Вдруг гул усилился, раздался шум, из переулка вывернуло нечто, светя двумя яркими фонарями. Девушка вскрикнула, спутники бросились в сторону ближайшего дома, потом дальше по переулку, а там остановились, как вкопанные. Невдалеке открывалась панорама широкой улицы с дорогой, где двигались два разнонаправленных шумящих потока: один горел красными огнями, а встречный заливался ярко-белым светом. На соседнем здании в несколько этажей с огромными окнами сами собой светились буквы огромной надписи. Спутники стояли в оцепенении, глядя на дивные чудеса.

- Не хватает еще встретить циклопов с гарпиями, -поборов страх, пробормотал Кир.

- Пойдем обратно в лес, - потянула его за руку Линэ. - Жутко тут. Все эти штуки колдовские, как в страшном сне. На морок походят…

***

На новую вылазку в город они решились только к обеду следующего дня. Солнечный день разогнал ночные страхи, мир вокруг снова стал казаться мирным и приветливым. Они шли тем же путем, что и вчера вечером.

Поселения бывают разные, но везде и всюду сразу видно: тут человеческие жилища. Большие дома с зеленью вокруг и высокими оградами, или жмутся друг к другу убогие лачуги, проезды вымощены булыжниками, или просто утоптанная земля. Суть от этого не меняется. Все это построено людьми.

Едва попав в этот мир и увидев кубоиды с маленькими окошками, Кир подумал, что это нечто нечеловеческое. Вчера, при свете странных огней это ощущение усилилось.

Сегодня же перед ним был сравнительно нормальный город.

Ровные чистые улицы, аккуратные дома в один-два этажа. Большей частью из ровных, нет, не камней, это похоже на кирпичи, только белого цвета. У эллинов кирпичи красноватые, из глины. Впрочем, из красных кирпичей дома тут тоже были. Как и положено, во дворах с домами соседствовали разнообразные пристройки, многие явно хозяйственного назначения. Окна остекленные! Тут живут или очень богатые люди, или стекло здесь совсем дешевое. Возле домов – участки земли с грядками, клумбами и деревьями.

Коней оставили неподалеку на привязи пастись на лугу, а сами пошли пешком мимо уже знакомых одноэтажных домов. Сюда доносился тот же, что и вчера, рокот. Повернув в сторону шума, Кир и Линэ вышли на широкую улицу с огромными зданиями. Теперь при свете дня было хорошо видно дорогу, переполненную чем-то движущимся. Какими-то большими быстро несущимися существами. Кир потянул Линэ обратно за угол ближайшего дома. Потом они осторожно выглянули и замерли в изумлении. Что-то похожее на огромных насекомых, на жуков с разноцветными панцирями непрерывно мчалось по улице навстречу друг другу. Удивительно: одни катятся по правой стороне, а встречные – по левой, и только по своей половине дороги, не сталкиваясь. И все это гудит, фыркает. А по краям улицы – узкие дорожки со спокойно идущими людьми!

Вместо лап у жуков были круглые катки снизу. Какие-то колеса. А вверху в панцире поблескивали прозрачной слюдой большие провалы, сквозь которые виднелось нутро этих насекомых. Кир присмотрелся. О ужас! Там внутри сидели люди! Сразу вспомнились мухи, опутанные паутиной и гусеницы в муравейнике, рука сама собой потянулась к мечу, спрятанному под одеждой.

- Пойдем отсюда! – прошептал он девушке.

***

Они шли на восток, подальше от больших домов. Осторожно вели лошадей мимо одноэтажных домов по тихим улочкам окраины. Редкие прохожие, как обычно, бросали на них удивленные взгляды, дважды мимо проезжали те самые страшные жуки на черных колесах. Каждый раз Кир и Линэ замирали, с ужасом глядя на движущихся рядом существ. Рассмотреть их толком не получалось, пока не встретилось одно такое чудище, неподвижно стоящее прямо на дороге. Людей в нем не было, никакого шума оно не издавало, не шевелилось, не дышало. Кир осмелился приблизиться и тронул панцирь рукой. Твердый и горячий от солнца, похожий на нагретое железо. Провалы в панцире закрыты стеклами. Внутри – сиденья. Вероятно, это все же вещь, созданная каким-то чудесным искусством. Долго разглядывать не решились, и пошли прочь с этой улицы, от домов к шуму текущей воды.

