А только что стоявший на коленях убийца уже бежал от террасы к выходу на улицу.

Кир вскинул лук и послал ему вдогонку стрелу. Та вонзилась прямо между лопаток. Он упал, так и не добежав до ворот.

На деревянных ногах, растерянно Кир поднялся на террасу. Учитель еще дышал. Юноша взял его на руки и перенес в сад на траву.

- Кир... — слабым голосом позвал Лаэрт. – Возьми кулон, уходи в Сид. Скажи, что я…

Учитель вздрогнул и вытянулся.

***

- Какой запах акации! – восхищалась Линэ. – Какое множество цветов! Мне так нравится, что перед домами клумбы с цветами! Цветы с огромными бутонами, совершенно удивительные! Самое начало лета. Прекрасное время. Хорошо, что попали летом, да? – Линэ улыбнулась и заглянула Киру в глаза. – Ты рад? Зимой мы бы пропали.

- Вместо ответа Кир обнял и поцеловал девушку.

- Кир, что-то не так? - встревоженно спросила Линэ, когда они зашли во двор.

- Да. До меня только у самого дома дошло. Всю дорогу за нами шли двое. Посмотри осторожно через забор.

Девушка испуганно подошла к ограде и увидела, что невдалеке на улице стоят двое юношей и о чем-то переговариваются.

- Что же делать!?

- Не волнуйся. Двое нам не страшны. Может быть они просто будут следить. Даже, если задумали недоброе, им будет нужна подмога. Значит, время у нас есть. Дождемся темноты и уйдем из дома через сад.

***

Наступил вечер. Коммуникатор Инги засверкал сигналом экстренного сообщения.

- Что случилось, Раньяр?

- Командир! «Скифы» затеяли нападение на дом, где находится наш тэр.

- Тэр нашелся!?

- Да. Он у той кавказской парочки реконструкторов, что встретились вам в парке. «Скифы» опознали в них тех всадников, что забрали артефакт утром шестнадцатого июня у Каскадной лестницы. Ратибор собрал боевиков. Они нашли дом, где живут парень с девушкой, и уже выдвинулись туда.

- Надо их опередить!

- Мы не успеем. В парке в трех метрах от корабля компания отдыхающих. Я не могу рисковать и обнаружить нас перед людьми. А ты дома у друзей. Ты не успеешь опередить «скифов». Они выехали.

- Как спасти эту пару от бандитов?

- Можно вызвать полицию. Но тогда мы рискуем потерять тэр. Он у этой пары, они в полиции будут для нас недоступны. А время у нас заканчивается.

- Другого выхода нет?

- Эффективного нет

- Вызывай полицию!

***

Сгустились сумерки.

Собрав дорожные сумки и выйдя во двор, они услышали гул Механы

(так по-гречески Кир решил именовать эти чудища). Гул приближался по улице, затем прекратился у самых ворот их дома.

Кир с грустью подумал, что уже привык так называть это жилище: «наш дом».

- Седлай коней, будь наготове, - сказал он Линэ, доставая мешочек с солью.

Подойдя к невысокой ограде у ворот, юноша увидел, что из Механы вышли и направились к воротам четверо мужчин. Трое молодых и один коренастый мужчина средних лет.

Может, обойдется, не будут нападать? Вдруг что-то спросят, увидят, что Кир не понимает, и уйдут?

Он, высунувшись над забором, дружелюбно улыбнулся гостям. Те глянули искоса и стали между собой переговариваться.

Лица неприятные, злые. Но не кричат, соседей не зовут. Похоже, шуметь не хотят. Ни у кого не видно оружия. Наверно, как и все местные жители, оружие носить не в праве. И для дела своего дождались темноты.

Хотя темнота тут относительная. Уличный фонарь светит ярко.

Если это разбойники, чем они собираются сражаться? Ни копий не взяли, ни стрел.

Кир с тревогой рассматривал пришельцев. Кто знает, какие у них силы? Вдруг они владеют колдовским оружием, которое лишает воли, или заветным словом отводят стрелы? А вдруг их Механа сейчас бросится в бой, проломив ветхий забор?

Наконец, старший, похоже, - их вожак, подошел, стал с другой стороны забора и принялся разглядывать Кира тяжелым пристальным взглядом. Это был невысокий мужчина с коротко стриженой бородой и волосами, завязанными сзади в хвостик.

