— Ладно, но сидеть тут и кусать локти я не собираюсь. Хочу посмотреть на это своими глазами. Говоришь, там сейчас Кречетовы?

— Да, однако…

Но я уже направился к выходу из кабинета. Выругавшись, Зубр бросился следом.

— Женя, ты куда⁈ — раздался женский крик из холла, когда я сбегал по ступенькам. — Только не говори, что ты…

— Именно, а ну быстро за мной! — крикнул я Маше и Насте, которые, хлопая глазами, наблюдали за мной со второго этажа. — И никаких оправданий! Вы мне нужны сильные и красивые как звездочки! Василий, где вы держите зверя?

— Мы оттащили Сферу на полигон за ФОЗом. На случай, если она…

— Если она рванет? Все настолько серьезно⁈

— Береженого бог бережет, ваше сиятельство…

Множество машин с гербом Кречетовых мы заметили еще на подъездах к ФОЗу. Доехав до полигона, Костя свернул в сторону, и перед нами появилось приземистое каменное здание, напоминающее бункер. Вокруг него толпился народ.

— Как много желающих получить по морде, — буркнул я.

Мы зашли внутрь и оказались в огромном двухуровневым зале. Сразу за ограждениями спускалась лестница, а в центре помещения стоял постамент, на котором расположили Сферу. Сияла она так ярко, что вокруг было светло как днем, и это при том, что никаких окон в зале не наблюдалось.

Вдоль стен выстроилась цепочка людей, но ближе чем на двадцать метров к артефакту не рисковал подходить ни один. Рядом дежурили лекари.

Едва мы вошли, как я заметил знакомый берет. Пенсне Захара тоже сверкнуло на лице хозяина.

— Приветствую новоприбывших дам! — присел Коля Кречетов при виде Маши с Настей, а затем увидел и меня. — Евгений Михайлович!

— Здорова, бандит! — сказал я и, сняв берет, взлохматил его шевелюру, а затем натянул пацану на глаза. — Вы тут чего, жизнью рискуете?

— Мои парни крепкие! — приподнял берет Коля и ухмыльнулся. — Уже у пятерых почти получилось совладать с ней!

— Да? И где они?

— Вон там, — сказал Захар и ткнул пальцем в направлении группы лекарей, которые возились вокруг дергающихся бедолаг. — Она их высосала досуха и только увеличилась в размере. Один в критическом состоянии.

— Ничего! Остальные сейчас наберутся смелости и тоже попробуют! — кивнул Коля. — Эй, парни, ну кто следующий?

Я обвел взглядом парней у стен, и, судя по нахмуренным физиономиям, особого желания рисковать у них не было.

— Я бы сам попробовал, но увы… — развел руками в стороны мальчик.

— Я думаю с них тоже хватит, — проговорил я и, схватив девушек за руки, пошагал к лестнице вниз.

Надо выяснить, насколько еще реально работать с этой Сферой, и не превратилась ли она в бомбу замедленного действия.

Оказавшись на первом уровне, мы увидели, как к артефакту направляется какая-то черноволосая девушка. Парни Кречетовых попытались ее остановить, но она, оттолкнув их, решительно продолжила идти вперед.

Едва она сделала десять шагов, как злобная штуковина разгорелась еще ярче. Девушка замешкалась, а потом увидела нас. Ее лицо как-то странно дрогнуло.

— Так, дорогая, почему бы вам… — окликнул я ее, но, вместо того, чтобы остановиться, девушка со всех ног бросилась к Сфере. Ее глаза загорелись от бурного наплыва сил.

— Стой, дура! — закричал Зубр, но было уже поздно — руки брюнетки по локоть ушли в сверкающее «тело», а сама она, задергавшись, взвыла.

Артефакт ослепительно вспыхнул, и зал буквально пропал в дрожащих переливах. Я с трудом разлепил веки и увидел, как девушку втягивает в Сферу.

Я первым бросился на выручку, и, прежде чем ее засосало, рывком потащил из «объятий» артефакта. Через пару секунд девушка распласталась на полу. От нее валил дым, руки бешено тряслись, а из глаз и рта лилось сияние.

И да, Сфера и меня едва не схватила, когда я коснулся ее поверхности. Мощная зараза!

Стоило нам оттащить дурочку подальше, как Сфера просто взбесилась — вспыхнула так ярко, что заболели глаза. Изнутри артефакта послышался пугающий треск.

