Внезапно в голову пришла идея, и я улыбнулся: мне захотелось проверить, насколько быстро падет построенная ею защита. Подойдя к кованым воротам, я направил на запертую дверь небольшой магический импульс, который моментально отразился, ударив в меня, по телу прошло неприятное чувство жжения — я стоял в полной растерянности, от неожиданности позабыв выставить щит.

Поднимая взгляд, увидел, как ворота открылись, а на террасе глазами нашел хозяйку иритэса в коротеньких шортиках и майке. У меня даже дыхание сбилось, сначала от ее вида, а потом от замешательства — ведь мой импульс был отражен.

— Магического утра! Нир Данакс, как ваше самочувствие? — обратилась она ко мне.

Спокойная и серьезная, наблюдает, как я приближаюсь к порогу ее иритэс.

— Неприятное ощущение. Знаете, со мной раньше такого не случалось. Не подскажете, как усилили защиту на особняке?

— Вы правы. Пробуждаться ранним утром из-за проникновения на территорию действительно неприятное ощущение, — язвительно заметила Даниэлла, взглянув на меня ироничным взглядом.

— Раннее утро прекрасно подходит для охоты на дайфринов. Считайте, что моя попытка вторжения сквозь защиту была началом тренировки, — произнес я, поднимаясь на террасу.

Не мог же я сказать правду. В какой-то степени это была тренировка. Я хотел выяснить, как быстро падет защита, наложенная на иритэс. Даниэлла же решила без ответа оставить мой вопрос про усиленную защиту. Хорошо, сделаю вид, что ей удалось.

— Пошла приводить себя в порядок. Мне следует поторопиться, пока дайфрины кем-нибудь не перекусили на завтрак. А вы можете подождать в холле или на террасе.

Я решил остаться на террасе и уселся на плетеный диванчик. Ее персона вызывала у меня неуемное любопытство. Ну что же, со временем я получу ответы на свои вопросы. Так даже интересней будет.

Вскоре она вышла из парадной двери, собранная и готовая к бою. Но в то же время маленькая, хрупкая и очень женственная, с трогательным бантиком на стянутых в высокий хвост волосах. И с ней я собрался охотиться на этих диких тварей…

— Я готова, — коротко сообщила она.

Я кивнул. Я пытался не поддаваться эмоциям, но это было нелегко. Наши взгляды встретились.

— Что? — Ее ярко-голубые глаза округлились.

— Ничего. Если готова, можем выдвигаться. Предлагаю сначала поработать в паре, потренироваться около горячего озера. А потом уже начать охотиться на дайфрина.

Она посмотрела на восход и, улыбаясь, произнесла:

— Отлично. Тогда что же мы стоим? Нам лучше поторопиться, солнце скоро совсем взойдет. Твари по утрам очень голодные и кровожадные.

Мы вышли из городка и двинулись по узенькой тропинке, ведущей в горы. Утренняя роса капельками лежала на растительности. Воздух был наполнен утренней свежестью и приятным ароматом полевых цветов. Недалеко от нас переливались водопады, и до нас доносился шум воды. А вот если смотреть прямо… Этот вид был еще прекраснее: стройная девушка, одетая весьма соблазнительно, — брюки в обтяжку и зеленая рубашка, которая слегка просвечивает. Какая удивительная ткань…

— Нахал! Я ваш сверлящий взгляд чувствовала всю дорогу! То, что вы главный страж, не означает, что вы можете плотоядно на меня пялиться. Я этого не позволю! — взвилась Даниэлла.

В ее правой руке в мгновенье появился энергетический шар, который тут же врезался в мой щит, разбиваясь на множество красных песчинок.

— Ммм… тренировка началась внезапно. — Я широко улыбнулся ей. — Предлагаю сменить оружие. Дайфрина можно убить только прямым попаданием в голову или обезглавливанием.

Одновременно в воздухе образовались два заточенных и сбалансированных клинка: красный и серебристый. Я выставил щит и тут же отпрыгнул, когда красный клинок в руке Даниэллы расчертил пространство прямо передо мной. При ударах «сталь о сталь» высекались красно-серебристые искры, летящие во все стороны.

Каждый ее удар был уверенным и отточенным, ощущалась практика ведения боя. Она оставалась спокойной, держала мышцы свободно и контролировала дыхание. Прекрасно держит свое тело сбалансированным. Это уже наработанный навык, ведь чрезмерное напряжение может стать смертельно опасным.

