В глубине души я знал, что это плохо. В глубине души я знал, что для николаевца это опасный путь.

И все же я не мог остановить свое самоуничтожение. Прошло два месяца со дня смерти Адриана. Два месяца шансов двигаться дальше. Вместо этого я решил потеряться в бутылке. Каждый стакан приносил временное освобождение, поскольку боль оставила меня. Или, может быть, он просто зарылся глубже.

Один стакан превратился в два, затем в три, потом столько, сколько мне нужно, чтобы избавиться от отчаяния. Это был единственный способ, который я знал.

Это был неправильный путь.

Но я был слишком слаб, чтобы остановиться. Когда алкоголь наконец овладел моими чувствами, я поставил бутылку между ног. Все еще лежа на полу, прижавшись спиной к стене, я смотрел на горизонт Нового Орлеана, одного из самых ярких городов мира. Известен своей самобытной музыкой, праздниками и фестивалями; он считался красочным и счастливым городом. Свободный город, делай что хочешь.

И все же я чувствовал себя скованным. Я никогда не буду свободен, пока меня не преследуют вопросы о той ночи. Каждый момент бодрствования и сна.

Кто убил моего мужа? Почему?

В дверь послышался стук, напугавший меня. Мои глаза метнулись в коридор, почти ожидая услышать, как Адриан скажет: «Я получу это», но, конечно, этих слов так и не последовало.

Кто, черт возьми, придет? Встав на ноги, я нетвердыми шагами направился к входной двери. Мир слегка наклонился, лишив меня равновесия. Путь к входной двери, казалось, длился вечность, хотя на самом деле это заняло всего несколько секунд. Я открыл дверь в пустой коридор.

Мои брови нахмурились. Я услышал стук. Я действительно это сделал. Не так ли?

Мои глаза метались по пустому коридору, затем что-то привлекло мое внимание к коврику. Держась за дверную ручку, я медленно опустился на колени и потянулся к ней. Белый, это было похоже на… Я перевернул его, и следующий вздох застрял у меня в горле.

Фотограф. Тот, что был с Адрианом и мной в день нашего побега.

Какой, черт возьми, в этом смысл?

"Привет?" Я позвал, но единственный голос, который вернулся, был моим собственным. «Я знаю, что ты здесь», — кричала я, паранойя растекалась по моим венам. — Придурок, покажи себя.

Лифт зазвенел, и я закричала от страха, упав на задницу. Дверь лифта открылась, и Юрий вышел из лифта. В его глазах промелькнула тревога, и он скользнул взглядом по коридору, но обнаружил, что он пуст.

"Вы в порядке?" — спросил он, и в его голосе пронизало беспокойство.

Нет, я не в порядке. "Да, я в порядке." Я сглотнула, сжимая фотографию в пальцах.

— Сколько тебе пришлось выпить? — спросил Юрий с явным неодобрением на лице. Я стиснул зубы и позволил ему помочь мне подняться на ноги. Если бы я сказал что-нибудь, он бы обвинил в этом мой уровень алкоголя. Поэтому я промолчал и вернулся внутрь.

Даже если бы я был сумасшедшим, я бы нашел людей, которые довели меня до безумия, и заставил бы их заплатить. Я бы докопался до сути. Я найду придурков, которые убили Адриана и разрушили мою жизнь.

Жажда мести перевесила мою жажду алкоголя. Мне нужно было заставить этих ублюдков заплатить. За то, что они сделали с Адрианом. За то, что они со мной сделали. Ничего не делать было не вариант. Это может уничтожить меня — медленно, но верно. Это уже началось.

Кошмары становились все хуже.

Пока мои вопросы оставались без ответа, я продолжал теряться в паутине предположений и «а что, если». Мое решение заключалось в поиске ответов.

И в отместку.

Новый год. Новый я. Новая жизнь.

Ладно, возможно, там было не так уж много нового, но мне нужно было получить ответы. Мои глаза бродили по пентхаусу. Все было то же самое, но тогда это было не так. Следы Адриана медленно таяли с каждым днем.

Единственная комната, в которую я еще не зашел, — это пещера Адриана. Или его комната для гаджетов, как я ее назвал. Я избегал этого, держал его запертым, но теперь, когда мне нужны были ответы, это казалось лучшим местом для начала.

