Он прищурился, изучая ее.

— Мы вообще собираемся обсуждать твое решение? Или просто поиграем в парня и девушку еще на одну ночь? Если ты это сделаешь, завтра они отключат большую часть твоего кода Компаньона Нового Мира.

— Ты смиришься с таким развитием событий? — спросила Люси. Она продолжала подпиливать ногти, чтобы избежать его обеспокоенного взгляда.

— Да. Более чем смирюсь. Я скажу: скатертью дорога. Не буду отрицать, что мне нравилась эта очень любезная версия тебя, но ты никогда не была тем, кем должна была быть. Я всегда знал, что это так.

Люси работала над другой рукой, игнорируя его заявление целую минуту.

— Понимаю. Итак, ты на сто процентов поддерживаешь изменение моей программы Компаньон Нового Мира. Могу ли я быть настойчивой, объясняя доводы в пользу процедуры изменения?

Эрик усмехнулся.

— Конечно. Давай.

Люси подпилила, остановилась и осмотрела края, затем подпилила еще. Она поспешно доделала последние два пальца, поклявшись, что в другой раз справится с этой задачей лучше. С каждым мгновением она все более и более органично отрицала свое программирование.

Однако старые привычки защищать себя не позволяли ей поделиться этим.

Из своих записей она знала, что одна очистка ее памяти может полностью удалить Эрика 754 из ее памяти. Хотя, возможно, такая возможность для него не имела большого значения.

Положив пилочку для ногтей на столик рядом с кроватью, Люси повернулась и посмотрела на улыбающегося мужчину рядом с ней.

— Я прочитал в своих файлах, что однажды была замужем. Мой человеческий муж терпел мою военную службу, но покончил с собой в знак протеста, когда я вызвалась сражаться на войне. Согласно истории, которую я нашла, именно он стал причиной того, что я стала киборгом. Перед смертью мой муж сказал мне, что я бесчувственная машина. Это было до моего обращения, поэтому я знаю, что он имел в виду это метафорически. Но, возможно, даже тогда он был прав.

Эрик перекатился на бок, опираясь на локоть.

— Нет. Не был. На самом деле не был. То, что он сказал… это было о нем, а не о тебе, Люси. Почему этот мужчина просто не развелся с тобой? Почему он не пошел и не нашел женщину, которая могла бы сделать его счастливым? Самоубийство не было подходящим ответом на твой отказ жить иначе, чем на твоих собственных условиях.

Люси пожала плечами.

— Вчера ты научил меня сарказму. Сегодня я узнала об иронии. Думаю, что превращение в Компаньона Нового Мира было ироничным фактом в истории моей жизни. Моему человеческому мужу понравилась бы такая версия меня. По иронии судьбы, после его смерти я стала той женщиной, в которой он, по его словам, нуждался. Это открытие побудило меня задать тебе вопрос: какая женщина нужна тебе, Эрик 754?

Эрик позволил себе перевернуться на спину. И уставился в потолок.

— Полагаю, это справедливый вопрос. Признаюсь, мне нравится эта версия тебя, Люси. Большинство мужчин… черт возьми, большинство людей… являются эгоистичными придурками, стремящимися жить как можно проще. Мы с твоим мужем определенно относимся к той группе, которая тебя беспокоит, но я собираюсь выйти за рамки легких правил, потому что ради тебя я хочу вернуть прежнюю Люси. Она была злой адской кошкой каждый раз, когда я был рядом с ней, но она большая часть тебя, и ты заслуживаешь узнать эту часть себя, если сможешь. Она — причина, по которой мы сидим здесь и разговариваем. Мне ничего не хотелось больше, чем сказать ей спасибо за то, что ты прожила достаточно долго, чтобы мы могли встретиться.

— Мы говорим так, как будто я существую как серия людей, а не как один индивидуум. Я не понимаю твоей логики. Пожалуйста, объясни мне это, — приказала Люси.

Эрик засмеялся, а затем вздохнул в ответ на ее требование. Люси, вероятно, не поняла, потому что он говорил, как сумасшедший, говорящий о разных ее версиях. Но ему не потребовалось ничего… абсолютно ничего… чтобы вспомнить, как она выглядела, плача среди обломков сломанной мебели в результате своего эмоционального срыва.