Оказалось, что совсем близко срывалась со скалы водопадом и текла дальше по широкому руслу небольшая речушка. Глубины никакой, но вода прозрачная. Подъехав ближе, всадники завороженно смотрели, как поток падает и разбивается о камни сверкающими брызгами.

- Я хочу искупаться! - заявила Линэ и, спрыгнув на землю, с разбега влетела в воду. – Ух, холодная! - повернулась к Киру, который уже стоял у воды. — Прыгай сразу!

Кир прыгнул, взметнув тысячи брызг. Постояв под бодрящими струями водопада, они с Линэ вышли на берег, отряхивая воду с мокрых волос. Кир снял рубаху, выжал. Девушка нервно оглянулась на идущих мимо людей. Кир тут же одел рубаху обратно:

- В такую жару мокрая даже лучше.

После купания, пошли дальше по улице. Дома стояли все реже.

Дошли до узкого мостика, с трудом перевели по нему коней, и отправились дальше, разглядывая заросли ольхи по берегам.Ни людей, ни признаков жилья уже не попадалось.

Наконец-то опять дикая природа! В ущелье они остановились и осмотрелись. Местность красивая.

Скалы, поросшие сверху травой и деревьями. По обоим берегам ручья цветущий разнотравьем луг, перемежающийся то тут, то там кустами гребенщика, ивами, орешником и все той же ольхой. Ветви ивы нависали прямо над водой. На лещине орехов еще не было. Кир и Линэ продолжили свой путь по неширокой утоптанной тропе вдоль воды.

Через некоторое время Линэ ушла в какие-то заросли, потом отправилась пешком обследовать окрестности и вскоре вернулась радостная, держа в руке горстку земляники.

- Совсем мало, зато сладкая и вкусная! – объявила она и угостила Кира. - Природа совсем, как у нас. Лето только начинается! Как хорошо тут!

Здесь у реки в тени деревьев они остановились отдохнуть. Пообедав лепешкой и сыром, бегали босиком в речке, зачерпывали чистую прохладную воду, смеясь, и брызгая друг на друга.

Вдоволь наплескались, сели на лошадей и галопом поскакали дальше.

Вскоре всадники приблизились к необычной скале. Она была, будто поставлена сверху на другую скалу.

- Слушай, Линэ, скажи, не знакомы ли тебе эти места? – вдруг остановившись, спросил Кир.

Княжна помолчала, задумавшись:

- А тебе?

- Знаешь, у меня ощущение, что я тут все смутно узнаю!

Они оставили лошадей внизу, а сами забрались на вершину. Кир подошел к краю, посмотрел вниз. Там лежали обломки, свалившихся сверху кусков скалы. Поднял голову и замер.

Кругом виднелись знакомые горные хребты. А на фоне синего неба сверкали белизной две снежные вершины Ошхамахо.

- Скала осыпалась, - прошептала Линэ. – И речка сильно обмелела. Ошхамахо все такая же прекрасная.

***

- Все-таки под краской железо. Поржавело там, где краска облупилась. Как же они такой ровный лист железа смогли получить?

- У тебя еще есть силы чему-то удивляться? – спросила Линэ.

Они стояли у старого дощатого забора и обшарпанных ворот.

Сад за забором зарос крапивой, одичавшими кустами малины и смородины, забор покосился. Прямо за забором – дерево со спелыми черешнями. Вся трава под деревом усыпана ягодами.

- Черешня созрела, - сказал Кир.

- Должно быть вкусная, - вздохнула Линэ. - И никто не собирает. Дом заброшенный. Вот бы зайти посмотреть, что внутри!

Кир заглянул за забор. У собачьей конуры рядом с воротами валялся пустой ошейник на ржавой цепи.

- Забраться без спроса? Вдруг соседи увидят, стражу позовут. Объясниться с ними не получится.

- Можно глухонемыми притвориться.