Помолчав, он начал что-то говорить Киру. Тон был высокомерный, угрожающий. Говорил неторопливо, веско. Кир был даже рад, что не понимает смысла слов. Можно не отвлекаться и следить за чужаками.

Трое парней подошли ближе, слушают своего старшего, осматривают окрестности. Между тем человек стал говорить громче и резче. Потом еще резче и злее, и вдруг интонация изменилась. Голос потек плавно, примирительно. Видимо, речь сначала должна была запугать, а потом чуть успокоить.

При этом парни бросают на Кира взгляды вполне понятные и очень знакомые. Как же они собираются проникать во двор?

Немного правее забор покосился, упирается в ствол яблони. Возможно, разбойники попытаются сломать забор и ворваться в пролом ограды? Или переберутся в том месте, где стоит Кир? Место подходящее. Во двор легко перелезть - высота ограды по грудь человеку. Кир заранее положил здесь в густую траву дощечку с торчащими гвоздями.

Вожак продолжал что-то говорить, подойдя к ограде уже вплотную.

Вдруг в глубине сада раздался треск и грохот. Кто-то провалился в выкопанную ловушку. Ага! Чужаки ждали, пока их подельники зайдут с тыла!

Кир сыпанул в лицо вожаку горсть соли. Старинная уловка сработала, соль попала точно в глаза. Кир отпрыгнул подальше от ограды, забежал на крыльцо, резко хлопнул входной дверью. И тут же, сбежав вниз, скользнул между кустов малины.

Разбойники забор ломать не стали. Или не хотели шуметь, или боялись замешкаться. Кир, спрятавшийся в густых зарослях у сарая, увидел, как над изгородью показался темный силуэт. Человек перемахнул через ограду, громко заорал, напоровшись на гвозди. Двое других перелезли уже осторожно и принялись помогать первому. Кир поднял острый кол, брошенный у стены сарая.

Со стороны сада во двор вбежали трое человек, что-то спросили у тех, что возились у забора, затем по одному ворвались внутрь дома.

Двое, перебравшиеся с улицы, усадили раненого товарища возле ограды.

Один из пары не торопясь пошел по периметру двора.

В свете уличного фонаря, освещавшего часть двора, у него в руке блеснул нож.

Значит оружие у врагов - просто короткие ножи!? Отправились на разбой, а мечи взять не рискнули? Что может человек с ножом против меченосца!?

Кир тронул рукоять у пояса. Его меч был очень простой. Короткий, длиной в локоть. Такие мечи были и у всех соплеменников Кира, и у скифов, и у персов. Но Кир знал: не найдется на свете клинка лучше, чем у него. В его оружии не было ничего лишнего. Соразмерно все: и вес, и форма. Кир ощущал его продолжением собственной руки. Ему достался в наследство от учителя прекрасный меч!

Разбойник с ножом подошел к сараям. Лишь бы не сунулся в конюшню. Там вместе с лошадьми укрылась Линэ. Если он войдет, сразу получит стрелу в живот. А этого лучше избежать.

Нет. Прошел мимо. И двинулся в темноту, прямо на Кира. Тот, чтобы не убивать, ткнул врага в лицо обратным концом пики. Чужак, обхватив свою голову обеими руками, повалился в кусты.

Открылась дверь дома, оттуда вышли разбойники. Кир закинул кол вглубь палисадника. Услышав шорох, они растянулись в ряд, как загонщики во время охоты, и пошли на шум.

В это время товарищ поверженного разбойника, подошел к зарослям, испуганно озираясь и покачивая перед собой ножом. Выскочивший из темноты Кир, коротким движением рассек ему предплечье с тыльной стороны руки. Нож выпал из разжавшихся пальцев. Парень взвыл, схватил раненую руку, с ужасом глядя на полившуюся кровь. Кир свистнул, дверь сарая распахнулась, во двор с нервным ржанием выскочил Киров Ксанф, а за ним - Линэ верхом на белой кобыле. Кир запрыгнул в седло. Едва они повернули коней к воротам, на улице ярко замелькали красно-синие огни, и взвыло что-то жуткое. То ли боевая труба, то ли какое-то чудовище.