— А как же ГАРМ? — спросила Настя. — Наш отпуск давно закончился.

— Подруга, — прыснула Маша и кивнула на Нексус за окном. — Не хочу тебя расстраивать, но, похоже, ГАРМ отменяется.

— Как ни крути, но новое Вторжение — достаточное основание, чтобы прогулять пары, — хмыкнул я.

— Ага-ага, ты просто не знаешь этих мегер из администрации, Женя! — сказала Настя, — я помню как-то попала в больницу после того, как мне чуть голову не откусили на Нексусе. Как вышла, мне с улыбкой сказали, мол, у вас долги. И похер, что вы спасали застрявших на Нексусе ликвидаторов. Похер, что получили увечье и неделю были прикованы к постели, а сейчас ползаете на костылях с восстановительным кристаллом за пазухой. Пришлось срочно садиться на попутку и искать преподов… Чуть до исключения не дошло. Хорошо, что вмешался дедушка. Но даже с его протекцией пришлось искать одного препода чуть ли не на Нексусе!

Зубр хохотнул:

— Многие знания, многие печали.

— Ладно, девушки, — чмокнул я Машу в щеку и мягко отстранил, — Василий, я вас не задерживаю. Вам нужно собраться в дорогу. Завтра вылетаем.

— Нам? — переспросил Зубр, когда Маша с Настей направились на выход.

— Именно. Ты, Василий, едешь со мной. Здесь делом пусть занимается Раскольникова с помощниками. Раз у нее отлично получилось наладить работу ФОЗа и вытащить его из кризиса после работы ее муженька, она и с этим делом справится. Плюс Нину отряди ей в помощь — раз конструкты умеют варить кофе и крошить нексов в капусту, значит, и на производстве пригодятся. И да, скажи Лене, что для нее тоже найдется местечко во Владимире — на ВОЗе, где нам придется запустить производство тех сферических «хлопушек». Полагаю, Его Высочество ждать не любит.

— Слушаюсь, — поклонился Зубр и с едва скрываемой улыбкой покинул мой кабинет.

— Гама… — повернулся я к нексонианке, которая смирно ждала своей очереди. — У тебя есть идеи, что это за ангелы такие?

— Да. Но я думала, что это существо погибло еще во время Вторжения.

— Существо? Или женщина-некс с повязкой на глазах?

Амальгама вмиг стала серьезной.

— Если это она, то очень надеюсь, что она действует добровольно. Потому что чем больше Осколков она уничтожит, тем больше силы получит. А если ее держат в плену, то…

— Не продолжай. Нужно срочно связаться с Его Величеством.

— Хотите ответить на вопрос — откуда вам это известно?

— Зараза… Смертельный номер.

— Думаю, знание этого факта либо сделает вас самым влиятельным человеком в Империи, либо… потенциальным мертвецом. И одно, в принципе, не исключает другого.

— Ладно, повременим с саморазоблачениями. Наша гостья все еще у тебя?

— Конечно. Она вам нужна?

— Да. Ты вроде говорила, что Светлана… как ты выразилась? Девочка-бомба?

— Именно. Ее обучили напитывать объекты хаотично заряженной энергей, а потом запускать цепную реакцию. Именно так она собиралась сделать со Сферой, когда увидела вас, но, к счастью, не рассчитала сил. Светлана несколько раз пыталась подорвать тут что-нибудь, но мои ниточки всегда наготове. За каждый проступок пришлось отшлепать нашу бомбочку, и, думаю, она усвоила урок. Вам нужна ее сила?

— Да. Пригласи Светлану Александровну в кабинет.

Гама улыбнулась еще шире и щелкнула пальцами. Тут же раздался скрип, и к нам с потолка спустилась Светлана Герасимова. Ее тело было опутано сетью сверкающих нитей, которые держали девушку как куклу. Она мелко дрожала, по щекам катились слезы.

Коснувшись пальцами пола, Герасимова вскрикнула, и ее слегка приподняло в воздух.

— Ну-ну-ну, милочка, — подошла к ней Амальгама и вытерла щеки. — С твоей милой головки даже волосок не упал. Далеко не все пленники Скалозубовых могут похвастаться таким обращением. Хочешь, я расскажу тебе, какая судьба постигла некоего Марка Герцена?

— Гама, отпусти ее, — распорядился я, присаживаясь на краешек столешницы, и сложив руки на груди.

— Вы уверены? — обернулась нексонианка.

