Первые волны персикового аромата — неожиданно яркого и наполненного свежестью — помогли Аркаше очнуться. Она зажала нос и рот ладонью и отвернулась. Затылок горел, будто на него дышал дракон, виски пылали, по коже щек разливалось тепло.

«Эй-эй-эй, Теньковская, ты чего?!! Ты свою баскетбольную команду голышом видела. Маккин по комнате в полотенце не раз гарцевал. А это просто демон в майке! Очень противный демон!»

— А-а тво-о-я-я к-кома-а-анда где?

Момо оглянулся и недоуменно нахмурился.

— Заикаться начала? От страха? Не заставляй меня снова думать, что ты слабачка. Чего ты там спрашивала? Моя команда? Эти слащавые фейри? Понятия не имею. Я сразу свалил от них.

Аркаша сглотнула раз. Потом еще раз.

— Это ведь было заданием на командную работу, — напомнила она, следя за своими интонациями. — Точно. Сириус совершенно не умеет играть в команде.

— Нормально Сириус играет. — Момо скривился.

— Но ты не повторил «в команде».

— Нарываешься? У тебя чё, проблемы?!

— Предчувствую, что будут. — Аркаша вздохнула.

— Свою-то команду куда подевала?

— Ну мы наткнулись на несносцев — родителя и малыша. Большой погнался за мной, а Лакрисса и Виктория должны были добыть порошок у маленького. Вот так мы и разделились. А потом на меня напало Нечто.

— Ты прямо магнит для неприятностей. Может, это твое Нечто и согнало паклей с привычного места?

— Точно! Оно могло!

— Эй, это сарказм был. Вряд ли он такой скоростной. Территория паклей далеко от пропасти. Или этот красноглазый у тебя летун? Ветер оседлал?

Красноглазый... ветер...

Аркаша сфокусировалась на Ровене.

— Слушай, ты говорил, что не властен над ветрами, поэтому не сможешь полететь. А тот, кто обладает силой стихии воздуха, способен оторвать свое тело от земли? Теоретически?

Момо пожал плечами и запустил пальцы в волосы.

— Почему бы и нет.

— Тогда Нечто, скрывающееся в тенях, могло быть и не четырехметровым существом. Просто кто-то поднялся в воздух на такую высоту и парил, используя свою силу. И красные… нет, алые глаза! Как у демона! А знаешь, кто властен над ветрами?! Томас Багро! Это он! Я уверена!

— Багро? — Момо цыкнул. — И что этому смердящему куску нужно от тебя? В тот раз в здании бассейна он полез к тебе из-за русала, так?

— Так. Однако в бассейне он переключился с Маккина на меня просто между делом. До этого у нас тоже стычка была. Багро пытался отхватить кусман от моей жизненной силы, но ему помешали.

— Да ну? — В глазах Момо вспыхнул недобрый огонек.

— Думаю, Нечто из Туманного Лабиринта — это он. На девяносто три процента.

— Держи семь процентов в запасе на случай ошибки.

— Нет, это сто пудов он.

Момо раздраженно дернул плечами и, подцепив край майки, начал ее стягивать.

— Ты чего делаешь?!! — запаниковала Аркаша.

— Чего?

— Зачем раздеваешься?!

— Я только что из реки, не заметила? Мокрый я, тупица.

— Так высуши одежду своей силой. Прямо на себе! Ты же волосы так сушил.

— На себе неудобно. Да и ощущения не из приятных. — Момо рывком стянул майку.

Икнув, Аркаша прикрыла глаза ладонями.

— Ты ребенок, что ли? Что за реакция? — Помолчав, Момо ехидно поинтересовался: — Или напасть на меня планируешь?

— Нет же! — Она сама не могла понять, почему так остро реагирует на все, что связано с Момо.

От шуршащих звуков, донесшихся со стороны демона, у Аркаши едва волосы дыбом не встали. Все еще прикрывая ладонями глаза, она осторожно спросила:

— А сейчас ты что сделал?

— Штаны снял.

— Пойду-ка я прогуляюсь!!! — Аркаша стартанула с места, не особо заботясь о направлении отступления.

Бежала вдоль основания склона. О сохранении правильного дыхания она как-то подзабыла, поэтому совсем скоро запыхалась и начала терять темп. А заметив пару камешков, прокатившихся по склону, отвлеклась и сразу же обо что-то запнулась. Даже крикнуть не успела. Миг и она в какой-то низине. Благо, ей снова повезло, потому что рухнула она в цветочные заросли одуванчиков. В воздух поднялось целое облако цыпляче-желтой пыльцы.

