— Я, — тихо пробормотал я. Думаю , — добавил я про себя.

«Мне скоро исполнится шесть», — заявил он, вызвав у меня улыбку. «Моей младшей сестре будет два года».

— Я знаю, — сказала я, проводя пальцами по его щекам. «И я так горжусь тобой за то, что ты заботишься о ней. Мы всегда защищаем своих, не так ли?»

Он кивнул с широкой улыбкой на лице. Могу поспорить, Василий несколько раз говорил ему те же слова.

Боже, я любил свою семью. Я любил свою племянницу и племянников. Я бы убил за них. Ради них я бы сжег этот мир дотла. Я не должен был оставаться в стороне так долго. Именно это сделало нас сильнее — николаевцы держались вместе. И я буду защищать их всем, что у меня есть. Если бы мне нужно было стать на сторону Пахана, я бы это сделал.

Кроме того, это не было ужасным неудобством. Мое тело все еще помнило его. С того дня каждый дюйм моей кожи жаждал его. Заменять одну зависимость другой было неразумно. Так что я бы отнесся к этому спокойно.

Хороший план.

Я схватила сумочку, и мы втроем пошли бок о бок. Рука об руку. Что-то у меня в горле сдавило. Шишка росла и росла, душия меня, пока каждый вздох не стал болезненным. Хрип.

— Тетушка, тебе лучше? — тихо спросил Никола, его маленькая рука сжала мою.

Я прочистил горло. Я глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Было легко поддаться эмоциям.

— Да, — мягко заверил я его. "Да я в порядке. Спасибо."

Мы вышли из дома, охрана Изабеллы следовала за нами. Мы сели в большой «Мерседес-Бенц» — мы втроем сзади, а двое ее охранников — спереди. За нами ехала еще одна машина.

Я смотрел в окно, чувствуя на себе взгляд Изабеллы. Она хотела убедиться, что со мной все в порядке. Полностью исцелился. Я не был. Пока нет, но буду.

Водитель остановился перед рестораном, над дверью висела большая вывеска. Мы вошли внутрь, мимо темно-красной ткани и окон, выходящих на улицу. Атмосфера была уютной и теплой. В воздухе пахло вкусной едой и выпечкой.

— Боже, похоже, здесь занято, — пробормотала Изабелла. «Мне следовало сделать оговорку».

«Вы не получите места, если у вас не будет брони», — сказала хозяйка, не сводя глаз с Изабеллы. У нее был наушник, и, судя по выражению ее лица, она была готова отпустить нас. Затем ее взгляд посмотрел на меня, ее рука коснулась наушника, и она напряглась. Ее глаза метнулись влево, и я проследил за ее взглядом. Она смотрела на стеклянную стену, как будто искала там ответы.

«Здесь происходит тема Белоснежки», — размышлял я. Зеркало, зеркало на стене. Смогут ли эти двое пройти?

Я усмехнулся собственной шутке. Изабелла вопросительно посмотрела на меня. Мои губы изогнулись в улыбке, и я произнес: «Зеркало, зеркало на стене, кто из всех прекраснее?»

Она проследила за моим взглядом к зеркалу и усмехнулась, а затем быстро подавила его. Это должно было быть одностороннее зеркало.

«Я знаю этот фильм», — воскликнул Никола. Маленький педераст был слишком умен. — Это сказала злая ведьма.

Ладно, я не называл хозяйку злой ведьмой. Это может быть воспринято неправильно.

«Это место всегда переполнено», — вмешался парень позади нас без всякой веской причины, кроме как поглазеть на нас с Изабеллой. «Я забронировал номер месяц назад».

Мы с Изабеллой переглянулись, затем пожали плечами.

— О, в таком случае… — Изабелле так и не удалось закончить предложение.

— У меня есть вакансия, — быстро сказала хозяйка. Позади нас послышались удивленные вздохи. Мой взгляд метнулся к зеркалу. Там должен был быть кто-то сзади. Под моей кожей скрывалось беспокойство. Я чувствовал на себе взгляды, наблюдающие за мной. Знакомое осознание.

Как теплый ветерок. Или ласка. Это не имело смысла.

"Готовый?" Хозяйка отвела мой взгляд от зеркала, и я понял, что все смотрят на меня. Должно быть, они звонили мне несколько раз.

Я кивнул и, пока хозяйка повела нас глубже в ресторан, еще раз оглянулся через плечо. Там никого не было.