— Да. Освободи ее и дай в руки меч.

Думаю, Зубр бы заартачился, услышав такой приказ, но Амальгама только покачала головой и вновь щелкнула пальцами.

Нити расслабились, и Светлана застонала. Ее дрожащие ноги коснулись пола. На коже осталось множество алых следов.

— Зачем?.. — подняла она на меня испуганные глаза, и тут Гама протянула ей рукоять меча.

— Чтобы ты исполнила задуманное, — ухмыльнулся я. — Пронзила мечом тело графа Скалозубова.

— Ну же, действуй. Пока сам предлагаю.

Страшная женщина нетерпеливо сунула рукоять в руки Светы, и та неохотно сжала пальцы.

Она ничего не понимала. Этот мудак сам предлагает ей убить его?

Ох, не так она представляла долгожданную возможность покончить со злейшим врагом рода! Он же должен сопротивляться, пытать ее, наслаждаться ее болью! А граф просто развел руки в стороны и подставил грудь? На нем одна рубашка. Никаких доспехов или щитков. Ничего — под тонкой тканью одна голая кожа!

Похоже, он обезумел. Либо это какая-то ловушка…

— Бей со всей силы, Герасимова, — сказал Скалозубов.

— Ты… Почему? — пролепетала Света. — Ты… Нет, не буду!

— Отчего же? Боишься?

— Нет. Это трюк. Обман! Стоит мне ударить тебя, как это чудовище меня растерзает!

— Гама, ты же растерзаешь Светлану Александровну, стоит острию ее меча направиться в мою сторону? — обернулся Скалозубов к своему чудовищу.

— Обязательно! Как и обещала ее отцу. Я откушу ей голову, — и жуткая женщина зубасто ухмыльнулась.

Света задрожала и едва не упустила меч на пол. Блин, что они от нее хотят?

— Так вот, Гама, — сказал Скалозубов, — стой где стоишь. Если Светлана сможет убить меня и не наделать в штаны, отпустишь ее на все четыре стороны. Понятно?

А? — вскинула Света голову. Что он сказал⁈

В глазах женщины на мгновение мелькнул огонек недоумения, но она быстро кивнула.

— Конечно, хозяин.

— Давай, чего ждешь? — кивнул Скалозубов Свете. — Я даю тебе всего один удар. Слово главы рода: если справишься, получишь жизнь и свободу. Не сможешь навредить мне — будешь моей верной собакой. Ну?

— Я…

— И да. Бей со всей силы.

Света еще раз затравленно оглянулась в сторону женщины. Та смотрела на нее с нескрываемым презрением, но сделала два шага назад и сложила руки на груди.

— Кишка тонка! — сказала она. Кажется, эта идея ей совсем не понравилась.

Так, он серьезно⁈

Все еще не веря своему счастью, Света облизнула пересохшие губы и покрепче перехватила рукоять.

Один удар говоришь, сволочь⁈ Будет тебе удар!

Клинок в ее руках вспыхнул и она, направив острие в сердце Скалозубова, бросилась в атаку.

Ей казалось, что вот сейчас он выкинет какой-нибудь фокус, но граф не сделал ни единой попытки помешать ей.

Стоял и улыбался в лицо верной смерти. А потом сделал шаг навстречу.

Вжик! — и меч пронзил грудь Скалозубова насквозь.

— Фух… — выдохнул граф и судорожно схватил ее за запястье.

Больно, да? Сейчас будет еще больнее!

Женщина сзади дернулась, и Светлана отчаянно завизжала. Меч в ее руках ослепительно загорелся, а потом полыхнул пламенем.

Грохнул взрыв, и куски плоти графа Скалозубова полетели в разные стороны.

— Вот это место! — ткнул пальцем Коля в бревенчатый домик, затерянный в лесу.

Оба охранника и сестра Коли, Даша, напряглись — им было не по себе, как и самой Ди. Вроде мирное и даже уютное местечко, но она не обольщалась. Леса тут глухие — идеально для беглых контрабандистов, наркоторговцев и барыг артефактами с Нексуса.

Девушка выглянула из-за куста и внимательно всмотрелась в тусклое окошко. Если за ними сейчас следит мудак с винтовкой, то позиция у него просто идеальная. Домик строили со знанием дела — лес вокруг вырублен, и незаметно не подойдешь.

Словить пулю, едва ей удалось отбрехаться от той подозрительной фифы, которая приняла ее невесть за кого? Вот уж глупая смерть…