«Странно, по-моему, одуванчикам такое не свойственно». — Аркаша фыркнула и пару раз чихнула, подминая ладонями желтые цветочки. Выбраться пока не удавалось. Да и пыльца забилась в нос и в рот.

Нечаянно раздавив коленом еще парочку одуванчиков, девушка заметила деталь, которая заставила ее мгновенно похолодеть.

Синие листики у основания цветового диска. Это вовсе не одуванчики.

Ахело. «Истинный Ахело».

Но Шестакович утверждал, что вблизи Блэк-джека не может быть этих цветов. Разве от них не избавились при строительстве университета? Выходит, нет.

«Перерыв! — Аркаша вытерла рукавом нос, ощущая первые позывы к чиху. — Я же не эксперт. Сколько таких «одуванчиков» с синими листиками вообще существует? Быть может, это что-то другое?»

Оглашая местность звонкими чихами, Аркаша полезла наверх. От пыльцы было сложно избавиться. Ее малюсенькие частички чувствовались у основания носа, не царапали, а лишь слегка щекотали нежную кожу губ. На ладонях поблескивал золотистый слой, не счищающийся даже при старательном трении о брюки.

«Жуткое растение... Пыльца ахело весьма органично действует на того, кто вдохнул ее. Эффект примерно следующий: жертва начинает испытывать бесконтрольную привязанность к находящимся вблизи…»

Нудноватые интонации голоса Димитрия Шестаковича, звучавшего в ее голове и повторяющего рассказанные на паре факты, отнимали последние толики хладнокровия.

«…Говорят, что при воздействии ахело сознание чаще отключается. Но иногда жертва свои действия вполне осознает, но не может себя контролировать…»

«Это не ахело. Ведь так? Не... — Аркаша снова чихнула. С нее посыпались золотистые крупинки. — Совсем не могу думать. В носу свербит. И в глазах покалывает. Это просто самовнушение. Обычная пыльца...»

Беспрестанное чихание отобрало остатки сил. Аркаша впилась пальцами в траву и тяжело задышала.

— Момо! МОМО!!!

Слишком тихо. Слишком далеко.

«Момо!!!»

Абсолют больше не спрашивал, что ему следует представить. Лишь знакомо заскрипела дверь в сознании — на сей раз в этом звуке не было отголосков потревоженной застоялости металла. В скрипе прозвучала энергичность — если не веселость, будто петли на этой несуществующей в реальности двери привыкли к новым нагрузкам, а потому уже работали с наибольшей охотой. Только смазать, чтобы не скрипели. Всего лишь напитать силой.

«МОМО!!!»

Полыхнувшему в сознании пламени Аркаша обрадовалась как родному. Пусть жар приносит боль, пусть глазные яблоки ноют от рези, пусть шепчет в голове жуткий голос. Если все это может помочь, то нужно вытерпеть.

Баюкая истерзанное сознание, Аркаша стояла на четвереньках и сверлила взглядом поломанную травинку.

Еще минуту... потерпеть.

На травинку упала тень. Но прежде тело само дернулось вперед, уловив нежный аромат.

В поле зрения Аркаши появились босые ноги, а затем перед глазами замаячили колени — Момо присел на корточки. Благо, он снова был в штанах. Рядом с девушкой на землю упали мокрые кроссовки, от удара выплюнувшие пару благоухающих персиком капель, и майка. Захватив целую горсть рыжих кудрей, юноша дернул их вверх, заставляя Аркашу поднять голову.

— Испепелю к чернявой бабуле, — прошипел он прямо ей в лицо, одаривая теплой волной персикового дыхания. — Ты опять это сделала! Позвала меня, коснувшись пламенем! Огонь — это моя прерогати... что это с тобой?

Аркаша щурилась, силясь сфокусироваться на Момо, а когда он тронул кончиком пальца ее правое веко, зажмурилась.

— Глаз кровоточит. Поранилась?

— Да, наверное… — как только он отпустил ее волосы, она тут же отползла. — Сглупила, споткнулась. И упала в низину. Но все нормально. Мне не больно.

— Тогда к чему был этот панический вопль в моем разуме? — Момо, раздраженно хмурясь, потер подушечки пальцев друг о друга. — Что это на тебе? Где это ты в золотую пыль успела вляпаться?