— Кэп, я покажу Зефиринке фокус? — Роксан умоляюще глянул на Грегори. — Ну пожалуйста! Чуть-чуть!

— Валяй. Теньковской и Фасцу это пойдет на пользу.

— Фокус? — Аркаша опасливо наблюдала за Роксаном.

— Еще секунду. — Дикий кот выудил из рук Момо мяч и опустил на подгнившие ладони Плюх Плюхича. Зомби издал что-то похожее на мурлыканье кота, хотя и больше походившее на бурчание пустого желудка. — А сейчас, Зефиринка, отбери у него мяч.

— Отобрать? — Поставленная задача показалась настолько легкой, что немедленно приобрела статус наисложнейшей.

— Возьми мяч, — медленно почти по слогам повторил Роксан и плавно махнул руками в сторону Плюх Плюхича. Мертвяк, к слову, улыбался, показывая Аркаше свои подгнившие зубки, и держал мяч пальчиками — почти застенчиво. — Из его рук.

— Ладно. Беру.

Крадучись, Аркаша приблизилась к Плюх Плюхичу и протянула руки к мячу, прежде убедившись, что мертяк не собирается делать каких-то резких и не свойственных его положению движений. Хотя разве в этой жизни можно о чем-то говорить с уверенностью?

Не встретив никаких препятствий, Аркаша завладела мячом и на всякий случай обежала зомби, заняв безопасную позицию за его спиной.

— И когда начнется фокус? — недоуменно спросила она.

— Он уже завершился. — Роксан глуповато улыбался, чем-то люто восторгаясь. — Глянь на свои нежные ручки.

— На мои нежные ручки? — Аркаша опустила взгляд на руки, а точнее, на мяч, который она сжимала.

Вот только в руках мяча не оказалось. Вместо него на ее ладонях уютно устроилась взлохмаченная голова Плюх Плюхича.

— Мозги-и-и, — тут же потребовала голова, заприметив, что завладела вниманием Аркаши.

— Ч-чу-ума-а.

Чувствовать ладонями ледяную поверхность кожи мертвеца — времяпровождение на любителя. Аркаше захотелось повизжать, как и при первом их знакомстве. Можно даже раза два. А еще уронить голову на пол. Первое желание она так и не воплотила в жизнь, а вот второе едва не осуществила. В последний момент Аркаша, одумавшись, все же присела, ловко поймав уроненную голову у самого пола. Кто знает, насколько пострадает мертвецкий кочан, если шандарахнуть его о поверхность площадки.

— Ха, ну и рожа у тебя была, Шмакодявка. — Несмотря на кривоватую демонстрацию насмешки, не казалось, что Момо это реально позабавило. Да что с ним такое? Раньше непременно бы сопроводил свои речевки едким смешком. А сегодня прямо весь какой-то сдержанный и настороженный.

— И что это было? — Аркаша с удовольствием избавилась от головы мертвеца, передав ее Роксану. — Я же совершенно точно выхватила из его рук именно мяч. Как у меня оказалась... — она поперхнулась словами, увидев, что в руках Плюх Плюхича все еще зажат якобы отобранный ею мяч, — ... его голова?

— Фокус высший класс, да? — Роксан водрузил голову на шею зомби и повертел, ища нужный угол. — Кто бы ни пытался отобрать мяч у Плюх Плюхича, у него постоянно остается лишь его кочерыжка.

— При жизни Плюх Плюхич промышлял мошенничеством и обожал блефовать, — пояснил Грегори, знаком показывая Роксану, что голову нужно сдвинуть чуть левее.

— В итоге эта его привычка нам очень пригодилась в игре. — Лэйкин хмыкнул. — Игрок, у которого ни за что не отберешь мяч. Для нас в этом плане он просто находка. Один минус: после всего мяч он возвращает лишь Линси. Остальным не дается.

— А почему? — Аркаша проследила, как Плюх Плюхич послушно передает мяч Роксану.

— Наверное, потому что я лучше всех о нем забочусь, — не без горделивости заявил дикий кот.

— Да, да, умница. — Лэйкин фыркнул. — С нынешним увеличенным составом нам придется постоянно следить, чтобы при нахождении на площадке Плюх Плюхича в том же составе был и Линси. Иначе все наши попытки уйти в отрыв потерпят крах.

— Я присмотрю за зомбиком, — пообещал Роксан. — Только позволяйте мне почаще находиться на площадке.

— Зависит от твоего поведения.

— Э, не обращайтесь со мной как с детсадовцем!

