Ди ходила из комнаты в комнату, залетела на крышу и проверила все кусты в саду. Ей помогала пантера Багира, которая тоже безуспешно разыскивала зверька, но все тщетно.

Пусто. Красавка пропал.

Единственное, что им удалось найти — это черную шкуру, которой забился водосток.

Щелк! — на запястьях Гамы закрылись наручники.

— Это для вашей же безопасности, — короткостриженая девушка со шрамом на лице, усмехнувшись, поклонилась. — Госпожа.

Затем она повернулась и последовала по узкому коридору.

Рядом стоял высоченный хрен без нижней челюсти, и он довольно грубо подтолкнул Гаму в спину. Нексонианка послушно последовала за девчонкой, а та знай себе насвистывала на ходу и крутила на пальце связку ключей.

Похоже, подданные Его Величества слишком буквально восприняли его приказ сделать так, чтобы «с их гостьи даже волосок не упал».

Что ж, формально не придерешься.

— Как мило, что вы заботитесь о гостях, сударыня! — хмыкнула Гама, рассматривая наручники.

И они оказались не простыми — их кольца имели антимагические свойства. Разорвать такие будет сложновато… По крайней мере, сразу.

— Вы не гость, — обернулась девчонка. — Вы инструмент.

Затем за Гамой закрылась тяжелая бронированная дверь, и со словами «вас вызовут», ее оставили одну.

Она вздохнула и осмотрелась. В маленькой красиво обставленной каюте было все, чтобы «гостья» ни в чем не нуждалась — фрукты, вино, мягкие кресла, санузел и еще тысяча мелочей. Одной из них был большой иллюминатор, за которым гремела битва за Московский Осколок.

А еще комната была наглухо заделана антимагическими блокираторами, и разорвать наручники здесь ей точно не удастся. Слуги Его Величества не пожалели средств для того, чтобы встретить ее.

По его приказу, или вопреки? Уже не узнать.

Пленница взяла со стола наливное яблоко и, надкусив, подошла к иллюминатору. Весь горизонт впереди был залит огнем, дымом и сиянием Пожирателя.

Дирижабль подходил все ближе к Москве, рев пальбы и грохота нарастал с каждой минутой. Сверху нагнали туч, но из-за близости Нексуса все оказалось напрасно — его сияющая поверхность проглядывалась даже сквозь черноту.

Гама попыталась вглядеться вниз, но из-за поднявшейся пыли и пара, который разрывали разноцветные вспышки заклинаний, зеленые огоньки глаз и сияние сотен Монолитов, все было напрасно.

И где-то там отважно сражается Анастасия Михайловна бок о бок со своим будущим мужем Николаем Болконским. Где-то там в бой бежит отважный Клим Павличенко со своим боевым молотом. Говорят, они даже привезли с собой Нину Неваляшку и ее конструктов, раз уж Молот Нексуса больше не следит за их распространением.

А еще ниже, под землей, ее хозяин с Василием и Марией Львовной спешат добраться до самого центра этого ужаса…

А она тут — заперта и ждет команды, как послушная собака. Впрочем, за последние годы она привыкла быть ручным зверьком в золотой клетке.

Разве что, у нее сменился хозяин.

— Гама? — раздался голос у нексонианки в голове. — Гама, это ты?

Амальгама тяжело вздохнула. Ананке, это и впрямь она… Нексонианка боялась, что ее старая «подруга» умудрится почуять ее сквозь толстый антимагический слой. Даже подумать страшно, насколько возросла ее сила после поглощения столького количества Осколков.

И, наверное, Ананке до сих пор злится на то, что Гама когда-то смалодушничала и побоялась сбежать с ней с Нексуса. Предпочла выполнять приказы Пожирателя еще долгие годы, прежде чем у нее самой родился куда менее рискованный план побега.

А ведь не смотря ни на что самоубийственный план Ананке удался, и она успешно «обосновалась» на Земле. И вступила в «контакт» с людьми.

— Да, Ананке, — ответила Гама, откусив еще кусочек от этого красивого, но безвкусного яблока. Как твои дела?

Ее «подруга» рассмеялась.

— Как видишь, жива и достигла определенных успехов! — отозвалась Обливион. — Да и ты, как я погляжу, тоже. Дорогое платье?

— Никогда не приходилось интересоваться ценами на них. Но, полагаю, да.

