Данакс кинул на него недовольный взгляд.

— Артефакты какие-то особенные? — спросила я.

Откусив от булочки с красным повидлом, Арес пояснил:

— Рядом находится небольшой остров-спутник, богатый залежами игрикана, который не пропускает магию горгон. Вот из него и изготавливают местные маги артефакты.

Я сделала глодок горячего травяного чая.

— Они и вправду могут все живое превращать в камень? — спросила.

Данакс удивленно приподнял брови, задержав на мгновенье на мне свой взгляд. Встав из-за стола и накинув форменный мундир, он ответил на мой вопрос:

— Существует миф, что в далекие времена, когда в мирах властвовали титаны, на свет появилась горгона, которая была самой красивой, у нее были роскошные длинные золотистые волосы, а ее глаза сияли ярче солнца. У многих женщин она вызывала дикую зависть, а у мужчин желание обладать ею.

— Она была прелестна. Портреты есть в библиотеке, — с мечтательной улыбкой добавил Арес.

— С удовольствием посмотрю на такую красоту, — с диким любопытством произнесла я, облизывая ложку меда.

Принц улыбнулся во весь рот и продолжил:

— В княжестве горгон этой девушке возведен храм. Так вот, на свою беду она заинтересовала одного из богов. Девушка, в попытке скрыться от его настойчивого внимания, спряталась в священном месте, где, собственно, была изнасилованна увлеченным ею богом.

Данакс залпом осушил бокал напитка..

— Супруга этого бога узнала о случившемся и оскорбилась. Более того, она обвинила во всем горгону и направила всю свою злость на несчастную ни в чем не повинную девушку. В россыпи ее волос появились змеи, во рту страшные клыки, а за плечами золотые крылья. Одним взглядом своих медово-золотистых очей она обращала всех в камень, — закончил рассказ Нестор.

Я застыла и непроизвольно открыла рот, представив себя на месте несчастной девушки. Сердце стало бешено барабанить в грудную клетку. Меня бросило в холодный пот.

— Что? — беспомощно произнесла я.

Нестор, заметив мое состояние, продолжил:

— К этой грустной истории необходимо добавить, что она оказалась беременной от насильника.

— Какой ужас. Красота стала для нее проклятием, — прошептала я.

— Прошло уже много тысячелетий, эволюция внесла свой вклад в развитие этой расы. И в настоящее время у потомков горгоны внешность привлекательная, как у мужчин, так и у женщин: все они с золотыми волосами, крыльями за спиной и с аккуратными клыками. Но они по-прежнему все живое с легкостью обращают в камень, — закончил историю Данакс.

Вспоминая информацию, изученную в «Элигсе», я добавила:

— Горгоны сами носят игрикан, чтобы иметь возможность общаться с другими расами. Чтобы при каждом взгляде не обращать все в камень. Но сейчас время войны, и они стали снимать артефакт и взглядом с легкостью убивать противника без артефакта?

— Она не совсем глупая. Ну раз ты умеешь думать, то прекрасно понимаешь, насколько тебе жизненно необходим камень игрикан, — сказал Нестор.

Я встала из-за стола и начала прохаживаться вдоль окна.

У меня в голове начинал складываться пазл. Зачем джиннам нападать на население Артариеса? Ну убьют они всех артефакторов, дальше что? Остров можно заново заселить мастерами. А вот не лучше ли ударить по острову-спутнику, богатому залежами игрикана?

Обернувшись к мужчинам, я поделилась с ними своими мыслями.

— Подождите. Убивать население Артариеса бессмысленно. — В ответ на мою реплику Нестор громко фыркнул. — Уничтожить соседний остров-спутник намного легче, а эффект от этого будет гораздо значительнее. Сами подумайте, если не будет игрикана, горгоны смогут беспрепятственно обращать всех в камень.

— Это невозможно. У нас союз княжеством Нелистриг, — высокомерно произнес Арес.

— Вы уверенны, что за вашей спиной не было рокировки? Вы точно знаете, кто ваш враг, а кто союзник? — добавила я.

Трое стражей посмотрели друг на друга. В их глазах читалось понимание моих мыслей. Первым среагировал Данакс:

— Адовы отродья! Срочно всех собирайте, отправляемся на остров-спутник, — громко крикнул он.

Нестор, переходя на бег, на мгновенье задержал на мне свой взгляд.

— А ты не такая простая, как кажешься. Думаю, мы с тобой подружимся.

Арес так и застыл у стола. Его глаза наполнились ужасом и непониманием.

