— Теперь твой братишка свободен и мчится ввысь играть на малюсенькой арфе. Обмен, — демон требовательно протянул ко мне руку.

— Сейтсеман Сиэлун. Легендарный и могущественный меч семи душ собственной персоной, — произнесла торжественно с большой долей наигранного пафоса и сняла с меча ткань.

— М-м-м, — довольно оскалился князь тьмы, обнажая острые клыки, — это действительно он!

Я лишь кивнула, в последний раз любуясь мечом. Удивительно, что я уже привязалась к мечу. Словно мы одно целое. Звон меча был еле уловимым и переполненным грустью.

— От такой силы сложно отказаться, даже если ты великая хранительница миров, — голос демона вырвал меня из оцепенения, — если меч тебе так сильно нравится, он будет твоим. Станешь моей, и я разделю с тобой право обладать им.

— Я отказываюсь от твоего предложения, не хочу ничего с тобой разделять, — постаралась произнести как можно более ровно, — я нашла Сейтсеман Сиэлун. Я принесла и отдаю его тебе. Сделка выполнена.

Я бросила клинок к ногам Велиала. Металл жалобно звякнул, ударившись о брусчатку, и затих. Демон усмехнулся и поднял меч.

— Какой сильный артефакт, — произнёс Велиал с придыханием.

Его пальцы заскользили по рунам на мече, заставляя вязь светиться алым светом. Но стоило демону прикоснуться к изменённой мной руне, как свечение поблекло, и появился тревожный гул. От рун по клинку поползла тонкая сетка трещин, и меч рассыпался на множество осколков. Остатки меча весело зазвенели, ударяясь о брусчатку, оставляя в руках Велиала пустоту. Даже рукоять и драгоценные камни рассыпались на мелкие осколки.

— Ох, зря не поймал, — нарочито громко вздохнула, — такую хрупкую вещь не сберёг.

Велиал молчал. Он смотрел на множество осколков под его ногами. Воздух вокруг демона угрожающе искрился. Мелкие разряды энергии пробегали по его плечам, скапливаясь на ладонях.

Впервые в жизни я осознала значение фразы «затряслись поджилки». О да, конечно: я хранительница миров, избранная вселенной, в моих силах управлять мирами. Но не сейчас, не с моими сегодняшними знаниями и умениями. Я меньше месяца как узнала о своём предназначении и всего две недели как начала тренироваться. Это пшик против могущественного демона, которому неизвестно сколько сотен, ели не тысяч, лет! Захотелось трусливо сбежать подальше, но не вышло. Демон перекроил пространство парка, подчинил своей воле, и теперь я не могу воспользоваться силой, чтобы отсюда переместиться.

Эмилиас и Ликантроп потянули меня потихоньку за рукава.

— Пора уходить, — услышала едва слышный шёпот ангела над ухом, — он один сильнее нас всех вместе взятых.

— Так как сделка выполнена, я, пожалуй, пойду, — хотела сказать бодро, а в итоге невнятно промямлила.

Велиал резко перевел взгляд на меня. Его лицо стало пепельно-серым, глаза засветились инфернальным светом, улыбка алых губ исказилась в звериный оскал. Плащ демона распахнулся и обратился в огромные черные крылья, являя всё величие и ужасающую силу. От вида разъярённого князя тьмы мои внутренности сжались.

В ветвях деревьев зловеще завыл ветер. Небо, и без того затянутое тучами, потемнело, предвещая бурю, в эпицентре которой оказалась я и мои хранители.

— Хорошая шутка, — зашипел князь тьмы, — научилась у моего слизняка? — яростный взгляд обратился к тёмному хранителю.

Тори шумно выдохнул и шагнул вперёд, закрывая меня своим плечом, а Эмилиас продолжил тянуть за рукав назад, медленно увеличивая расстояние между мной и Велиалом.

— Напомни-ка мне, Ликантроп, наказал ли я тебя за твоё предательство?

— Какое такое предательство? — тёмный упёр руки в бока, — меня послали охранять и наставлять избранную, вот я и охраняю, наставляю… по мере сил.

Тори хорохорился, но не уловить дрожи в его голосе было невозможно.

— Прочь с дороги, отребье! — одно неуловимое движение — и Велиал держит за горло Ликантропа, — надо бы вырвать твой гадкий язык, но я тоже умею шутить.