«Здесь должны быть какие-то ответы», — пробормотал я про себя. Мои глаза метнулись в конец коридора. Его комната с гаджетами находилась на противоположной стороне нашей спальни. Мне пришлось пойти проверить, что там. Чем глубже я заходил в пентхаус, тем тяжелее казались мои шаги.

Я добрался до двери его комнаты. Оказавшись там, я уставился на дверь, чувствуя себя неуютно, входя в его владения. Я уже однажды вступал в это, когда впервые переехал, и никогда не хотел делать это снова. В нем было столько дерьма, что по комнате едва можно было передвигаться. Но Адриан всегда знал, где найти то, что ищет.

Мои пальцы сжимали ручку, но я не мог заставить себя открыть ее. Я стояла застыв, запах Адриана, который я так хорошо знала, здесь всегда был сильнее.

Закрыв глаза, я глубоко вдохнул. Я почти слышал его смех. Его шаги. Почувствуй его прикосновение. То, как он меня дразнил.

«Я слышал, ты и твой друг купались в фонтане», — размышлял Адриан, его глаза сверкали, как изумруды. Я посмотрела на него, закатив глаза. "Что случилось? Ванная в общежитии сломана?

«Ха-ха», — проворчал я. "Очень смешно."

Он усмехнулся. "Я думал, что это был. Я пытаюсь представить это и терплю неудачу».

«Ну, твое воображение, должно быть, отстой».

Он посмеялся. «Поверь мне, кроха, у меня хорошее воображение. Я просто думаю, что представлять тебя без одежды в фонтане слишком опасно».

Меня охватило смущение, и я махнул рукой в воздухе. «Мы сохранили нашу одежду».

«Ааа, это имеет смысл». Мы оба знали, что в этом нет никакого смысла. Мы с Беллой были пьяны и зашли слишком далеко. «Это похоже на тот раз, когда вы с другом ворвались в ближайший бассейн пьяными?»

Я сунул ему язык, по-детски и капризно, но что мне было сказать? Да, мы облажались и нас поймали. Эти коктейли были такими вкусными и подарили мне столько блестящих идей.

— Если это тебя утешит, крошка, то я уверен, что каждому мальчику в радиусе ста миль, вероятно, понравилось это зрелище. И теперь мне придется убить их всех. Или ослепить их, в зависимости от того.

— Чувак, ты такой чертовски милый, — сухо парировал я. «Если вы не можете справиться с конкуренцией, возможно, вам следует что-то с этим сделать. А до тех пор оставьте этих ребят в радиусе ста миль в покое.

Его смех преследовал меня всю дорогу до выхода из комнаты. Он не увидел улыбки на моих губах. Мы продолжали играть в перетягивание каната. Я учился в Джорджтауне уже два года, и почему-то каждый раз, когда я возвращался домой, Адриан был здесь.

Он начал меня видеть. Как женщина. Как друг. Уже не маленькая девочка.

За годы учебы в колледже я научился флиртовать. Я экспериментировал. Но я сохранил себя ради Адриана. Я знал, что в конце концов он сделает ход. Я чувствовал это в каждом взгляде, который он мне бросал. Пока однажды гнев не переплелся с его желанием, коля меня, как шипы.

Вместе со всеми этими хорошими воспоминаниями пришли и плохие.

Его гнев в течение последних нескольких месяцев. Одержимость, почти параноидальность, с которой он проверял наблюдения. То, как он терял терпение, как никогда раньше. Всякий раз, когда я спрашивал его о том, что он ищет, он меня увольнял.

«Вернитесь к покупкам. Роль мальчишки-принцессы тебе больше по душе, Татьяна.

В тот день я дал ему пощечину. Это был единственный раз, когда я дал пощечину мужчине. Наши взгляды впились друг в друга. Его слова и выражение его лица запечатлелись в моем мозгу. Ненавидеть. Злость. Отвращение.

Что-то тяжелое сдавило мне грудь. Моя рука неудержимо дрожала. Был ли это алкоголь или то, что скрывалось в тени?

Выпрямив позвоночник, я толкнул ручку и вошел. Меня охватило удивление. В комнате было чисто, лишь несколько компьютеров и ноутбуков стояли на большом U-образном столе.