К Сердцу, и оно нечто вроде черной дыры. Ее цель — поглотить в себя как можно больше материи и прийти к первоначальному идеалу.

К сингулярности, из которой появилась вселенная, конечно же. Полагаю, весь этот геноцид миров вызван одним фактом — Нексус страшно боится, что вселенная осознает себя и сама нападет на него.

Дружище, а как тебе факт того, что разумных тварей на твоем собственном теле становится больше с каждым годом? Ведь и на твоей поверхности постепенно просыпаются искры разума, и сколько их не уничтожай, естественный порядок вещей не убьешь.

Хах, только не лопни от страха, сволочь! Тебе от разума все равно никуда не деться, как ни одному миру, где сложились для этого все условия. Тебе тоже нужно постоянно самосовершенствоваться, чтобы сладить с разумными существами, не так ли?

Слышу, что угадал! Пытаясь выбить клин клином, ты ускоряешь процессы эволюции своих собственных порождений и детей порабощенных миров, но добиваешься лишь одного, идиот, — порождаешь в себе разум, которого так боишься! Ха, твоя глупость играет против тебя, и знаешь что? Сама по себе глупость — уже порождение разума.

Ты, наверняка, сам знаешь имена всех разумных отступников. И главная из них — Амальгама, и вот она нынче ночью поумнеет раз в двести. Даже если я потерплю поражение, то моя милая Гама точно сделает все, чтобы отомстить.

Как тебе такой вариант? Сражаться с собственной дочерью, которая ненавидит тебя больше всего на свете?

Меня накрыло еще одной волной ужаса, и, посмеиваясь, я решительно направился вперед. Перед глазами рябило, и я вспомнил этот постоянно усиливающийся трепет. За спиной одна сотня километров сменяет другую, и за каждую из них мы с товарищами из Иллиона платили миллионы жизней.

От этого странного чувства, что тебя боится целая планета и из одного страха испепеляет всех этих мыслящих, разумных существ у любого мозги закрутятся в трубочку. Вот до центра планеты и добрались лишь самые сильные и стойкие, а к Сердцу подошел один я.

Даже многократно воскрешенная Сил окончательно погибла у порога — ее распылило тем самым бичом, который едва не разорвал меня надвое. В тот раз одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы и мне начать терять себя — крупица за крупицей — а потом спровоцировать на ошибку: я начал загребать энергию в попытке пересобрать себя и стать стократно сильнее, а по факту лишь разоружился.

Да, силы в центре Нексуса хоть отбавляй, но в этом и состояла своеобразная ловушка — заставить Изменяльщика поглотить так много, чтобы он сам слился с Нексусом.

Ну, дружище… Это было очень… Разумно!

Слушая его неистовый вой, я едва не покатился со смеху.

В тот раз ты поймал меня и распылил на клочки. Сейчас же мы загребем столько, сколько нужно для того, чтобы только подобраться к Сердцу, а затем отдадим все силы до капли. Выбьем клин клином — заставим самих Стражей нажраться силой до убоя, а сами ударим в Сердце.

Да-да, я знаю, что ты читаешь мои мысли, засранец! Смотри, как я буду реализовывать этот план!

Я загреб еще дармовой силы, и пространство, полное вязкой и горячей плазмы, с шипением испарилось. Все исчезло, и единственное, что еще двигалось перед глазами — Сердце.

Оно было совсем маленькое — в масштабах Нексуса, конечно же — еле трепыхалось и слегка-слегка мерцало как свеча во тьме. В прошлый раз оно было куда больше.

И как же сильно оно меня боялось.

— Привет, — сказало дрожащее Сердце голосом Сил. — Ты опять пришел? Ты не устал еще рождаться и умирать⁈

— Устал, — ухмыльнулся я и двинулся к нему. — И на этот раз я это закончу.

Оно все сжалось. Первая попытка разжалобить меня провалилась, и Нексус решил зайти с тыла. С каждым шагом давление в моей голове нарастало. Имена остальных друзей и подруг, голоса и крики миллионов ворвались мне в уши и едва не разнесли мозг.

Они. Призывали. Меня. Сдаться…

— Хватит! — рыкнул я, и Стражи Сердца, обратившиеся моими погибшими соратниками, с воем унеслись в бездну.

Последней пропала Сил, но ее следовало похоронить давным-давно.

