И что в итоге? Прошло чуть меньше недели, а она уже успела нацепить на себя вещи четырех студентов (трое из них парни!). Для полного стыдобища оставалось смириться со статусом побирушки, войти в раж и перемерить наряды еще пары сотен учащихся Блэк-джека.

Погода в зоне Вечной Весны шептала о долгих меланхоличных прогулках. Солнышко лениво пригревало макушки. Утомленные после спортивных занятий учащиеся злобно бурчали себе под нос нецензурные ругательства. А Эрнст Немезийский — ныне цветущий и вполне отдохнувший — мурлыкал задорный мотивчик, выводя своих студентов на широкую поляну, окруженную кустарниками вечнозеленого шиповника. Пока преподаватель с упоением объяснял, как важны совместная работа и взаимодействие, и ходил с мешочком, наполненным розоватыми лепестками, от одного студента к другому, Аркаша с подозрением оглядывала присоединившуюся к студентам Сириуса компанию. Занятие объявили совместным, но помимо оптимистично настроенного второго курса, возглавляемого Грегори, к студентам первого курса Сириуса добавились первокурсники и второкурсники Фомальгаута.

Напыщенные фейри не спешили смешиваться с пестрой массой Сириуса, а стояли чуть в стороне и тихонько переговаривались.

Кроме одного крайне шумного субъекта.

Староста факультета Фомальгаут Флориан Руфус продвигался сквозь толпу, расчищая себе путь весьма оригинальным способом: размахивал многослойными рукавами очередной кричаще белой сдобренной кружевами блузы, изображая таранящего облака аиста, и беспощадно шоркал рюшами по лицу всякого, кто не додумывался вовремя отпрыгнуть в сторону.

В принципе было понятно, какую цель наметил себе Флориан, но Грегори, все же понадеявшись на справедливость бытия, сделал попытку укрыться за спиной Константина Шторма.

— Утю-тю-тю, раз-два-три-четыре-пять, Грегори пойду искать! — восторженно отреагировал Флориан. Изящно вильнув в сторону, он поднырнул под локоть Константина и выпрыгнул прямо перед носом старосты Сириуса. — Я нашел, теперь жду приз! Выполняй любой каприз!

Между Грегори и Флорианом энергично втиснулась Лакрисса.

— Коли к папке сунешь рожу, по задам отхватишь тоже!

Флориан вытянул губы трубочкой и обиженно надул щеки.

— С грубиянками беседу не веду, — буркнул он.

— А с нахалками? — заинтересовалась Лакрисса.

— Для нахалок у него разработан график. — Грегори подцепил пальцем капюшон кофты Лакриссы и потянул на себя, заставляя девушку отступить. — Чего тебе, Руфус?

— Что ж так неприветливо, Рюпей? — Щеки старосты фейри едва не затрещали — столь усердно он их надувал, изображая обиду.

— Это моя заранее заготовленная реакция на перспективы будущего хаоса, который директор так опрометчиво называет «взаимодействием».

— Что я слышу? — Флориан сощурился. — Жалобы от Рюпея? Того, кто за идею межрасовых «взаимодействия, лояльности, дружбы, шапки-ушанки» первый на амбразуру? Разве не ты с недавних пор горой стоишь за идеологию Скального?

— Горой, — подтвердил Грегори. — Но я все же за постепенность. Тихонечко тут пообщались на дополнительных курсах, там организовали взаимодействие, здесь за одним столом откушали. А не так чтобы БАХ! — и ставили перед фактом, что у нас теперь почти каждое занятие будет проводиться совместно с каким-либо факультетом. В том году такой шоковой терапии не было.

— В прошлом году не было и такого огромного количества студентов. — Константин обвел взглядом забитую до отказа поляну. — Учащихся прибавилось, а вот преподавателей нет. Неудивительно, что нас кучкуют. Спасибо, что не все пять факультетов вместе собрали.

— Скальный мог хотя бы на собрании насчет этого предупредить, — проворчал Грегори, явно переживая новый приступ осознания патологического несовершенства мира. — Дать время для моральной подготовки и разработки модели поведения.

— Что, Рюпей, поджилки трясутся? — Флориан игриво тюкнул Грегори локтем в бок. — Боишься, задавят мои феечки твоих убогих?

