— Какого черта там произошло⁈ — прыгал вокруг Тимур. — Ты видел горящий дирижабль, из которого вылетали ангелы?
— Только не говори, что ты один из них! — охнула Катя и перекрестилась.
— Почему Кремль как будто после ремонта?
— И почему ты голый? — скептически почесал подбородок Ярослав.
Девушки тут же рассмотрели эту «небольшую» деталь и покраснели.
— А ты хорошо выглядишь… — задумчиво проговорил Тимур. — Качаешься?
Закатив глаза, я взмахнул рукой и соткал из медленно оседающей пыли себе брюки и рубашку.
— Все это очень долгая история, — сказал я, поправляя воротник, — и на ее изложение у меня нет ни времени, ни желания. Все узнаете в свое время. Сейчас же мне нужно идти. Долг ликвидатора зовет.
Увы, попрощаться мне не дали. Вдруг в толпе появилась Вика:
— Так, Женя, погоди! Какой еще долг ликвидатора? Ты знаешь, что тебя в ГАРМе обыскались? Твой отпуск давно тю-тю!
— Что?.. — закатил я глаза, и тут она подставила мне под нос телефон.
— Вот, как раз звонят из деканата. Спрашивают, когда ты думаешь закрыть сессию! Говорят, что ликвидация Осколка не повод делать вид, что экзаменов не существует.
— Но я… — простонал я, но она сама прижала мне трубку к уху со словами:
— Сам с ними разбирайся! Они мне уже всю плешь проели!
На том конце «провода» раздалась яростная отповедь какой-то злой тетки. По ее словам еще чуть-чуть, и дело дойдет до ректора, а затем мне грозит отчисление за неуспеваемость.
— … титул графа и близкие отношения с Императором не дают вам права забыть про учебу, Евгений Михайлович! Что бы сказал ваш отец, если бы узнал о вашем поведении⁈
— Но я только что спас…
— Ничего не желаю слушать! У вас долги, Евгений, и вам придется очень потрудиться, чтобы закрыть их все! Ищите преподавателей где хотите, но чтобы через неделю ведомость об оценках лежала у меня на столе. Точка!
Я хотел заметить, что через неделю Нексус уже поработит Землю, но она отключилась.
— О, попал, герой! — хмыкнул Ярослав, и ребята рассмеялись.
— Ничего, я помогу тебе, Женя, — кивнул Иван. — Я-то своего препода по монстроведению отыскал буквально час назад! Пришлось спасти его от Тауруса, а потом заштопать, прежде чем он согласился поставить мне четверку.
— Вот сволочь… — сплюнул Тимур. — Я тоже парочку своих застал на поле боя. Увы, Литвин уже лежал мертвым, а Вознесенского растоптала Мантикора до того, как я успел заикнуться про экзамен. И кого мне теперь дергать, чтобы поставил зачет по защитной магии?
— Хех, а я успела закрыть у Вознесенского ведомость! — хмыкнула Катя. — А ты ищи-ищи, Тимурка. Возможно, тебе стоит попросить Зеленого поставить тебе тройку? Говорят, он все еще жив.
Судя по лицу парня, ему перспектива искать еще живого Зеленого совсем не по душе.
Это все, конечно, прекрасно, но закрывать глупые долги я точно не собираюсь. Все же я теперь Джаггернаут, и у меня есть дела поважнее!
Обняв девчонок, я пожал руки Ярославу, Ване и Тимуру и направился по своим делам. Вдруг на моем пути снова вырос Кудряш и, едва мы сблизились, как он уперся лбом мне в плечо.
— Спасибо, Жень… Твою помощь я никогда не забуду…
— Ничего, сочтемся. Обещай мне, что никогда не дашь Настю в обиду.
— Никогда. Я люблю ее и буду верен ей до гроба… — сказал Кудряш и протянул мне трубку. Оттуда раздавался дрожащий голос Насти:
— Нет… Ты врешь, я видела, как он умер… Не может такого…
— Насть, привет, — сказал я в трубку. — Не волнуйся, твой братик в порядке.
— ЖЕНЯ⁈ Как… — и тут трубку выхватили и заговорила Маша: — Женя, я знала, что ты жив! Я знала, что… Женя, как так⁈
— Никаких вопросов! — остановил словесный поток. — Все узнаете потом. Сейчас я хочу сказать, что нам придется ненадолго расстаться. А возможно, и на значительное время, не знаю… Просто есть одно очень важное дело, и я хочу, чтобы вы обе правильно меня поняли. Нет, не передавайте никому трубку. Слушайте! Маша, я очень тебя люблю. И тебя, Настя, тоже.