Тихо… — выдохнул я. Все сомнения отбросим, разум очистим, а мысли пересоберем. Неро уже совсем другой, и на этот раз он знает, как победить.

Придя в нового себя, я огляделся — а Сердце тут неплохо устроилось: в этом постоянно сжимающимся пространстве даже времени толком нет. А это значит, добро пожаловать и в прошлое, и в будущее, Неро.

Краем глаза я замечал знакомые силуэты, и один из них был мной — прежний я прорывался сюда сквозь сотни тысяч тварей, был весь изранен, и грозился вот-вот взорваться от бесконтрольно поглощаемой энергии.

Вот-вот Неро прошлый станет частью этого мира, и обратится будущим Неро — которому суждено захватывать один мир за другим.

А вот и он, кстати. И оба этих порождения прошлого и будущего решили дать мне по морде. Ха, решили убить меня мною же? Нет, этого мы не допустим!

Еще шаг, и эта бомба из прошлого прыгнула на меня, а с другой стороны рванул ее дружок из будущего.

Обоих я разнес вдребезги парой ударов. Вещество иных Неро закрутилось вокруг моей руки, и я рассеял остатки. Затем бросился дальше, а за мной увязались Стражи. Я развернулся в «воздухе» и взмахнул рукой. Первая волна обратилась грязью под ногтями.

Волна за волной, твари из прошлого и будущего рвались ко мне, а я распылял их и забирал силу, чтобы вновь ударить за спину. Уничтожив очередную волну Стражей, я оттолкнулся и рыбкой прыгнул к Сердцу.

Вокруг завертелся новый водоворот противников, а я, загребая силу одной рукой, а другой рассеивая ее во врагов, «поплыл» в центр. Сердце, сформировав поток мощнейшей энергии, попыталось меня рассеять, но я действовал как проводник — загребал все больше сил, а затем перенаправлял в Стражей.

Их число росло, твари дохли и вновь пересобирались за моей спиной, а я греб и греб, не помня себя. Сердце приближалось.

Осознав, что его игра проиграна, оно затрепетало и попыталось вырваться из сосредоточения собственной мощи, но бедолага был абсолютно таким же пленником Нексуса, как и все на этой безумной планете.

Это конец! Некуда бежать! Король загнан в угол!

Увы, перенаправляемые бесконечно мощные потоки энергии пядь за пядью захватывали и мое тело, но я уже не мог остановиться — и рассыпался, и таял, и крошился на мельчайшие частички.

Последнее, что еще оставалось в моем полном распоряжении — это левая рука.

Вытянув конечность вперед, я устремил ее к Сердцу, загнанному в угол. Число Стражей за моей спиной уже не поддавалось исчислению. Все вокруг обернулось стеной тварей.

Они стягивались к центру, тянулись ко мне, сжимались все плотнее и плотнее, а Нексус уже выл так оглушительно, что, наверное, его было слышно даже на Земле.

Я весь отдался своей левой руке и закрыл глаза. Скоро все потухло, и даже крик затих в моих исчезающих ушах. Я стал рукой — тянулся и тянулся к Сердцу.

Еще! Еще… еще… и…

От авторов:

Дорогие читатели, мы на финишной прямой, и следующие две главы будут финальными. Нам нужно время, чтобы вычитать и обдумать их как следует, поэтому наша история завершится 30 сентября, в понедельник.

— Так волнительно! В Москву стягивается все больше военной техники. Мы не знаем, что произошло… и если бы мы знали, что произошло… но город точно взят! Это победа! — разносилось эхом по пустым коридорам усадьбы Саблиных.

Маша сидела в кабинете Жени и вот уже несколько часов крутила ручку то туда, то сюда. За окном в темное небо летели разноцветные салюты, стрекотали очереди и издалека сигналили автомобили.

Девушке было на это плевать, она слишком устала, и ей все еще нездоровилось. К тому же дорога до Владимира мимо кучи кордонов и КПП, через которые бесконечным потоком текла техника, заняла несколько очень тяжелых часов.

Мало им трудностей, так еще и Гама все никак не желала просыпаться и, казалось, впала в кому. Дыхание и сердцебиение загадочной подруги Евгения еле угадывались. Не раз и не два девушкам казалось, что нексонианка уже похолодела, но нет — сердце билось, очень и очень медленно и очень тихо.