затем внезапно вскинул голову и долгую секунду сверлил хищным взглядом шею девушки. — А это что у тебя за мерзость?