— Первая версия тебя, которую я встретил, была более злой и расстроенной, чем я когда-либо видел среди женщин. Она также была подобна дикой птице, бьющейся крыльями о клетку, слишком маленькую, чтобы ее вместить. Та Люси была готова на все, чтобы освободиться из тюрьмы, в которую превратилась ее жизнь в качестве киборга. Я не думаю, что сейчас тебе стоит от нее отказываться … даже рискуя потерять то, что мы нашли в отношениях друг с другом. Потому, что я абсолютно уверен, что она никогда не отказывалась от тебя.

— Я не о ней беспокоюсь. Ты когда-нибудь откажешься от меня? — потребовала ответа Люси.

Эрик повернул голову, покачал ею назад и вперед по подушке, глядя в ее обеспокоенные глаза.

— Нет. Я не откажусь от тебя. Если Люси Чертовка не захочет, чтобы я был ее любовником, я буду ее другом. Для меня важно лишь то, чтобы ты вернула все украденные части себя, которые Неро и Кира смогут помочь тебе найти.

— Но какая женщина приложит к тебе свои талантливые руки в постели, если женщина, которой я стану, не пожелает этого делать? Перестань смеяться. Это проблемы, из-за которых я мучаюсь и не могу принять решение относительно моего восстановления.

Эрик все равно рассмеялся. Кто бы ни стал в такой ситуации? Но серьезно ответить на ее опасения было невозможно. Ни у кого из них не было ни настоящего хрустального шара, ни кибернетической программы для гадания.

— Милая, я думаю, что твой вывод упускает из виду некоторые важные данные. Видишь ли, ты предполагаешь, что твоя версия под названием Люси Чертовка не поддастся моему обаянию, так как это сделала твоя версия Мисс Сексуальные Штаны. Мы оба знаем, что я преодолел твой код Компаньона Нового Мира, запрещающий тебе получать удовольствие. Я все еще думаю, что именно поэтому у тебя произошло короткое замыкание, и ты оказалась в спячке. Что ж, я планирую уговорить Люси Чертовку делать со мной те же самые вещи. Вот увидишь.

Люси перекатилась на колени и подползла, пока не склонилась над Эриком.

— Я могла бы остаться такой, какая я сейчас. Под моим руководством они могли бы внести минимальные изменения. Ты можешь остаться моим мужем по контракту. Я могла бы остаться твоей Люси. У нас могло бы быть еще много таких ночей, как вчера. Я могла бы обслуживать твои нужды столько, сколько ты захочешь. Мне это кажется более логичным, чем возвращение к какой-то неприятной версии меня, с которой никто из нас на самом деле не хочет бороться.

Эрик поднял руки и обхватил обе груди Люси. Она прижалась к нему всем своим весом. Было блаженством чувствовать себя настолько с ней связанным и в то же время таким возбужденным.

— Пейтон сделал что-то подобное с Кирой. Он оставил программу «Кибермуж» прежней, и это, похоже, не сильно повлияло на его характер. Но я с самого начала знал, что настоящая Люси… вся Люси… не такая милая, как ты все время со мной. Если бы я поощрял тебя оставаться такой, чтобы облегчить мою жизнь, я бы относился к тебе так же плохо, как и любой другой эгоистичный мужчина. Ты имеешь право на всю жизнь как целостная личность. У тебя есть право выбрать меня или отвергнуть. Я рискну.

— Значит, ты действительно готов рискнуть и потерять меня? — спросила Люси, немного задетая его словами.

Эрик обнял ее, когда она прижалась к нему своим телом.

— Допустим, я готов поставить свою версию Люси на кон, чтобы мы получили по-настоящему счастливую версию тебя. Моя военная служба по большей части сформировала меня как личность. И я не могу себе представить, чтобы у меня не было об этом воспоминаний. Я прочитал записи о твоей службе… прочитал те, копий которых у тебя, вероятно, нет в твоих файлах с историями. Тебе нужно войти в контакт с «Другой»… с капитаном Пеннингтон. Она была… и остается… очень замечательным человеком, несмотря на браваду ее Люси Чертовки. И сейчас она заслуживает мужчину, который полюбит ее за это так же сильно, как и тебя за то, кем ты являешься.