Даниэлла упала на руку, оцарапав ее об острые камни, оставляя на них кровавые следы. Я увидел вспышку боли в глазах и стиснутые зубы, но она быстро встала и сразу же атаковала меня. Даже не взглянула на свою кровавую рану.

— Как насчет того, чтобы продолжить нашу тренировку около горячего озера? Тут недалеко… — Я не успел договорить, как она меня резко перебила.

— Нет, — твердо ответила она.

Упрямая.

Я изучал ее технику введения боя, которая отличалась от привычной мне. Усмехнувшись, подумал, что она, наверное, представила меня дайфрином. Она выставляла достаточно сильную защиту. Я ощущал противника, чувствовал, что она сумела влиться в поток боя и пытается его контролировать. Не каждый мой страж обладает такой скоростью, реакцией, чувством дистанции, высоким темпом и выносливостью. Стражи добровольно со мной в спарринг не становились, а если и вставали, то выползали с тренировочной площадки чуть живые. Звание главного стража получают самые сильные и выносливые, способные защитить империю.

Я единственный в правящей семье Алерглоунд, кто унаследовал кровь потомков серебристых грейдфиринов. Кровь моего деда сделала меня уникальным и единственным в своем роде. Среди остальных черных грейдфринов я выделяюсь не только окрасом перьев на моих крыльях, но и нескончаемой внутренней энергией, силой. Черные грейдфрины обладают огромными запасами магии, но и она требует времени на восстановления. У меня такого нет. Мой внутренний источник всегда напитан энергией, что, по сравнению с другими собратьями, делает меня сильнее, быстрее, изворотливее.

Меня охватил азарт, и я решил перейти в наступление, но все равно действовал с осторожностью, аккуратно сокращал дистанцию между нами. Я боялся ее задеть лезвием клинка. Самое уязвимое место в поединке — это не туловище или голова, а руки, потому что они ближе всего находятся к противнику. Из своего опыта введения боя могу точно сказать, что девяносто процентов ударов приходится на кисти и предплечья.

Кому пришло в голову обучать женщину бою? Но кому бы не пришло, мне это определенно нравится. Ее движения напомнили мне очаровывающий танец, а клинок был продолжением ее руки.

Даниэлла отбила удар и запрыгнула на большой валун. Перепрыгнула через меня, чтобы атаковать сзади, тем самым совершая ошибку, хоть и выглядело это красиво. Уходя от выпада, я выбил из ее рук кинжал.

— Красивое сальто, — не смог не прокомментировать прыжок. — Вчера за горами я видел дайфрина. Здесь недалеко. Думаю, нам пора перейти на неофициальное общение, Даниэлла?

— Я не против. — Она перевела на меня пронизывающий взгляд. — Данакс, скажи, как часто в империи разрушаются острова? Это ведь не единичный случай? Преднамеренно скрываете информацию, чтобы не возникло паники среди населения? — вываливает она на меня мучающие ее вопросы.

Я сцепляю руки на груди. После ее вопроса первая мысль, которая пришла мне в голову, что передо мной шпион или диверсант. И зачем тебе ответ на этот вопрос?! Если ты из разведки, то ответ ты знаешь. А если диверсант… Нет. Быть этого не может.

Может, я все усложняю? Она просто внимательная, наблюдательная и умная девушка, которая сложила кусочки пазла воедино?

И почему она решила, что я буду отвечать на ее вопросы? Любопытно! Мы действительно скрываем информацию о саморазрушенных островах, находящихся в пограничной зоне с королевством джиннов. Но обсуждать я это не намерен.

— Обрушение в нашей империи впервые, — ответил я, наблюдая за ее реакцией, но ничего не заметил

— Почему это произошло, выяснить удалось? — буднично спрашивает она.

— Нет, но мы работаем над этим, — отвечаю ей, показывая дорогу рукой.

Мы шли по короткой траве со светло-багровыми цветами. По скалам тянулись плетущиеся растения с белыми цветами, на их нежных лепестках дрожали капли росы. По мере приближения к какому-то ущелью мой артефакт нагревался все сильнее, обжигая мне руку. Осведомляя меня о том, что здесь рыщут хищники. Дайфрины рядом.