— Валим! — крикнул я, подхватывая девушку на руки.

— Все на выход! — рыкнул Зубр, и через минуту зал полностью очистился.

Вечерело, и настроение у всех было ни к черту. Дверь в бункер закрыли на замок.

— Василий, больше никого туда не пускай, — сказал я, наблюдая как Кречетовы разъезжаются. — Думаю, мне придется заняться артефактом самостоятельно.

— Но… Есть.

— Что-то ты быстро согласился!

— Я понял, что переубеждать вас не имеет смысла. Как и вашего отца. Однако прошу заметить, что судя по треску, ваше сиятельство, ее дни сочтены, а при этом сил внутри еще слишком много. У нее есть еще небольшой запас прочности, но я бы не хотел оказаться близко, когда ее «скорлупа» даст течь.

Я припомнил, какой был взрыв, когда мы подрывали «хлопушку» из половинки голубой Сферы. А вот если рванет эта…

— Она начнет всасывать все в себя, — объяснил Зубр, словно прочитав мои мысли. — На какое-то время здесь будет настоящая черная дыра.

— Хреново, — сказал я. — Значит, либо ее придется запулить на луну, либо нужно разобраться с ней как можно быстрее, пока она не преодолела точку невозврата. Так, что там с нашей дурочкой?

Мы направились к машине скорой помощи, где на носилках лежала виновница происшествия. Вокруг нее крутились лекари с Варей во главе, а неподалеку застыли Коля с Захаром. Их машина ждала неподалеку.

— Выживет? — спросил я Варю.

Жаль, что мы с ней встретились при подобных обстоятельствах. Настя упоминала, что девушка вытащила Кудряша с того света, и теперь княгиня Болконская всячески пытается заманить ее к себе во Владимир. Однако Лидия Михайловна, естественно, в гробу видала отпускать свою лучшую лекарку. И правильно.

— Возможно, — кивнула Варя и продолжила водить над ней светящимися руками.

Мне сначала показалось, что это была одна из дочерей Кречетова, но нет. Такую мордашку я среди девчонок не встречал.

— Кто она вообще? Она тоже сражалась под Омском? — спросил я дворецкого Кречетовых, вспоминая ее дикий наскок. Она словно озверела при виде меня.

— Да, вместе со всеми. Она из новеньких, — ответил Захар. — Магичка неплохая, пусть и неопытная еще. Попросилась в самое пекло, и мы не смогли ей отказать — людей наперечет.

— И это все, что вы о ней знаете? — нахмурился Зубр.

— Она довольно нелюдима, но ее порекомендовал один из ликвидаторов, как свою племянницу и очень способную магичку. Сама она сказала, что собирается стать сильнее. В бою показала себя неплохо, пусть и действовала наобум. За ней еще нужен глаз да глаз, но, думаю, из нее в будущем выйдет толк.

— Если она выживет… — проговорила Настя.

Девушка мелко дрожала и шептала что-то неразборчивое себе под нос. После контакта со Сферой из нее словно высосали все соки, и черты посеревшего лица заострились.

Мне же показалось, что я где-то видел эту молодую ликвидаторшу.

— Василий, а она случаем не из наших?

— Нет, у нас девушек совсем мало, ваше сиятельство, — отозвался Зубр, а потом опустился на колени и убрал волосы с липкого лба. — Кажется, я знаю, кто она. Фамильное сходство налицо.

И с этими словами он ухмыльнулся и лукаво посмотрел на Варю.

— Варвара, неужели не узнаете?

— Нет, а… — сказала она, всматриваясь в обескровленное личико, и вдруг проговорила: — Серьезно⁈

Захар же выругался себе под нос. Я все еще нихрена не понимал, к чему они все клонят.

— Да, познакомьтесь, господа, — распрямился Зубр. — Это Светлана Герасимова. И, похоже, вы, Евгений Михайлович, спасли ей жизнь.

Когда мы удостоверились, что жизни Светланы Александровны ничего не угрожает, я приказал Зубру отвезти ее в усадьбу и шепнуть Гаме, чтобы она заперла гостью где-нибудь. Потом мы с этой голубушкой поболтаем.

Варя собралась было прыгать в скорую, но я подхватил ее под локоть.

— У тебя сегодня есть еще дела?