— Как зовут тебя? Сколько лет-то тебе? — спросил Варрел, когда девушка немного успокоилась и просто молча вытирала слезы. Отряд ушел вперед на пол дня пути от ее селения, возвращаться было слишком далеко. Да и кто заступится за сироту, если она сможет убежать от этого сильного воина.

— Виолта. Мне семнадцать.

— Родители твои где?

— Умерли три года назад. В лесу лихие люди убили.

Она отвечала еле слышимым голосом, но слух дракона улавливал каждый ее вздох.

Отряд двигался до самого вечера. Только с наступающей темнотой они достигли небольшого города, где разместились в подорожном доме. Варрел приказал разместить его в одной комнате с Виолтой, ни на шаг не отпуская ее от себя. Ужин был подан им в комнату, потом уложил ее с собой.

Виолта знала, что происходит в одной постели между мужчиной и женщиной. Для селян это было не ново. Но она мечтала найти свою любовь, мужчину, который будет ей опорой и защитой, только любимому хотела отдать свою невинность. Но Варрел решил по-своему. Слова и слезы девушки для него ничего не значили. Он успокоился только под утро, когда до рассвета оставался всего час.

Варрел заснул и только тогда его рука на запястье девушки, которой он все это время держал ее, разжалась. Слез у нее уже не было. Кое-как выбравшись из постели, Виолта быстро оделась, не обращая внимание на боль и усталость, на цыпочках подкралась к двери, тихонько приоткрыла ее и увидела в коридоре напротив их двери воина, который сидел на полу и спал, перегородив своими огромными ножищами путь к лестнице, ведущей на выход. Она посмотрела в другую сторону коридора и увидела неприметную лестницу, ведущую на чердак. Она вздохнула. Выбора не было и она сняла свою обувку, на носочках поспешила на чердак. Дверь туда оказалась открытой. К удивлению Виолты чердак оказался обитаем, где-то под потолком находились «солнечные» камни, освещая помещение. Повсюду стояли мешки с шерстью и готовой пряжей. Посреди чердака стояла прялка, за которой сидела старушка, которая пряла тончайшую нить.

— Заходи, милая и поторопись, сейчас воины проснуться и начнут тебя искать.

— Добрая женщина, помогите мне спрятаться. Отблагодарить мне Вас нечем, просто помогите по доброму сердцу.

— Да не нужно мне от тебя ничего. Спрятаться тебе надо. Готова просидеть в мешке, пока дракон со своими воинами не уедет?

— Готова, — Виолта решительно тряхнула головой.

Старушка поднялась со своего места, подошла к мешкам с шерстью, вытрясла из одного содержимое, протянула его Виолте.

— Садись сюда, — она раздвинула мешки, показала на место.

Виолта быстро залезла в мешок, старушка накрыла ее сверху шерстью, заставила ее мешок другими. Не успела она сесть за свою прялку, как раздался топот ног, распахнулась дверь, на тесном чердаке стало еще теснее.

— Где она? — Виолта услышала грозный рык Варрела.

— Святое Небо! — вместо ответа выкрикнула старушка. — Мой Бреттер вернулся!

Она подскочила со своего места и бросилась не шею Варрела. Дракон, не ожидая такого, замер, не зная, что делать. А старушка не унималась.

— Бреттер, как мог ты так долго не приезжать ко мне! Я ждала тебя все это время. Ты не присылал мне ни одной весточки. Ты же заберешь меня отсюда?

— Кто это? — спросил Варрел у хозяина подорожного дома.

— Это сумасшедшая. Она живет у нас уже так давно, что никто не помнит, когда она появилась. Одна от нее польза — прядет дорогую тончайшую пряжу. Прошу, мой Лорд, не обращайте на нее внимание. Не в себе она уже давно, мозгами скорбная. Все время говорит, что ждет мужа. Вот приняла Вас за него.

Хозяин дома пытался отцепить старушку от Варрела, но та все держала его за шею и рыдала.

— Да уймись ты уже, старая! — рявкнул на нее Варрел. — Я не твой муж.

Она опустила свои руки и отступила на шаг.

— Зачем ты обманываешь меня, Бреттер! Это же я, твоя любимая. Ты же обещал, что женишься на мне, когда вернешься. Ты вернулся за мной, значит мы поженимся?

— Успокойся, я не твой муж. Я девушку ищу. Ты не видела девушку?

