Обратная дорога для Варрела оказалась быстрой, но слишком много дум посещало его. В империи удалось навести порядок, со стороны Утерры ждать беды уже не стоит. Только то, что Джерон до сих пор не найден и местонахождение Виолты и сына не известно тревожили его.

Он плохо помнил ту девчонку, которая стала его фортаной, только помнил, как она просила у него пощады, не трогать ее, плакала. Как потом сломанной веткой лежала под ним, тихо плача. Ему становилось мерзко за своей поступок. Хотелось найти ее, попросить прощения, бросить к ее ногам все сокровища мира, прижать к своей груди и не отпускать, пока она не простит его. Никогда его каменное сердце не билось так сильно при воспоминании о женщине. А она еще, по сути, была ребенком. Женщины для него были только постельными утехами, ни одна из них не рождала желание защищать, ласкать и держать в своих руках. Впервые в жизни ему хотелось целовать женщину. Он не знал, как называется это чувство, он никогда не знал любви.

На этот раз возвращение Варрела в столицу не осталось незамеченным. Простой люд вышел встречать его, были радостные крики, цветы под копыта верных скакунов. Отец тоже вышел на крыльцо встретить вернувшееся посольство. А к вечеру во дворец прибыл Берелл.

Немногочисленному отряду Берелла удалось найти следы Виолты и ее сына. Давно уже в его кармане лежал клочок бумаги с ее именем и именем ее матери, записал это для себя, когда второй раз приехал с принцем в селение, откуда они увозили фортану. Сведения о том, что ребенок не соответствует своим видом реальному возрасту, не смущали его. Он помнил, как выглядел его друг в своем детстве. В свои пять лет он выглядел почти десятилетним парнем, сильным, не по годам умным.

Он отправил известие Варрелу, а сам поспешил в поселение, где ее видели последний раз. В дороге их перехватили воины Доррвена, которые зачитали приказ оставить поиски Виолты и отправиться на границу с Утеррой, которая напала на Ормарр. Посовещавшись со своими верными людьми, понимая, что над Виолтой висит огромная опасность от Джерона, Берелл принял решение оставить с собой трех воинов, остальных отпустить с гонцами на войну.

Когда они ранним утром прибыли в нужное им поселение, оказалось, что опоздали на два оборота ночного светила. Женщины и ребенок уехали в неизвестном направлении. Кто-то рассказал, как старуха говорила, что собирается ехать к какому-то родственнику, который оставил ей наследство. Но Берелл не поверил и не оставил их поиски и через день узнал, что женщины могли уехать в горный замок, вызывавший ужас у местных жителей, которые на перебой рассказывали жуткие истории о приведениях и летающем монстре. Он со своими людьми поспешил туда, сердце от нетерпения выскакивало из груди. Ему все время казалось, что за ними следует само зло и поторапливал своих воинов.

Они не успели подъехать к воротам замка, как раздался топот копыт чужих коней и стрелой сразу же был убит один его воин. На площадке перед замком появилось трое всадников, среди которых он не узнал Джерона, пока тот не заговорил с ним, выдавая себя словами и напал с мечом в руке. Береллу удалось отбить удар, началась жестокая битва. Они бы победили Джерона и его людей, но конь одного из воинов Берелла взвился на дыбы, скинул седока, который тут же был убит. Пока Берелл наносил удары Джерону, почувствовал удар в спину, дыхание сбилось, изо рта хлынула кровь. И удар меча Джерона раздробил ему левое плечо. Он без сознание упал не землю.

Когда пришел в себя, было уже темно и холодно. Его воины и один человек Джерона лежали убитыми. Два коня, в том числе верный Береллу Грох, оставались рядом. Он через силу свистнул Гроху, тот опустился рядом с Береллом. С трудом он достал из седельной сумки эликсир, выпил и снова потерял сознание. Пришел в себя уже на рассвете. Верный Грох лежал рядом, согревая его своим телом. Береллу с трудом удалось заползти на спину коня, тот поднялся на ноги и поскакал по дороге прочь от замка. В первом же селении конь привез его к дому лекаря, у которого Берелл провел два восхода дневного светила. Когда он смог подняться на ноги, лекарь рассказал ему, что к нему приезжали два раненых воина, которых он поставил на ноги за день. Со их слов, они собирались отправиться в Арпаллу для розыска какой-то девицы с ребенком.