— Нет. — Лакрисса, встав на цыпочки, для равновесия уцепилась за плечи Грегори и хитро подмигнула Флориану. — Он просто боится, что без предупредительных увещеваний его детки оторвут твоим деткам их маленькие прозрачные крылышки.

Флориан, до глубины души возмущенный этим утверждением, с чувством воззрился на старосту Сириуса. Грегори тактично промолчал.

— Не расстраивай меня, Рюпей. Я и так уже весь расстроенный. Мое золотце Цельный снова меня игнорирует!

— Мне, конечно, мягко говоря, с высокой колокольни, но спрошу чисто для того чтобы поддержать беседу, — со вздохом пояснил Грегори и быстро глянул на Константина. Однако тот помотал головой, мол, «не-не, раз уж ввязался, сам развлекай его разговорами». — Да, спрошу... В чем это выражается? Игнорирование.

— Золотце меня послал! — Флориан с изяществом лебедя, взмахнувшего крыльями перед тем, как опуститься на озерную гладь, раскинул руки в стороны в жесте глубочайшего отчаяния. Пять-шесть близстоящих студентов получили смачный удар рюшами по лицу, ушам, плечам. — И послал он меня в какие-то очень живописные места! До сих пор расшифровываю координаты.

— А если взглянуть на проблему с другой стороны? Александр ведь потратил на тебя время. Уже, считай, не проигнорировал, — утешил фейри Грегори.

— А можно цитатку посыла в озвучке? — От любопытства Лакрисса начала пританцовывать на месте. — Куда послал? Надолго ли?

Флориан открыл было рот, но Грегори его опередил:

— А давайте-ка не будем забивать головы лишней информацией.

— Не-не-не, я прям чувствую, что эта информация расширит мой кругозор!

Однако расширить кругозор этим способом ни Лакриссе, ни другим так и не удалось. К компании подошел Немезийский и заставил каждого выбрать себе по розовому лепестку.

— Жеребьевка окончена, — торжественно сообщил преподаватель. — Сейчас мы сформируем команды, в которых будет от трех до пяти учащихся. Это будет зависеть от лепестка в ваших руках. Потрите серединку, и лепесток притянет к тем лепесткам, вместе с которыми он составлял единый цветок. Эти учащиеся и будут членами вашей команды на сегодня.

«Пожалуйста, пусть это будет не кто-то из Фомальгаута, — мысленно взмолилась Аркаша, потирая пальцами свой лепесток. — Только бы не Нариса!»

На поляне было много народу, и Аркаше посчастливилось не столкнуться с Нарисой. К сожалению, с теми, с кем ей действительно хотелось перекинуться парой словечек, увидеться также не удалось. Она очень волновалась за Маккина. Как он себя чувствует после посещения секции плавания? Аркаше было бы спокойнее, если бы у них получилось попасть в одну команду. Да даже один обмен взглядами с русалом значительно уменьшил бы ее беспокойство. Но Маккина, как назло, нигде не было видно. И Луми куда-то запропастился. И Анис тоже.

«Невыносимая толкучка. — Аркаша зажмурилась. — Как на фестивале каком-то. Хотя я даже особо-то и не знаю, как бывает на фестивалях».

— Та-дам! Похоже, мы в одной лодке!

«Ой-ой…»

Последний раз подобный блеск в глазах Лакриссы Аркаша видела, когда та с упоением брызгала в нее любовным зельем из пульверизатора. Ничего удивительного, что, как только первый помощник старосты приблизилась, Теньковской захотелось в срочном порядке стартануть в лес.

— Развлечемся, а, Теньковская? — Лакрисса оторвала свой лепесток от лепестка Аркаши и пощекотала им Аркашин нос. — Зададим всем жару!

— Я не буду участвовать.

— В смысле? — Брови Лакриссы поползли вверх.

— В экспериментах.

— А-а-а, вот ты о чем. Расслабься, мы же на занятии. — Девушка развела руки в стороны, видимо, для того, чтобы Аркаша убедилась в отсутствии при ней скрытых емкостей с зельями.

— В тот раз тоже занятие было, — недоверчиво щурясь, заметила Аркаша. — Только тебя это как-то не остановило.

— Ох ты ж ёлки. И откуда такая мнительность? Говорю же, расслабься. И чего ты дергаешься? На тебя же зелье не подействовало. — Призадумавшись, Лакрисса постучала пальцем по подбородку. — Хотя я была бы не прочь узнать, есть ли у тебя иммунитет к чему-нибудь еще.