— Слишком много шума. — Лэйкин прикрыл уши ладошками. — Вернемся к нашим овечкам. Слушай мою команду. Для тренировочной игры поделимся следующим образом. Для начала каждого новичка...

— Тренер, на два слова. — Грегори ловко подцепил Лэйкина за шкирку и перенес на пару метров в сторону от ребят.

— Хоть на три, только больше так не делай. — Тренер потер шею. — Сгубишь мне остаток авторитета.

— Прошу прощения.

— Только тебе это и прощаю. — Лэйкин понизил голос. — Что там у тебя?

— Хочу внести конструктивное предложение. Насчет команд на сегодня. Вы ведь хотели разделить Фасцу и Теньковскую?

— Ну да. Каждой команде по новичку. Так легче будет приглядывать за ними, пока не попривыкнут.

— Нет. Я хочу, чтобы они были в одной команде. — Грегори коснулся рукой своей груди. — Я присмотрю за ними. Мы втроем будем составлять одну из команд на сегодняшней тренировке.

— Хм-м-м. — Лэйкин кинул беглый взгляд через плечо. — Думаешь, это разумно? Зачем тебе такой напряг с новичками? За одним будет легче присматривать. Второго поручи тому же Линси.

— Не пойдет. Мне нужно, чтобы Теньковская и Фасцу были вместе. — Грегори улыбнулся.

— Плотоядно лыбишься. — Лэйкин, заинтересовавшись, подался вперед. — Я чего-то не знаю? Организовывали игры в мое отсутствие, и там что-то случилось?

— Не углубляясь в тему, скажу только, что в одно из посещений нашей секции Аркадией Теньковской я стал свидетелем прелюбопытнейшей сцены. Если дело выгорит, мы подарим мотивацию сразу всем.

— Заинтриговал, малец, заинтриговал. Давай, делай что задумал.

— Спасибо, тренер!

Быды-дыщ!

Капитан команды Сириуса навалился на обоих и обнял за шеи, точь-в-точь как он это делал в аудитории Эльблюма.

— Вы со мной, ребят!

«Ого, в команде с капитаном! И со Снежком!» — Сердце бешено застучало. Аркаша вцепилась в собственные плечи, чтобы не запрыгать от радости.

— Только втроем, — быстро ответил Грегори, заметив, что Луми открыл рот, чтобы задать вопрос.

— Втроем? — Указатель на шкале радости стремительно скользнул вниз. Все логично: трое на трое, не считая Плюх Плюхича. Однако это значило играть против Джадина, Роксана и... Момо. — А м-м-мы... — Аркаша сглотнула, приходя в себя. — Справимся? Профи-то тут только ты, Грегори.

— Хех, профи. — Грегори хихикнул в кулак. — Тех раздолбаев тоже за профи считаешь?

— Имею в виду. Вы-то все не первый год играете. А мы со Снежком… с Луми новички. Ничего, что мы вместе с тобой играем? Под ногами мешаться не будем?

— Ты эти мысли брось. Я сам так пожелал. Поэтому не стоит преждевременно волноваться. Теньковская, Фасцу. Делайте то, что делали всегда.

Довольно расплывчатые указания. Лучше бы он сказал, куда бежать и насколько громко орать от ужаса.

— Не грузитесь. — Грегори сжал плечо Луми чуть сильнее, а Аркашу легонько встряхнул. — Просто сделайте так, чтобы я смог забить.

— Понял. — Луми кивнул.

И где он берет эти тонны спокойствия? Аркаше бы тоже не помешала малюсенькая доза. Может, позволит отщипнуть кусочек?

— Чего вы там шушукаетесь? Нас в свои шушукалки не посвятите? — хмуро предложил Момо.

— Запросто. — Грегори сделал пару быстрых наклонов в стороны. — Первогодки со мной. Остальные вместе. Конец плана.

— Берешь себе Кашу и Снеговика, Кэп? — Джадин вопросительно уставился на Грегори, словно ожидая, что тот вот-вот опровергнет свои слова. — Как-то не равноценно.

— Уверен? — Капитану было весело, и он этого совершенно не скрывал. — С одной стороны команда «каждый сам за себя, а потому пользы ноль с бубенчиком», с другой — новички и скромный я. По-моему, никто не ущемлен.

— Ну вот. — Роксан надулся. — Я думал, на площадке буду защищать Зефиринку. А теперь придется против нее выступать.

— А у тебя какие претензии? — Грегори, снисходительно улыбаясь, повернулся к Момо. — Готов выслушать каждого.

— Никаких.

— Ой ли?