Сил, средств и верных воинов догонять Джерона у Берелла не было. Он отправился в столицу, чтобы доложить Вереллу о том, что удалось узнать и заодно поправить здоровье. Левая рука теперь совершенно не слушалась Берелла, пришлось просто привязать ее к телу, чтобы не мешалась при движении.

Дорога домой оказалась долгой. Не всегда ему удавалось отдохнуть в подорожных домах, никто не хотел пускать к себе воина, у которого не было денег и вся одежда в лохмотьях. Несколько раз ему приходилось обращаться к лекарям, когда силы оставляли его. У них проводил по несколько дней, пока не появлялись силы сесть на своего верного Гроха. Его радовали известия, что армия Герда разбита и Варрел отправился в Утерру, заговорщики в столице все казнены.

В столицу он прибыл только под вечер и узнал, что днем домой вернулся Варрел. Стражи дворца узнали Берелла, помогли слезть с коня и доложили о нем принцу. Варрел влетел в комнату, куда отнесли Берелла, схватил его в охапку и прижал к своей груди.

— Тихо, тихо, ты раздавишь меня, — проговорил Берелл, стараясь скрыть слезы радости.

— Берелл, брат, я так боялся потерять тебя, — в голосе Варела тоже звучали слезы и двум сильным мужчинам было не стыдно проявлять свои чувства.

После бурного приветствия Веррел вызвал к Береллу имперского лекаря, который обещал сделать все возможное. Однако вернуть руку, которая так и висела плетью, было невозможно. Меч Джерона перебил не только кости, но и сухожилия, нервные окончания. Слишком долго добирался Берелл до столицы, вылечить руку было уже невозможно.

Доррвен дал Береллу отдохнуть и привести себя в порядок, а потом позвал его на позднюю трапезу, где вместе с Варрелом внимательно выслушал рассказ верного друга. Оставалась опасность, что Джерон может первым добраться до Виолты и сына, поэтому Варрел сказал, что утром отправится в Арпаллу, найдет своих фортану и сына. У него будет гораздо больше возможностей, чем у Джерона, который растерял всех своих людей.

— Варрел, разреши поехать с тобой, — сказал Берелл. — Я чувствую свою вину и должен исправить все.

Варрел посмотрел на израненного друга.

— Прошу, не смотри так, меня подлечил наш лекарь и за ночь я еще наберусь сил. Я не буду обузой в дороге. Кроме того, я видел новую личину Джерона. Думаю, что у него есть амулет, меняющий внешность. Новый достать ему сейчас будет не по средствам.

— Хорошо, — не стал возражать Варрел, понимая, что оставить Берелла дома значит нанести ему смертельную обиду. — Я буду рад твоей помощи.

Доррвен покачал головой, выражая свое отношения ко всему этому, но вызвал своего верного слугу и распорядился подготовить все к утру.

— Думаю, что лучший способ найти Виолту и сына, обратиться к правящему дому, объяснить все. Думаю, что королевская семья не откажет в помощи своему сюзерену, — сказал Доррвен.

Рано утром с первыми лучами восходящего светила отряд из пятидесяти всадников во главе с Варрелом и его другом и наставником Береллом, как в старые времена, двинулся к границе с Арпаллой.

Добираться до портового города на границе с Арпаллой Джерону пришлось долго. Несколько раз он укрывался от имперских патрулей, которые разыскивали его по всему государству. Сколько еще мог держать его новую внешность амулет, он не знал. Приобрести новый было не у кого и такие амулеты были запрещены законом. Попасться в лапы к законникам, когда добыча была так близко, он не мог.

За день до граничного города его верный человек не вынес осложнений после ран и сложностей дороги, скончался в лесу, где они остановились на ночь. Джерон остался один. Денег у него оставалось совсем немного. Он обшарил карманы умершего и нашел всего два кругляша серебра и четыре медных. Можно было еще продать его коня, на это и рассчитывал Джерон.