— Насколько я знаю, до этого времени ты звезд с неба не хватал. Студент, причем не самый успевающий. А потом вдруг — раз! — и партнер Жогина. Шатался без дела и неожиданно скооперировался с действующим бизнесменом. Кто ты, Вадим? Наглый везунчик? Или за тобой стоит кто-то взрослее, умнее и опытнее? Тот, кто тобой управляет, словно умелый кукловод? Это Жогин? Или он тоже ширма?

— Между нами? — я тоже встал, длинным глотком допив кофе, пропустил Соню вперед, на выход из кафетерия. — Я просто много думал, как можно заработать. И решил попробовать. Живем, знаешь ли, один раз.

И тут же мысленно хмыкнул.

— Звучит интересно, — на ходу ответила девушка. — И все же… Кто твой хозяин, Вадим?

Она намеренно подошла поближе и остановилась, пристально посмотрев мне в глаза.

— Хозяева у собак, — сдержанно сказал я. — А здесь, в нашем игровом зале, есть деловые партнеры и коллеги. Так ты пойдешь говорить с клиентами? Готовить тебе место, чтобы ты прочувствовала драйв на себе? Или мне попросить охрану, что тебя вежливо вывели и никогда больше сюда не пускали?

— Хорошо, — она отступила чуть назад, чтобы не перегораживать выход, я шагнул следом. — Я подготовлю репортаж про твой зал. Не «джинсу» и не, как ты говоришь, рекламу, притворяющуюся статьей. Но у меня условие: никаких предсогласований. Что увижу, то и напишу в материале. Как увижу, так и подам. Все по-честному.

— Именно это меня и интересует, — я улыбнулся. — А сейчас предлагаю пройти наконец-то в зал. Нам обоим надо работать.

— По рукам, — уголки рта Сони слегка поднялись, она протянула раскрытую ладонь, которую я пожал.

Пятерня у нее была тонкая, изящная, но довольно крепкая. Интересная особа. Думала воспользоваться своей женственностью и неожиданными вопросами, чтобы разговорить меня. Решила, будто я не замечу продолжающий записывать диктофон. Ну да мне и скрывать нечего. А вот присмотреться к ней можно. Мало ли, на кого она работает и кто под меня копает.

В зале творилось нечто странное, и я даже отвлекся от Сони, которая прохаживалась вдоль рядов, фотографируя и время от времени заговаривая с игроками. За одним из столов сидел сам Илюха, который рубился в «танчики» с каким-то школьником. На миг у меня даже сердце упало — пока на улице очередь, и народ томится в предвкушении, оплачивая возможность хотя бы просто постоять и посмотреть, дефицитное место бесплатно занимает один из владельцев зала! Но потом я прислушался к живо обсуждавшим происходящее зрителям и расслабился.

Оказалось, что парень, с которым схлестнулся Илюха, оплатил джойстик случайному напарнику из толпы, раскатал того в блин… Еще раз и еще. И настолько эффектно, что моментально собрал зевак. Кинул желающим вызов на следующий час игры — мол, хочешь показать себя, оплачивай второй джойстик и вперед. Кто-то заинтересовался, но чемпион и его слил вчистую. А тут как раз подошел наш игровой гений…

И это, надо сказать, была битва титанов! Парень выкручивал джойстик, нервничал, однако играл отменно — ловко уходил с линии атаки, пользовался особенностями местности и даже чуть не подловил нашего Илюху на обманном маневре. Но тот очень быстро реабилитировался, пойдя в психическую атаку в лоб, и школьник, заметавшись, глупо подставил корму.

— Капец тебе, Васек! — радостно пропищал кто-то.

Побежденный, краснея лицом, потребовал сатисфакции, вот только Илюха наотрез отказался, предоставив возможность другим бросить вызов посрамленному чемпиону. Парни тут же забились в очередь, и вакантное место занял следующий претендент на звание лучшего. Кажется, один этот товарищ с его умениями задержит у нас игроков с амбициями. А постоянные клиенты — неплохой ускоритель выручки.

— Слушай, а он неплохо одет, — я аккуратно показал Илюхе на чемпиона, который и вправду производил впечатление парня из обеспеченной семьи. Хорошие джинсы, американская толстовка и кепка из ткани, а не дешевого поролона. — Интересно, зачем он сюда пришел? Наверняка ведь дома своя приставка.