— И тем не менее ты снова в клетке, как и я. Еще один повод никогда не доверять людям.

— Люди бывают разные.

— Да что ты⁈ Я долгие годы пыталась отречься от себя прежней и переродиться, чтобы помочь этим существам. Но, похоже, это рок. Сначала меня использовал Нексус. Теперь меня используют люди…

— Твои способности нужны людям, Ананке, — ответила Амальгама. — Когда война закончится…

— О, да, война закончится, — хохотнула Обливион, — и очень скоро, ведь Нексус уже здесь.

— Ты чуешь его? Он в твоей голове? Сопротивляйся ему!

— Нет, я вырвала ту часть сознания с корнем. У меня было много времени, чтобы пересобрать себя заново. И не называй меня больше Ананке. Я теперь Обливион.

— Пусть так. Но раз Нексус больше не властен над тобой, то наша задача…

— Моя задача — ликвидировать Осколок, а твоя — ликвидировать меня. Ведь так? Не ври. Я же чую, что твое сердце забилось быстрее.

— Какая чушь! Я здесь по просьбе моего хозяина.

— Ага, значит, тебя тоже используют?

— Нет, мы с ним друзья.

— Так он твой друг, или твой хозяин? Определись уже, дура! Или ты тоже провела почти век в заточении, пытаясь всячески доказать, что ты неопасна для людей, что хочешь уничтожить Нексус, и что хочешь стать одной из них? И как? Удалось?..

И он снова рассмеялась.

— Нет, все напрасно, Гама. Ты для них всегда будешь врагом, и никак не сможешь доказать обратное…

— Послушай… — вздохнула Амальгама.

— Оставь, сестричка! Все хорошо! Мы сделаем свою работу. Я свою, а ты свою. Я дам успокоение людям, а ты дашь успокоение мне. Все же после поглощения всех этих Осколков моя Искра не выдерживает… жить мне осталось всего ничего…

— Ананке… Я сделаю все, чтобы облегчить твою боль.

— Спасибо. Но только, Гама…

— Что?

— Не жди от них благодарности. Что ты, что я — загнанные лошади. А ты знаешь, что делают с загнанными лошадьми?

И она замолкла.

— Ананке? — проговорила Гама. — Обливион⁈

Но ей никто не ответил.

Горячий мрак впереди разрезал луч мощного фонаря, вой чудовищ нарастал, но к счастью, орды Нексуса сейчас ползли на поверхность. Здесь, в этом древнем заброшенном туннеле, нам попадались лишь мелкие твари, которых дрезина давила, даже не замедляя ход.

Нам не пришлось даже открывать окна. Путь вперед был свободен.

— Странно, — проговорил Жук, вместе с машинистами стоявший за пультом. — Как-то слишком просто.

Я был с ним согласен. Мы уже час ехали мимо безымянных станций, и, должно быть, давно пересекли черту города. Минута сменяла минуту, а нам до сих пор не оказали почти никакого сопротивления.

И это в Москве? В самом опасном месте в Империи, а то и во всей Европе⁈

— Ловушка? — весело спросил Рихтер, наглаживая своего Шрека.

— Сплюнь, дурак, — буркнул Жук. — Тебе-то хорошо — ты пришел сюда умирать, а вот нам это крайне нежелательно.

Стены туннеля дребезжали все сильнее, и скоро наших ушей коснулся какой-то подвывающий звук. Словно к нам приближалось нечто очень и очень быстрое.

— Поезд⁈ — охнули ликвидаторы.

— Чушь! — обернулся Зубр. — Откуда у Нексуса поезд⁈

Я выругался. У Нексуса и Колеса имелись, так почему бы в самом деле Кузнецу не сварганить Пожирателю поезд?

— Наверное, пустил адский состав по рельсам и катает туда-сюда нагов да гарпий, — хмыкнул я.

— Следующая остановка «Парк культуры»! — прыснула Маша, и парни рассмеялись. Хорошо, хоть настрой у нас все еще боевой.

Но вот звук приближающегося поезда никуда не делся.

— Стой! — дернул Зубр Яна Клавдиевича. — Если на нас реально мчится поезд, то мы попали в просак! Нужно уходить с линии!

— Куда? — всплеснул руками машинист. — Тут сплошной туннель, никаких развилок!

— Вон там, ослеп что ли⁈ Параллельная линия! Стой, мать твою!