Ему явно было трудно справляться со своими новыми обязанностями. Не очень-то здорово, когда ты возглавляешь одну из крупнейших преступных семей Чикаго.

Фиона плюхнулась на сиденье напротив меня, рядом со Стивом, и он обнял ее за плечи. Она познакомилась с ним в приложении для знакомств, и они встречались около месяца. Я взглянула на Брайана. Я встретила его в кафе, куда брала свой ноутбук, когда мне нужно было отдохнуть от своей квартиры. Мы постоянно сталкивались, и в конце концов он пригласил меня на свидание, а я ему отказала. Встречаться, когда ты происходишь из такой семьи, как моя, было нелегко. Добавьте к этому мои нарушения сна, и я вообще разочаровалась в отношениях. Однако он не разозлился, когда я ему отказала, и мы стали друзьями. Мы начали тусоваться, и у него со Стивом завязалась дружба, из-за которой было весело, когда мы все ходили куда-нибудь, как сегодня вечером.

Но в последнее время Брайан настаивал на большем, и в эти выходные, пока мы переписывались, я отчасти сдалась. Черт возьми, я была двадцатичетырехлетней девственницей и серьезно устала от одиночества.

Брайан сжал мою ногу под столом, и мое лицо вспыхнуло.

— Скучал по тебе, — сказал он и облизнул губы, когда посмотрел на меня сверху вниз. — Итак… Когда мы собираемся куда-нибудь сходить?

У меня затрепетало в животе.

— У меня галлюцинации… или мы на самом деле прямо сейчас не вышли куда-то вместе.

Он усмехнулся.

— Умница. Я имел в виду только нас двоих. Настоящее свидание.

— Хорошо. Если ты настаиваешь на том, чтобы я была только твоя, я свободна позже на этой неделе. — Я должна была вести себя спокойно? Не казаться слишком нетерпеливой? Откуда, черт возьми, мне было знать? Я была далеко не крутой. Брайан был симпатичным, и у нас было много общего. Сначала мы были друзьями, и это было хорошей основой для отношений. Хотя, как только он узнает о моей семье, он, вероятно, сбежит в горы.

Он ухмыльнулся и еще раз сжал мою ногу.

— Круто. Как насчет вечера четверга? Ужин и кино?

Снова трепещущий живот.

— Звучит заманчиво.

Заиграла песня, которую любила Фиона, и моя лучшая подруга вскочила, схватила меня за руку и сдернула со стула. Брайан глупо помахал пальцами, когда она потащила меня на танцпол.

— Черт возьми, девочка, Брайан ужасно тебя хочет, — громко сказала она, перекрикивая музыку.

Я рассмеялась, впервые за долгое время почувствовав легкость и счастье.

— Ты думаешь?

— Я видела, как он вытирал слюни с подбородка.

Я усмехнулась, качая головой, когда она развернула меня, а затем мы во всю глотку запели припев песни. Музыка была такой хорошей, что мы остались там и для следующей песни.

Фиона наклонилась ко мне.

— У тебя есть поклонник. — Она прикусила губу. — Он не спускает с тебя глаз с тех пор, как мы приехали сюда.

Она слегка крутанулась, так что мы поменялись местами, и я посмотрела через ее плечо, ожидая увидеть Брайана.

Только это был не Брайан.

К одной из колонн, окаймлявших угол комнаты, прислонился парень. Он был высоким и хорошо сложен, но не по-спортивному громоздким. На нем были джинсы и темная футболка. Его покрытые татуировками руки были сложены на груди, а бицепсы натягивали рукава. Его взгляд встретился с моим, и у меня перехватило дыхание. Его глаза были самого яркого зеленого цвета, который я когда-либо видела. Мой взгляд опустился. Его борода была коротко подстрижена, окружая рот, который выглядел так, словно его создали боги. У меня по всему телу побежали мурашки.

Фи была права, он определенно наблюдал за мной, и когда наши глаза снова встретились, он вздернул подбородок.

Жар разлился по моим венам так быстро, что мои конечности ослабли. Фиона снова закружила меня, и я, задыхаясь, рассмеялась. Я старалась не оглядываться, и мне это удавалось в течение нескольких минут, но когда я наконец сдалась, он ушел.

Брайан и Стив присоединились к нам, пританцовывая, как дурачки, под следующую песню, и я заставила себя перестать рыскать по комнате в поисках мистера Зеленые глаза.