— Девушку? Ты мне изменил? Ты приехал за мной вместе с какой-то девушкой? Я тебя так долго ждала, а ты приехал не один? Как ты мог со мной так поступить?

Старушка продолжала рыдать в голос, упрекая Варрела в измене. Он посмотрел в ее лицо, махнул рукой и направился к выходу. Воины и хозяин дома последовали за ним.

— Бреттер! Постой! А как же я? Ты опять бросаешь меня? — вслед ему кричала старая женщина.

Когда раздались шаги, удаляющиеся от чердака, старушка подошла к мешку, где сидела Виолта, тронула его.

— Девонька, сиди тихо, пока не скажу выходить. Мало ли кто-нибудь зайдет сюда. Не выдавай себя, — сказала старушка и поспешила на выход вслед за воинами.

Потом Виолта услышала ее быстрые шаги и вздохнула. Казалось, что опасность миновала. Но она не стала вылезать из мешка, только раздвинула шерсть перед глазами, чтобы наблюдать за чердаком.

— Бреттер, постой! Ты должен меня забрать отсюда, — слышался громкий голос старушки откуда-то снизу. Ей ответом была грубая брань хозяина дома, который прогонял ее на свой чердак.

Она вернулась через пару минут, устало опустилась за прялку.

— Все хорошо, девонька, все хорошо. Только потерпи еще немного. Стоит день переждать, зато потом свободной будешь. Я помогу тебе. Скоро все успокоятся, я поесть тебе принесу. Если можешь, поспи немного. День будет долгим, а ночь еще длиннее. Далеко придется идти.

Старушка снова взялась за свою пряжу, что-то припевая себе под нос. Под журчание ее голоса, который убаюкивал Виолту, девушка заснула. Она проснулась от легкого касание головы, открыла глаза. Старушка стояла рядом с ней, протягивая миску с кашей и лепешку. На прялке девушку дожидалась кружка с травяным настоем. Накрывавшая голову девушки шерсть была уже снята.

— Поешь, бедовая. Только не вылазь из мешка пока, а то как хозяин зайдет.

Виолта опустила мешок до пояса, приняла миску и стала есть.

— Спасибо Вам.

— Ешь, моя дорогая. Возвращаться есть куда?

— Нет, — она печально покачала головой. — Одна я осталась. И в селение свое не вернусь, найдет меня там Варрел.

Они помолчали. Старушка внимательно смотрела на девушку и чему-то качала головой. Давно она ждала ее, чтобы спасти от неминуемой смерти, если дракон заберет ее к себе во дворец. Даже пришлось уйти из своих чертогов, где она вместе с еще тремя своими сестрами-богинями хорнами плели пряжу судеб людей и драконов. Но пока она не стала говорить об этом девушке. Многое она могла бы рассказать Виолте, но не сейчас. Всему свое время.

— Спасибо, — проговорила Виолта, протягивая миску и кружку старушке.

— Потерпи еще немного. Скоро вечер, все угомонятся и мы уйдем с тобой.

— А Варрел?

— Уехал вместе со своими воинами пару часов назад.

Варрел еле дождался подорожного дома, всю дорогу он прижимал девушку к себе, не мог отпустить ее ни на миг. Ему все нравилось в ней, ее характер, стремление к свободе, красота, ее трепетное тело. Особенно ему голову кружил ее такой соблазнительный запах. Даже его дракон тоже ворчал от удовольствия. Таких ощущений у него никогда не было, тем более последние три месяца, как он покинул дворец. Сердце трепетало, словно стрела в полете, впервые ему хотелось улыбнуться и прижаться губами к волосам девушки, которые пахли солнцем, полынью, чем-то трогательно-нежным. Не хотелось разжимать руки, которыми он прижимал ее к своей груди, чувствуя, как под его ладонью бьется ее испуганное сердечко, как сбивается ее дыхание. Даже выбившиеся из-под косынки волосы, которые щекотали его лицо, не раздражали его. Что это было, он и сам не понимал. Просто ему хотелось эту девушку сделать своей и быть с ней, не отпускать от себя. Он чувствовал себя единым с ней, словно сама судьба привела его в это селение и отдала девушку ему в руки.

У Варрела было множество женщин, которые согревали ему постель. Но он не знал, что такое любовь. Женщины были ему утехой, усладой тела, но душа и сердце всегда оставались безответными к их красоте и страсти. Никто не оставался возле него дольше, чем на день-два. Любая попытка манипулировать им стоила женщинам жизни. Только одна женщина смогла задержаться рядом с ним — красавица Лала.