— А ему скучно, — улыбнулся Илюха. — Он мне сам так сказал. Говорит, друзей всех своих уже обыграл, пришел из любопытства. Вот и мне предложил зарубиться.

— На что поспорили? — я прищурился, но толстяк ответил абсолютно спокойно.

— Ни на что, — он пожал плечами. — Разве что на звание чемпиона. Зато теперь ему нужно срочно реабилитироваться, и он будет сидеть тут до посинения.

— А я вот думаю, что мы найдем другое применение его талантам, — ответил я, мельком поглядывая на Саню, который угрожающе наклонился над парочкой, играющей в «Черепашек-ниндзя». А, нет, ложная тревога, он просто помог им сменить картридж. — Слушай, потом выдели минут десять этой журналистке. Пусть поиграет, напишет потом про нас интересно. На час ей точно не стоит машину занимать, жирно будет. Поставь ей «Русалочку», что ли.

Илюха кивнул, мельком присмотревшись к Соне.

— Других не было? — уточнил я.

— Во всяком случае никто не подходил, — покачал головой толстяк.

— Ну и ладно. Если что, денег никому не давать, всех отправляй ко мне.

Похоже, другие районные журналисты проигнорировали мое приглашение. Наверняка ждали предложения оплатить публикации. Что ж, нам достаточно будет Сони из «Толков». А потом и остальные подтянутся, перед этим искусав себе локти, потому что уже будут не первыми.

— Хорошо идем, — Дюс, придирчиво до этого осмотревший один из кабелей, подошел к нам и тоже вступил в разговор. — Никто в одиночку играть не хочет, все заказывают парные игры. Вот только что дальше-то делать будем, Вадик? Озик сказал, там люди внизу уже тетрадку ведут, кто за кем занимал…

— Ну и отлично, — одобрительно кивнул я, улыбнувшись. — Еще Тонна со своими рано или поздно подойдет, надо будет их рассадить. Всех сразу не будем, придется чередовать, чтобы платные игроки не отваливались. А вот потом… Думаю, у нас уже есть парочка кандидатов на позиции админов.

И я показал на того самого Васька, потом на аккуратного парня. Он, по словам Илюхи, оплатил несколько часов вперед, и к нему время от времени подсаживались желающие поиграть за компанию.

— Вы тоже присматривайтесь, — сказал я Дюсу с Илюхой. — Сначала придется с ними повозиться, но потом будем уже одних оставлять. Надо будет потом еще камеру повесить.

— Дорого, — покачал головой Дюс.

— Зато эффективно, — возразил я. — Илюха, внеси это в список для покупок в Китае. Обсудите техническую сторону вопроса — куда подключать, куда записывать, где хранить… Впрочем, зачем я вам это говорю, вы сами молодцы, справитесь. Так, Дюс, у тебя что там с твоими ребятами из технаря?

— Договорился, — порадовал меня друг. — Как только будут схемы, они сразу готовы приступить. Обзвонил всех, кого знал, выбрал пятерых, которым доверяю.

— Супер, — я даже ему руку пожал. — По деньгам сказал, что от объемов зависеть будет?

— Сказал. Все устраивает.

— Ладно, парни, работаем дальше.

Я отошел от них, поймал Саню, дефилирующего вдоль игровых мест.

— Когда твои подойдут?

— Сегодня вечером, — наш начальник охраны тоже не подкачал. — Парочку ты знаешь, Антоха Сорокин и Юрец из параллельного класса. Они как раз работу искали, их из клуба выперли.

— Так, может, нам их не надо? — я насторожился. — Если их выперли, Сань, я понимаю, что ты помочь хочешь…

— Да не, Камень, — Саня помотал головой. — Их не за косяки выперли. Владельцы клуба с ЧОПом договорились, который Бешеный держит. А эти сами по себе.

— Ладно, поговорим. Если нормальные парни, их в ЧОП как раз тоже могут взять. Надо перехватить.

— Нормальные, Вадик, головой отвечаю!

— Ладно, ладно, Сань! Остальные двое кто?

— Да это… Я в качалку когда пробовал ходить, там познакомился. Армейские тоже, Игнат и Валек. Меня потом прогнали, когда я забухал, а эти парни надежные, они там постоянно. Тоже мое тело пьяное выручали, пытались в чувство привести. Но только у тебя получилось, хех!