— Я так понимаю, случай особенно важный, раз Вы отправляете именно меня?

Вопрос, заданный в огромном пустом зале, отразился от белоснежных каменных стен, мраморных колонн и растворился где-то высоко под самым сводом. Вопрос риторический. Вопрошающий не ждал ответа. Он лишь инструмент в руках высших сил — не всё так просто понять в этих переплетениях событий, причин и предназначений. Он один из лучших, но не в том, о чем его сейчас просят… На удивление ему ответили.

— Да, она особенно важна. Как тебе известно, с другой стороны к ней уже приставлен наблюдатель. Но нам важно убедить его действовать на нашей стороне. Этого будет достаточно для сохранения общего равновесия.

— Но я не проповедник, чтобы заблудших направлять, — невольно зароптал еле слышно он, но все же был услышан.

— Уверены, с ним, — произнес голос с нажимом, — ты сможешь договориться. В будущем ей может понадобится помощь и поддержка воина, а не проповедника.

— Нет-нет-нет! Если вы о нём, то я рядом с ним не сдержусь! Он не выносим, я знал его бабушку, а она ужасная женщина! Страшно представить, какого внука она воспитала!

— Сожалеем, но такова воля. По всем расчетам, только ты можешь справиться с этим. Оракул не ошибается. Ты поймешь это лишь взглянув на подопечную. Ступай!

Могучий воин опустил плечи и смиренно покинул священный зал.

Опять… Я закрыла дверь квартиры и облегченно прислонилась к ней. Мои руки оттягивали несколько пакетов и пугающих размеров букет. День собственного рождения — не самый приятный день в году для меня. Чей угодно, но только не мой. Сколько зарекалась не проводить этот день с Марьяттой, и все же каждый раз, неким непостижимым образом, из года в год я нарушаю торжественно данное себе обещание.

Марьятта, Ята — моя лучшая и единственная подруга. Уж не знаю, как мне так с ней повезло, но чуть больше пяти лет она остается мне добрым другом и советчиком. Признаю, я не самый приспособленный к этой вселенной человек. «Художника обидеть может каждый», — любит повторять Ята про меня. А вот она умеет управлять миром, подправлять всё и всех под себя, делать комфортными и послушными, словно бесформенный кусок глины в руках гениального скульптора. Удивительно, меня она никогда не пыталась изменить; давала множество советов, делилась своим мнением обо всем, да, но никогда не использовала свои «скульпторские» навыки. А я самым безалаберным способом не слушаю мудрую женщину.

Пару раз картинно вздохнув, жалуясь самой себе, я поплелась на кухню, одновременно служащую рабочим пространством и помещением для приема немногочисленных и редких гостей. Благо площадь комнаты позволяла разместить кухонный гарнитур с островом, диван, рабочий стол и шкаф со всеми творческими материалами. Решив, что горячий душ гораздо важнее разбора подарков от малознакомых людей, в компании которых по мнению подруги нужно было отмечать, я кинула все пакеты с букетом на диван и отправилась в ванную.

— Эх, зачем вы мне нужны? — обратилась я к вороху пакетов, — но ничего не поделаешь, придется разбирать. Итак, теперь мы имеем… — сделала я торжественную паузу раскрывая первый пакет, — совершенно необъяснимой формы кулон… да… мило, — задумалась я, — хм, значит, кулон на цепочке… На цепь меня хотят посадить! — расхохоталась я, — далее мы видим… мягкую игрушку? Предположим, что под этим подарком подразумевается, что я еще недостаточно взрослая…

Я отложила игрушку на другой конец дивана, надо будет отдать этого розового плюшевого мишку Марьятте, такие вещи нравятся ей, а не мне. В этом году достигла тридцати трех лет, а любовь ко всему плюшевому и мягкому не отпускает — страшная женщина!

К кулону и мишке добавились пара книг, набор карандашей, несколько кистей и дюжина скетчбуков. В остальных пакетах были всевозможные сладости, потому что после такого стресса и в честь дня рождения я нуждаюсь в мармеладе, шоколаде, пироженках, пончиках и хорошем красном вине.

