Часть меня раздражена, что женщина ведет себя словно она — моя мать, а вторая — благодарна ей.

— О, мой вечер прошел хорошо, — отвечаю я, вспоминая, что сходила на подпольный бой и посмотрела, как два моих единственных друга серьезно поссорились. Когда Алиса наконец-то появилась у машины Габби, Ной был вне себя от злости на нее и хотел оставить ее задницу там, потому что она не пришла к тому времени, которое он дал ей, что ставило Габби между двух огней.

Алисса и Ной стояли на тротуаре крича друг на друга, пока Ной не заявил, что не намерен впустую тратить свое время на споры с девушкой. После чего мы все прыгнули в машину Габби и молча поехали обратно туда, где Алиса оставила свою машину.

Алиса довезла меня до дома и сказала, что увидится со мной в понедельник. Я не знаю, как все сложится между Габби и Алисой, но я точно не завидую сейчас Габби.

— Как насчет того, чтобы пройтись по магазинам сегодня? Мы могли бы поехать в

Сан-Франциско и посетить несколько дизайнерских магазинчиков, которые открыты по воскресеньям. Там есть один бутик, который мне не терпится показать тебе.

Что мне хочется сделать, так это закричать во все горло, как сильно я ненавижу ходить по магазинам. Вопрос Литы прояснил, насколько мало она знает меня. Но я не хочу рисковать, расстраивая единственного взрослого человека, который остался в моей жизни.

— Спасибо за предложение, Лита. Вообще-то у меня много домашней работы, которую необходимо наверстать. Я думала сходить в библиотеку ненадолго.

Большинство из сказанного правда, но если бы я действительно хотела найти время для магазина, я бы смогла.

— Ох. Хорошо.

Когда я вижу, как огорчилась Лита, мне становится не по себе. Я не хочу, чтобы Лита думала, что сможет когда-нибудь заменить мне мать, но она пригласила меня в свой дом и свою жизнь, и мне необходимо постараться узнать ее получше. Я безмолвно поклялась себе в следующий раз, когда она попросит меня сделать что-нибудь, я приму ее предложение.

***

Я провела около пяти часов в библиотеке. Я удивляюсь сама себе от объема работы, который проделала. По крайней мере, это уменьшает мою вину перед разочаровавшейся Литой. Когда я возвращаюсь к Лите, в доме стоит жуткая тишина. Единственное, что я могу слышать — это гудение отопительной системы, пока не дохожу до подножия лестницы. Тогда я слышу, что Лита разговаривает с кем-то в своем кабинете. Дверь закрыта, но не полностью.

Я собираюсь подняться по лестнице, когда слышу, как человек с глубоким, почти гневным голосом громко говорит. Голос, который мне совершенно незнаком.

— Что ты задумала на этот раз?

— Зачем ты спрашиваешь? Я знаю, ты не поверишь, но не все, что я делаю, касается тебя.

Мужчина фальшиво смеется, явно не впечатлившись комментарием Литы.

— Когда все запланированное тобою дерьмо приведет к чудовищным последствиям, не приходи ко мне за помощью. Я закончил. Я уже говорил тебе.

— Да, да, ты говорил. Итак, зачем ты здесь, дорогой? — голос Литы звучит напряженно (или натянуто), почти на грани расстроенного. Я делаю шаг ближе и останавливаюсь за дверью, ожидая, ответит ли ей мужчина. Несколько долгих минут проходит, прежде чем он, наконец-то говорит:

— Забудь, что видела меня. Я подумал… не важно, о чем я подумал. Я ухожу.

Когда я слышу, как кто-то передвигается, то понимаю, что стою за дверью кабинета, явно подслушивая. Я беру свою сумку и быстро взлетаю по лестнице, когда дверь позади меня с шумом захлопывается, заставляя меня оглянуться через плечо. Вот тогда я обнаруживаю его… мужчину, который смотрел на меня во время боя накануне ночью.

Он одет в такую же одежду — черную трикотажную футболку и темные джинсы — и так же, как прошлой ночью он следит за каждым моим шагом.

— Как тебя зовут?

Его голос звучит резко и, может даже раздраженно по сравнению с ровным тоном, который я слышала, когда он разговаривал с Литой.

— Кейт.

Клянусь, что слышала рычащий звук, вырвавшийся из его горла.

— Я думал, ты сказала, что тебя зовут Джейми.