Следующие несколько часов мы танцевали и пили, и Брайан притягивал меня к себе на протяжении двух песен, и мы танцевали медленный танец, чего я никогда раньше не делала, что было неловко, но с тем, насколько контролирующим был мой отец, у меня никогда не было возможности. Даже после того, как год назад он позволил мне переехать в мою собственную квартиру, я следовала правилам — его правилам, как будто я все еще была в его доме. Фионе потребовалось шесть месяцев, чтобы уговорить меня пойти с ней на свидание, и целый год, чтобы, наконец, согласиться на свидание и медленный танец с симпатичным парнем.

Брайан улыбнулся мне и притянул к себе, и я мгновенно обвила руками его шею, чувствуя себя смелее, благодаря нескольким порциям водки и кока-колы. Не раз за этот вечер я думала, что он может поцеловать меня, но пока он этого не сделал.

— Ты действительно чертовски красива, Софи, — сказал он, глядя на меня сверху вниз.

— Ты так думаешь?

Он кивнул, его взгляд опустился на мои губы.

Я призвала на помощь все свое мужество.

— Тогда почему ты меня не поцеловал?

Его взгляд вернулся к моему.

— Я не был уверен, что ты захочешь…

— Поцелуй меня, — попросила я.

Его губы изогнулись в дерзкой усмешке, затем он обхватил мое лицо ладонями и прижался своими губами к моим. Меня уже целовали дважды. Оба раза это было на вечеринках, которые устраивал мой отец. Мой первый поцелуй был с Итаном Макгори, сыном одного из папиных друзей. Другой был с парнем, которого он нанял работать в баре пару лет спустя, его звали Люк. Те поцелуи были нормальными, ничего особенного. Я возлагала большие надежды на Брайана, но когда его губы коснулись моих, не было ни покалывания, ни искр — тогда я почувствовала вину за то, что подумала об этом.

Я крепче обняла его за шею и скользнула языком по складке его губ. Он застонал, его язык проник в мой рот, как будто был нацелен на миндалины, затем он переплелся с моим, но был слишком влажным и слишком неряшливым.

Я отстранилась, и он жарко посмотрел на меня сверху вниз, прежде чем запечатлеть еще один нежный поцелуй на моих губах.

Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы не прикрыть рот тыльной стороной ладони прямо у него на глазах.

— Я сейчас вернусь, — крикнула я сквозь музыку. — Дамская комната.

Я повернулась, чтобы схватить Фи, но они со Стивом облизывались, а так как моя подруга практически взбиралась на него, здание могло рухнуть вокруг нас, и никто из них этого не заметил бы.

Я пересекла комнату и, как только убедилась, что Брайан меня не видит, вытерла рот рукавом и бросилась в ванную.

Меня охватило разочарование. Не паникуй. Может быть, он был пьянее, чем я думала? Мы подходим друг другу. У нас было все общее: фильмы, книги, и мы оба любили готовить. Я просто должна была дать ему шанс. Мы собирались куда-нибудь пойти в четверг. Тогда я позволила бы ему поцеловать меня снова, и была уверена, что так будет лучше. Я наконец-то набралась храбрости — не могло же все это быть напрасным. Не могло. Что, если я никогда больше не наберусь смелости? Что, если я никогда не встречу никого другого, кто мог бы забрать меня отсюда, забрать меня из моей жизни.

Что, если…

Я захлопнула дверь за этими мыслями. Я скатывалась по спирали, направляясь туда, куда мне не нужно было или куда я не хотела идти.

Быстро сходив в ванную, я вымыла руки и укладывала волосы, когда на мой телефон пришло сообщение от Фионы, в котором говорилось, что я должна поторопиться, что играет хорошая песня. Я ухмыльнулась. Мне нужно было больше походить на свою лучшую подругу. Веселую и свободную. Но ты не свободна, ты никогда не будешь свободной. Тряхнув головой, чтобы выбросить эти мысли из головы, я распахнула дверь и выбежала обратно — и врезалась прямо в стену.

Нет, не стена — мужчина. И я не просто врезалась в него, моя передняя часть тела буквально вжалась в его. Я попыталась отползти назад и, о боже, моя рука задела его зад. Я откинула голову назад, мое лицо пылало. Черт. Не просто мужчина, а парень с татуировками и красивыми зелеными глазами.