— Что это? — с любопытством спросила я, наблюдая, как, ярко сверкнув, кругляш начал расширяться, мерцая таинственным голубым светом. — Неужели…?
— Портал, — кивнул Тайлер. — Всем приглашенным предоставили портальный перенос. Готова?
И мы одновременно ступили в голубой круг. Мгновенье невесомости и следующий шаг был уже по твердой земле.
— Боги! Вот это да! — я не смогла сдержать изумленного восклицания.
И оно относилось вовсе не к портальному переходу, а к возвышающейся над нами огромной яхте. Вытянутая, обтекаемой формы, с палубами, каскадом уходящими куда-то в небо, она так и кричала о богатстве и статусе своего владельца. Свет портовых магических фонарей отражался от полностью золотого корпуса и, казалось, мы очутились на главной площади перед Колодцем, настолько интенсивным было это сияние.
— Впечатляет, не правда ли?
— Я знала, что гномы любят золото, но не до такой же степени, — пробормотала я.
— О, именно до такой, — рассмеялся Тайлер, — особенно, если гном — директор центрального банка в Золотом городе. Пойдем?
Я даже не сразу заметила, что мы стоим перед широкими ступенями вровень с кромкой берега, заменяющими трап.
— Господин Боуэн, госпожа, добро пожаловать, — прогудел мощный оборотень в смокинге.
Лестницы привели нас на палубу под открытым небом, переходящую в закрытую залу со стеклянными стенами. В принципе, убранство яхты не уступало вычурной роскоши дворца Совета Пяти, а в чем-то и превосходило ее — наборный паркет из редких пород дерева, фонтан с игристым прямо посреди палубы, мебель, обитая нежной кожей, левитирующие круглые столешницы с напитками и закусками, магические огни, заключенные в хрустальные шарики и подвешенные под потолком, охапки цветов в золотых вазах — мне стоило большого труда не оглядываться по сторонам, раскрыв рот.
Гостей здесь было не так много, как во дворце, но тоже хватало. Нарядные господа и дамы в вечерних платьях вовсю наслаждались жизнью, общаясь между собой, любуясь звездным небом, слушая скрипачку-демоницу в золотом костюме, виртуозно исполняющую сложнейшие каприсы.
Раскланиваясь со знакомыми, Тайлер вел меня вглубь палубы, чтобы засвидетельствовать свое почтение хозяину яхты.
— О, Тайлер, неужели решил, наконец, посетить старика? — закончив принимать поздравления от какой-то четы вампиров и обернувшись к нам, сварливо поинтересовался пожилой сухопарый гном с абсолютно седой бородой и на удивление темными волосами. Его живые, внимательные глаза пробуравили сначала мага, а потом меня. — А ну-ка познакомь меня со своей спутницей!
— Господин Ларман, это Ева, моя девушка, Ева, это господин Ларман.
— Очень приятно, господин Ларман, — вежливо улыбнулась я, хотя внутри все перевернулось от того, с какой легкостью Тайлер назвал меня своей девушкой.
— Какая куколка! — гном не отказал себе в удовольствии осмотреть меня с головы до ног. — Как тебе моя яхта, Ева?
И чуть прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Она поразила меня в самое сердце своим великолепием! — ничуть не покривив душой, призналась я.
Гному, кажется, понравился мой ответ. Удовлетворенно хмыкнув, он огладил бороду и внезапно подмигнул Тайлеру:
— Пришел похвастаться, да, Тайлер?
— Не без этого, — ухмыльнулся маг. — Жаль, что вы уходите, господин, надеюсь, ваш сын столь же проницателен, умен и практичен, как и вы.
— Я представлю его позже, — кивнул господин Ларман. — Развлекайтесь, чувствуйте себя, как дома! Ева, было приятно познакомиться!
— Взаимно!
К господину Ларману подошла пожилая пара оборотней, а мы с Тайлером взяли по бокалу игристого и отошли к бортику палубы. За знакомством с гномом я и не заметила, что яхта отчалила и теперь практически бесшумно разрезала волны, удаляясь от берега.
— Как красиво! — восхищенно выдохнула я
Сияющий огнями Золотой город казался игрушечным издалека: белоснежные, будто резные, ограждения длинной набережной опоясывали аккуратные домики с разноцветными крышами, утопающие в зелени, а откуда-то из центра поднимался к темному небу столп золотистого света, отбрасываемого Колодцем.