Я на мгновение смутилась.

— Джейми? Ох… — я даже не пытаюсь закончить свое предложение. Он, видимо, послал брата Кайлера, узнать мое имя. Детский сад, на мой взгляд.

Он выпаливает свой следующий вопрос с еще большей злобой:

— Что ты здесь делаешь?

Прошлой ночью этот парень заставил возбудиться меня так, что мне было все равно, как я выглядела в его глазах. Сейчас он ведет себя так, будто я совершила преступление гораздо хуже, чем солгала о своем имени.

— Она живет здесь.

После слов Литы, краска спадает с лица мужчины, и он медленно закрывает глаза, как от внезапной боли.

— Кейт, дорогая, я хочу познакомить тебя с моим младшим сыном, Гэвином. Гэвин, это Кейт. Не могу поверить, что вы не виделись с тех пор, когда Кейт была еще совсем малышкой.

Муж Литы, Джеймс, умер в автомобильной аварии, когда моя семья гостила здесь. В то время, я была маленькой девочкой, но по какой-то причине, мои родители никогда не возвращались, чтобы навестить Литу и ее двух сыновей. Понимаю, что я встречала Гэвина раньше, но я не помню этого.

Гэвин бросает взгляд на свою мать, и я вздрагиваю от ненависти, которую вижу в его выражении.

— Прекрати это. Что бы ты ни задумала, прекрати это сейчас же.

Я настолько поражена тем, как безразлично выглядит Лита. Я выросла в доме, где родители проявляли свою любовь и ласку каждый день, но эти двое больше похожи на врагов, чем на мать и сына.

— Я не представляю о чем ты говоришь. Мы с Кейт — хорошие друзья, и она решила пожить со мной, пока ходит в школу, — отвечает Лита сладким голосом, как если бы она пыталась нажать на кнопки Гэвина. Гэвин, однако, стоит не шевельнувшись. Даже его челюсть крепко сжата, когда он смотрит на мать.

Что бы ни происходило, я решаю, что должна уйти от их драмы.

— Приятно познакомиться, Гэвин, — взглянув на Литу я вижу, что она улыбается мне, как обычно. — Спокойной ночи, Лита.

Не оглядываясь на них, я поднимаюсь по лестнице. Как только я добралась до своей комнаты, я быстро закрываю и запираю дверь. Я знаю то, что происходит внизу, как-то касается меня. Независимо ни от чего, их вопросы друг к другу должно быть начались задолго до моего приезда.

Я жду несколько минут, предполагая, что один из них постучит в мою дверь, но никто не приходит. Часть меня немного разочарована, что Гэвин не поднялся за мной, но в большей степени я рада, что он не сделал этого. Мне необходимо привести свою жизнь в порядок, а сосредоточиваясь на мужчине, особенно таком впечатляющем как Гэвин, будет только мешать этому.

На следующий день, Лита останавливает меня, когда я захожу через парадную дверь. Я уже была на уроке, а сейчас вернулась с пятимильной пробежки.

— Милая, ты загоняешь себя до смерти, если не будешь беречь себя.

Я всегда наслаждалась школой, и пробежка никогда не была для меня тренировкой. Наоборот, это мой способ расслабиться. Когда у меня много свободного времени, я начинаю думать о своих родителях.

— Все хорошо. Уверяю.

— Сходи в душ. Я беру тебя на ужин, и не приму отказа на этот раз.

Я вновь вспоминаю похороны отца. Эта женщина была никем, но замечательно отнеслась ко мне, и я, конечно же, сопротивляюсь той роли, которую она пытается сыграть в моей жизни. Лита может быть моей тетей. Она может быть моей подругой, но она никогда не станет моей матерью.

— Отлично. Дайте мне полчаса, и я буду готова.

Глаза женщины загорелись.

— Не торопись, золотце.

Я поднимаюсь в свою комнату и, менее чем через двадцать минут, спускаюсь вниз готовая идти.

— Ты шустрая. Я думаю, ты принимаешь душ быстрее, чем оба моих мальчика.

Я не уверена, что подразумевает Лита под своим комментарием: оскорбление или комплимент. Как обычно, я практически не наношу макияж и собрала свои длинные светлые волосы в небрежный пучок. Не зная, куда поведет меня тетя, я надела юбку и красивую рубашку и обула простые балетки.