Тори сдавленно захрипел хватаясь пальцами за сжимающую его горло руку. Силы стремительно покидали моего демона, пока я стояла бездействуя. Велиал подавлял, устрашал и лишал воли, не давая преодолеть нахлынувшее оцепенение. Эмилиас грубо перехватил меня за талию и потянул прочь. Я зажмурилась, тщетно пытаясь вернуть самообладание, которое так предательски покинуло меня, и в этот самый момент услышала жуткий хруст. Липкий холодный ужас заскользил по спине, а в груди появилось ощущение нарастающей пустоты и нестерпимой боли. Той самой боли, которую я впервые почувствовала год назад, потеряв Вилла.

Не веря в происходящее, я распахнула глаза в тот момент, когда Эмилиас отпустил меня и устремился к Велиалу, оттесняя одним отчаянным рывком его от Тори.

Мой ангел-хранитель был единственным светом в наступившем мраке. Грозный светлый воин с мечом, окутанным серым пламенем, упорно обрушивал быстрые сокрушительные удары на князя тьмы. Велиал же играючи с легкостью отбивал атаки ангела крыльями и руками, не прекращая гомерически хохотать.

— Как тебе, моя шутка, девчонка? — выкрикнул Велиал в очередной раз легко отшвыривая от себя Эмилиаса, — такого хрупкого демона не сберегла!

Эми взревел и вновь бросился на демона. Свет, исходящий от ангела и его меча, вырвали из тьмы безжизненное тело Ликантропа. Без крыльев. Крылья моего демона были отброшены в сторону, как мусор.

— Софи! Уходи! — выкрикнул мне Эми перед очередной атакой.

Я же не могла сдвинуться с места. Ни убежать прочь, как этого отчаянно требовал Эми. Ни броситься к Тори, вдруг ещё что-то можно сделать. Ни призвать волчью кисть, чтобы хотя бы рунами атаковать Велиала, стереть ухмылку превосходства с его лица.

Воздух был пропитан властью князя тьмы, полностью сковывая мои движения. Вспомнилось знакомство с адским пеклом, тогда я так же была подавлена незнакомой силой. Опять телу нужно привыкнуть? И сколько привыкать на этот раз, пока моего светлого хранителя методично избивают, словно он и не грозный воин?

Слишком слаба. Слишком мало знаю об управлении магией. Слишком неопытна, чтобы справиться с враждебной энергией. Слишком неподготовлена, не закалена. Почему мне не поведали раньше о моих способностях? К подобному не подготовиться за месяц. Нужны долгие годы усердных занятий и тренировок. Теперь же я могла только убедиться в своей полнейшей несостоятельности как хранительницы миров: бессильно наблюдать за происходящим неравным боем.

Эмилиас тяжело дышал. Силы его покидали, а ярость затмевала разум. С каждым разом он всё отчаяннее бросался в атаку, держась, похоже, исключительно на упрямстве и гневе. И этим только сильнее забавлял Велиала. Чем дольше шёл бой, тем тусклее исходил свет от ангела, тем больше ошибок он совершал, тем сильнее его сковывала ненавистная сила демона.

Велиал нарочито небрежно отбивал каждую атаку, распаляя гнев хранителя. Вот Эми бросился вперёд и занёс меч, целясь в голову демону. Но тот ловко уклонился и крылом нанёс удар в грудь. Ангела отбросило с ужасающей силой к моим ногам. Я увидела, как на серых одеждах Эми стремительно растёт алое пятно. Но он упрямо пытался подняться на ноги, готовясь к очередной атаке.

Вдруг пространство вкруг Велиала исказилось, он недовольно скривился и обратился ко мне:

— Уверен, ты огорчена, что я не дал тебе проститься с твоим бесёнком, — он небрежно пнул оторванные крылья в сторону тёмного хранителя, — но тебе повезло: у тебя есть минутка сказать ангелочку «пока-пока», а мне нужно отвлечься на срочную рутину прежде, чем добью их.

Он перевёл взгляд в сторону и вновь заговорил, но голоса демона не было слышно. Частичное перемещение? Словно он смял часть пространства, открыв дверь в другое место, но остался стоять на пороге, не уйдя полностью. В этот момент хватка тёмной силы ослабла, и я смогла опуститься на колени перед Эмилиасом. По моим рукам шла мелкая дрожь.