Хозяйка посадила нас в кабинку с окном на улицу. Изабелла проскользнула внутрь, Никола последовала за ней, а я занял место напротив них.

Хозяйка вручила нам меню, а затем спросила: «Хотите что-нибудь выпить?»

Она вручила мне меню напитков, и я прочитал его. Медленно. Заманчивые названия — Шардоне, водка, бренди, Сазерак, пиво. Пот струился по моей спине. Моя рука дрожала, когда я опустил меню вниз.

Прошло несколько дней с тех пор, как я выпил хоть каплю алкоголя, и мое тело жаждало этого. Оно было ему необходимо , как кислород. По крайней мере, он так думал. Пришло время надеть трусики для больших девочек и положить конец этой зависимости. Мои братья были правы.

Черт возьми, им бы понравилось, если бы я произнес эти слова вслух.

— Николе будет апельсиновый сок, — быстро вмешалась Изабелла. — Я выпью стакан газированной воды. Мы распаковывали вещи весь день.

«А, это объясняет гардероб», — заметила она.

Брови Изабеллы взлетели вверх от ее невысказанной грубости. На ней были ее фирменные джинсы и черный топ Chanel. Я надела платье. Мы выглядели неплохо, но для меня все это не имело значения, потому что у меня потекли слюнки, и единственное, на чем я мог сосредоточиться, — это меню напитков.

Меня охватила потребность хотя бы в пиве. — Вода, — прохрипел я.

Кивнув, она ушла и вскоре вернулась с нашими напитками. Мы разместили заказ на еду, и она так же быстро исчезла.

«Ух ты, я впечатлена», — отметила Изабелла, оперевшись локтями на стол. «У них превосходный сервис. Хотя, по моему мнению, немного снобистски.

Я пожал плечами.

Вся комната была освещена, и атмосфера была напряженной. Шум в ресторане не был неприятным. Атмосфера была теплой, а музыка легкой.

Я неохотно вернулся к зеркалу и расширил глаза, заметив, что наша хозяйка исчезла через потайную дверь. Осознание коснулось моей кожи. Знакомое чувство разлилось в моем животе. Беспокойство росло, и на этот раз оно не имело ничего общего с алкоголем.

— Мне нужно в ванную, — сказал я Изабелле, вставая.

«Хочешь, я закажу тебе что-нибудь, если придет официант?»

— Да, что бы ты ни ел.

Я направился в ванную, когда ко мне, появившись неизвестно откуда, подошла та самая хозяйка. Осознание струилось по моему позвоночнику и становилось сильнее с каждым моим шагом. Я оглянулся. Никто не обращал внимания.

"Я могу вам помочь?"

«Нет», — сказал я ей. — Я просто иду в туалет.

«Прекрасно», — ответила она, улыбаясь так, словно от этого зависела ее жизнь. Я дал ей двойной ответ. «Пожалуйста, позвольте мне показать вам нашу VIP-ванную». Я сузил глаза. VIP-ванная? Это звучало почти как приглашение в комнату, где происходят запретные вещи. "Сюда."

Она указала на стеклянную дверь, и я неохотно последовал за ней через секретную дверь и по темному коридору, стуча каблуками по полу. Я толкнул дверь и вошел в самую роскошную ванную комнату ресторана, которую я когда-либо видел.

Черная мраморная плитка придавала комнате мрачную атмосферу. Из раковины с потоком воды постоянный поток воды направлялся в красную фарфоровую чашу, создавая впечатление постоянного потока крови. Мои глаза метнулись к моему отражению. Небрежный пучок обрамлял мое лицо, светлые волосы контрастировали с черным мрамором. Мое черное платье Chanel идеально сочеталось с черным мрамором.

Я опустил руки под проточную воду, вымыл руки, затем вытер их. Честно говоря, мне не нужно было в туалет. Мне просто нужно было избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Дверь позади меня открылась, и я поднял глаза и встретился с темными глазами, которых избегал со времен Вашингтона. Дрожь пробежала по моей спине, а он еще даже не заговорил.

«Здравствуйте, Татьяна. Ты меня избегал.

Его голос был бархатистым, гладким, как шелк, но с такой глубиной, что посылал электричество в каждую клеточку моего существа. Даже в этой позе он источал сильную мужскую атмосферу и такой контроль, что мне не терпелось взъерошить его перья. Этот фирменный запах цитрусовых и сандалового дерева распространился по воздуху, медленно начиная представлять Илиаса Константина и стирать Адриана.