— Согласен, очень красиво, — тонко улыбнулся Тайлер, глядя на меня. — За умопомрачительный вид!
Мы легонько чокнулись бокалами.
— Тайлер, вот ты где!
Обернувшись на голос, я увидела молодого мужчину в черном костюме, приближающегося к нам. Светлые, чуть удлиненные волосы, открытое, симпатичное лицо, голубые глаза — что-то знакомое почудилось мне в его внешности.
— Лиам, — хмыкнул маг и повернулся ко мне. — Ева, позволь представить тебе своего друга, Лиама. Весьма перспективный молодой человек, хоть и не такой перспективный, как я.
— Еще перспективнее, — широко улыбнулся блондин, с любопытством разглядывая меня. — Так вот какая госпожа Чаровница без маски! Очень приятно, Ева! Много слышал о вас.
Точно! Этого блондина я видела за столиком рядом с Тайлером в тот вечер, когда украла его дар. Маг, не такой сильный, как Тайлер, но аура у него была насыщена серебром.
— Подозреваю, слышали обо мне вы не только хорошее…
— Не буду врать, поначалу нет, — заразительно рассмеялся друг Тайлера, хитро поглядывая на насупившегося мага. — Но, кажется, сейчас он смирился с произошедшими изменениями. И, надо сказать, я его прекрасно понимаю!
— Лиам! — буркнул Тайлер, пряча улыбку. — Там еще вино не все выпито…
— Все-все! Уже ухожу! Еще увидимся, Ева.
— Он в курсе, да? — спросила я, когда блондин отошел на достаточное расстояние.
— Да, — насмешливо кивнул маг. — Но только он и в курсе. Лиаму можно доверять, я знаю его много лет, и мы не раз выручали друг друга из разных опасных передряг. Он мне, как брат, не переживай.
Я и не переживала. Сегодня я планировала вернуть Тайлеру его дар и все вернется на круги своя. Отогнав дурные мысли, я сделала еще глоточек шампанского, рассматривая гостей. Скрипачка уже закончила свое сольное выступление и оркестр завел красивую медленную мелодию.
— Можно пригласить вас на танец? — галантно поклонился маг по всем правилам этикета.
— В прошлый раз ты даже не спрашивал, — прищурилась я, подавая ему руку.
— Вот видишь, я исправляюсь!
В этот раз все и правда было по-другому. Никакой драмы, ревности, грубых слов, да и танцевать с магом оказалось одним удовольствием — крепко удерживая меня в объятиях, Тайлер легко и непринужденно выполнял довольно замысловатые па, уверенно лавируя среди танцующих пар, и я полностью расслабилась, доверившись своему партнеру.
После трех танцев господин Ларман попросил минутку внимания и представил нам своего сына Аарона, молодого серьезного гнома в строгом темном костюме. Поприветствовав гостей, Ларман младший выступил с короткой речью, мы выпили за его успех, и праздник потек своим чередом. Приглашенный ансамбль демониц в пышных платьях с клинками как раз начал исполнять традиционный танец, когда Тайлер повел меня прочь от толпы, взяв за руку.
— Куда ты? — шепнула я, когда мы обогнули палубу и пошли вглубь яхты вдоль бортиков.
— В одно красивое место, — загадочно улыбнулся маг и втолкнул меня на светящийся нежно-зеленым светом пятачок между широкими лестницами, ведущими наверх. — Пять.
Мгновенный переход, и я поняла, что мы где-то очень высоко. Здесь не горели люстры или магические огни, пространство было совсем небольшим в отличии от площадей нижней палубы, этакая платформа, а над головой раскинулось звездное небо.
— Мостик самого верхнего яруса, — пояснил Тайлер, пока я боязливо подошла к ограждению и глянула вниз.
Оттуда долетали звуки зажигательного танца демониц, и можно было разглядеть гуляющих гостей. Вдали виднелся Золотой город, а вокруг чернело море, незаметно переходящее в небо. Здесь в полумраке было гораздо лучше видно звезды, чем снизу, и я застыла, подняв голову. Казалось, будто кто-то швырнул на черный бархат россыпь мелкой бриллиантовой крошки, и теперь она сверкала и переливалась, играя острыми гранями.