— Мы будем дважды за сутки читать заклинание панциря? — глядя в одну точку, тихо произнес он.

Данакс кинул на него обреченный взгляд.

— Мы справимся. Собирайте всех. Я сейчас подойду к вам.

Обескураженный и поникший, Арес направился к входной двери.

Резкий рывок, и Данакс оказался рядом, прижимая меня к стене. Медленно, очень нежно коснулся двумя пальцами моей щеки, после припал своими губами к моим. Поцелуй получился жадным, горячим и необузданным. Я задыхалась от его желания, никогда не думала, что можно так остро и горячо целоваться. Его рука хищно вцепилась в мое бедро, а другая ласкала мою спину, посылая мурашки по моему телу. Оборвав поцелуй, он прижался лбом к моему лбу, несколько секунд молчал, потом прохрипел, легко касаясь губ:

— Ты остаешься на острове Артариес.

— Нет. Я могу помочь, и ты это знаешь. Я лечу с вами! — отрезала я.

Он немного отстранился.

— Даниэлла, ты будешь здесь, — твердо произнес он. — Не заставляй меня закрывать тебя в иритэс. Я ухожу, а ты меня ждешь здесь, — его антрацитовые глаза грозно сверкнули.

Я кивнула, соглашаясь. Понимая, что я все равно попаду на остров-спутник. Прочитать такой силы заклинание дважды за сутки — это что-то невероятное. Остров, который богат игрикан, не зачищен от дайфринов. Согласно данным разведки, нападение на артефакторов планируется именно в эту ночь. Стражам нужна помощь, иначе живыми вернутся на Артариес единицы.

Данакс стремительно покинул гостиную. Подойдя к окну, я подождала, пока улетит вся группа грейдфринов, и позвала своего грифона Анет. Моя красавица с клекотом приземлилась на поляне рядом с иритэс. Обняв ее за шею и пристально заглянув ей в глаза, я произнесла:

— Анет, нам нужно лететь за стражами на соседний остров.

Я взобралась на нее, и мы взлетели, поймав попутный ветер. Подлетая к острову, я заметила, что грейдфрины империи читают заклинание, а к Нестору уже присосался дайфрин и пожирает его магию. Я создала магический лук, быстро натянула тетиву. Выстрел. Прямое попадание в голову, и тварь развеялась.

Спрыгнув с Анет, замечаю, что на меня бежит еще одно чудовище, раскрыв свою пасть, демонстрируя желтые клыки, которые покрыты ядовитой слюной. Я встретила его точным ударом клинка в голову.

Пронзая голову очередного монстра, замечаю, что они стали спускатьтся с вершины горы. Подойдя поближе к подножию горы, я почувствовала, как кровь пошла из носа. Вытерев ее рукавом блузки, я поймала на себе внимательный и не предвещавший ничего хорошего для меня взгляд Данакса. Голова снова стала адски раскалываться, сжав пальцы в кулак, почувствовала, как ногти вонзаются в кожу. Надо терпеть! Голова кружилась, перед глазами все расплывалось. Порывистый ветер влияет на прицеливание и полет стрелы, по несколько раз пытаюсь попасть в бегущую цель.

Пошел сильный дождь. Чувствую, как чьи-то сильные мускулистые руки хватают меня за талию и уносят ввысь. Поднимаю голову и натыкаюсь на недобрый взгляд Данакса. Его лицо потемнело, а белки антрацитовых глаз покрыты густой сеткой капилляров. Он постарел лет на десять.

Аккуратно приземлившись в темном гроте, он отпустил меня на скалистую породу.

— Я просил не покидать Артариес, — едва слышным, уставшим и хриплым голосом произнес он. — Не смей выходить отсюда, а не то я тебя точно отшлепаю по твоей прекрасной попке, — бросил он мне, вылетая из грота.

Я слышала, как снаружи барабанит о скалы проливной дождь и воет студеный ветер. Опираясь о о стену грота, я подошла к выходу. Увиденное повергло меня в шок. Движения мощных чернокрылых грейдфринов стали замедленными, словно они превратились в восковые фигуры. Замечаю, как серебристые крылья раскинулись над лежащим на земле Нестором. Меня охватил страх, дыхание участилось, сердце стало бешено стучать в груди. Он хоть меня и недолюбливает, но не заслуживает смерти. Данакс поднял его тело и вместе с ним направился в ближайший от них грот. К ним стали подлетать или подходить другие стражи, кто как мог, пока все не укрылись в пещере.