Наполняя бокал рубинового цвета жидкостью, я посмотрела на букет. Похоже, я очень сильно устала, раз не помню, когда успела поставить его в вазу. И ведь так постоянно происходит… Иногда не могу вспомнить, как и когда я успела навести порядок на столе с набросками, сложив в отдельную стопку именно те, которые буду использовать в работе, или же когда успеваю наточить все свои карандаши. На моем холодильнике висит блокнот для записей того, что нужно купить, но, когда я умудряюсь добавить пункты к списку, не помню. А, в особенно тяжелые морально вечера, или, когда болею, у меня получается заварить невероятно вкусный чай. Какие травы и в каком количестве я в нем завариваю, вспомнить не могу. Может, у меня есть заботливый домовой?

— Снова винища купила, нет чтобы вискарь взять хороший, — раздался за спиной тоскливый мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнула на месте и чуть не выронила бокал. На моем диване расселся по-турецки какой-то странный тип в просторной иссиня-чёрной рубашке, узких рваных чёрных джинсах и высоких ботинках на шнуровке. Его волосы цвета воронова крыла представляли собой невообразимый шухер, сильно спутанные пряди были очень похожи на перья, хотя, возможно, это и были перья, потому что на его спине красовались огромные иссиня-черные крылья. Он тоскливо дергал несчастного плюшевого медведя за ухо и грыз один из моих пончиков.

— Что за хрень⁈ — медленно сказала я, проговаривая каждое слово все громче и поставила бутылку с вином на стол. С бокалом решила пока что не расставаться.

— Вот и я говорю, что вино — та еще хрень, — грустно кивнуло головой пернатое чудо, а потом посмотрело на меня, — Эм… — на мгновение он растерялся, пару раз моргнул, понимая, что я смотрю прямо на него, — Здарова! — ухмыльнулся и резко вскочил с дивана, — я совсем за временем не уследил, как говорится: время с розовым мишкой пролетает незаметно! — выразительно поиграл бровями незнакомец, — С днем рождения, Софи!

— Все, у меня раздвоение личности, — констатировала я. Внутри меня все похолодело, а руки охватила дрожь. Свободной рукой я схватилась за край моей старой любимой просторной футболки, лихорадочно пытаясь ее растянуть еще сильнее, чтобы скрыть от обзора мои коротющие шортики для сна.

— Тогда растроение, — усмехнулся пернатый, по его охрипшему голосу подумалось, что он курит как паровоз, — Белка, тащи сюда свои булки!

— Ликантроп, еще раз назовешь меня белкой — прибью! — послышалось из коридора.

— Тогда почему отзываешься? — заржал чёрный тип, но осекся, заметив мое предобморочное состояние, — спасай Софи, она сейчас, кажись, копыта отбросит!

В комнату со скоростью света, иначе и не сказать, ворвался еще один «окрыленный» субъект, который в отличие от первого, был явным любителем белого. Одним резким прыжком он преодолел расстояние от двери до меня и словно собрался обнять, но вовремя остановился, поняв, что я смотрю на него широко раскрытыми от удивления глазами.

— Определенно перья, — подтвердила я свое предположение, разглядев вблизи белоснежные, перышко к перышку, пряди столь активного глюка, в один глоток осушила бокал вина и грохнулась в обморок.

— Раньше я за ней такого не замечал, — услышала я, приходя в себя, — всегда же была такая стрессоустойчивая, все ни по чем, а тут тебя увидела и… БАХ! Не, ну я-то тоже чуть не сдох от ужаса, впервые увидев тебя, так что могу её понять.

— Она перенапряглась, помнишь что-нибудь, что нам рассказывали тогда?

— Я еле свое предназначение вспомнил, а ты мне про такое… Думаю, что этот бабах можно назвать перезагрузкой после установки обновлений… Ее потоки силы изменили направление кардинально… Может теперь начнет бухать по-мужски? Мне без компании скучно.