— Женя… — проговорила сестра. — Да, я тоже тебя люблю, но куда…
— Все вопросы к Гаме. Найдите ее и ждите завтрашнего утра. Тогда все решится. Если я одержу победу, вы сразу об этом узнаете. И да, если я не вернусь — больше никогда не расставайтесь с Василием и особенно с Амальгамой. Слушайтесь ее, и все у вас будет хорошо. Люблю. Прощайте.
Я отключился и, смахнув одинокую слезинку, бросил телефон удивленному Кудряшу. Устройство снова начало названивать, но я покачал головой, и Кудряш не стал брать трубку. К чему? Ведь, в любом случае, успокоить ни одну, ни вторую девушку нам не удастся, да и у самого ком в горле стоит после этого звонка. Вся надежда на Кудряша, да на Гаму — надеюсь, они станут хорошей опорой девочкам.
Еще раз попрощавшись с друзьями, я поспешил прочь. Надо бы свалить с этой планеты побыстрее, но делать это на глазах у всех подряд совсем не хо…
Да блин, кто-то едет! И не просто кто-то, а броневик с полустертой символикой Молота Нексуса!
Я уже хотел исчезнуть, но вдруг мне начали сигналить так яростно, что, казалось, водитель сейчас сломает гудок.
— Женя! — раскрылась на ходу дверь, и я увидел Герду. Через минуту она уже обнимала меня, и ей было абсолютно плевать, что о ней подумает водила-голем.
Эх, уйти тихо и незаметно мне не удалось, — вздохнул я, гладя девушку по волосам. Ладно, пара часов у меня точно есть. Пусть Нексус подождет еще немного…
* * *
Герда тяжело опустилась на стул, вытащила фляжку и наполнила бокалы до краев. Внутри была обычная вода.
— Твое здоровье, — улыбнулась она и подняла бокал.
— Стой, — сказал я и коснулся хрустального края.
Через секунду прозрачная жидкость забулькала и изменила цвет. То же самое я проделал и со своей водичкой.
— Вот теперь наслаждайся, — кивнул я, и Герда, немного подумав, пригубила напиток.
— Красное полусухое, — улыбнулась она, подперев щеку кулачком. — Ради этого стоило выучиться на Изменяльщика… Щелк! И вода становится вином!
Мы сидели за столиком старого кафе, стертого в пыль еще столетие назад во время первого удара Нексуса. Мне удалось немного подрихтовать обстановку и вернуть часть первозданного облика. Получилось неплохо — столы, стулья и бар сверкали чистотой. Занавесочки, рюшечки и все такое прочее. Силы я не пожалел.
У меня к Герде было одно важное дело, и нам с ней пришлось уединиться. К тому же когда-то мы условились посидеть в кафе. Я отдавал себе отчет, что второй раз нам это сделать не удастся, и повел ее по выжженным улочкам Москвы в поисках хоть чего-нибудь напоминающее общепит.
Едва мы расслабились, как Герда начала засыпать меня вопросами.
— Все потом, — покачал я головой и взял ее за руку. — Сейчас у тебя отгул. Наслаждайся.
— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Скорее самоволка, ибо меня отправили на осмотр Кремля, и я отлыниваю от своих прямых обязанностей, и если нас застукают…
— С разбором завалов и осмотром Кремля ликвидаторы справятся и без твоей помощи. Туда и так сейчас стягиваются тысячи людей. Как-нибудь они переживут без твоей компании.
— Скажи это моему новому начальнику — он тот еще фрукт. Правильный настолько, что аж тошнит…
— Кто же?
— Зазубрин. Его назначили шефом разведки, а ГАРМом теперь руководит Эйдельман.
— Ах, вот как… Ну значит, и Павел Петрович пойдет к черту. В Москве больше опасностей нет, а в Кремле остались одни мертвецы. Да и в Империи за минувшую неделю стало куда спокойней. Можешь смело увольняться.
— Ага, но в мире творится полный звездец! Да и Нексус…
— Молчи про него. Он мой.
Герда рассмеялась и снова отпила вина. Ее прекрасные фиалковые глаза заблестели. Кажется, я немного переборщил с градусом напитка…
— И для этого тебе нужна Сфера? — кивнула она на артефакт, лежащий на соседнем стуле. — Хочешь сбежать от нас на Нексус?
— Да, — без тени смеха сказал я и выпил вина. — И, возможно, я больше никогда не вернусь.
