Тропа изгибалась, делалась все уже, и шла теперь под низко нависшими скалами. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Вечерние сумерки начали переходить в ночь. Свет луны падал на гранит, очерчивая тенями все неровности и изгибы скалы, которая чернела на фоне сумеречного неба. Путники решили устроить привал.

Пока собрали ветки для костра, окончательно стемнело и стало прохладно. Кир снял с коня свернутую войлочную накидку и накрыл девушку. Потом выкопал ямку для скрытого костра, разложил там ветки, достал огниво, трут и разжег огонь.

Поужинали вяленым мясом и лавашом. Кир сидел, откинувшись к стволу дерева. Линэ прислонилась к его плечу. Искры огня огненными точками взлетали вверх. Там тысячами неподвижных огоньков раскинулось бесконечное звездное небо.

Ночное небо завораживало Кира с раннего детства. Летом он любил лежать на стоге сена и любоваться этой мерцающей красотой.

Разбираться в созвездиях он научился позже, уже в Тавриде.

- О чем ты думаешь? – спросила Линэ.

- О звездах. Смотрю на небо, пытаюсь прочитать, что написано сочетаниями звезд.

- И что написано? Далеко мы от дома?

- Не могу разобраться. Гора заслоняет. Надо будет подняться на вершину, увидеть северную часть небосвода. В нашем мире там должна быть Северная звезда и созвездие Арктос, то есть Медведица.

- Почему «Медведица»? – зевнув, спросила Линэ.

- По легенде, прекрасная нимфа Каллисто была превращена в медведицу из-за ревности к ней богини Геры - жены бога Зевса. А Зевс сделал ее созвездием и оправил на небо. Нимфы, – это, как думают эллины, природные богини в виде девушек. Воплощение рек, родников, гор.

Кир заметил, что Линэ, положив голову к нему на плечо, уже спит. Боясь ее потревожить, он сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного леса.

***

- Вставай, лежебока! – разбудил Кира звонкий голос княжны.

- Что случилось!? - Солнце только начало подниматься. Ну чего ей не спится?

- Уже утро.

- И что с того?

- Утро - лучшее время охоты на перепелок. Ты собираешься на охоту? Или будем сухарями питаться? Просыпайся, Кир! Нам еще вниз с горы спускаться.

- Забыл тебе сказать, - Кир сел, оглядывясь по сторонам, - я совершенно не умею охотиться.

- Все говорили, что ты мастер стрелять из лука!

- Стрелять меня учили. Но не на охоте.

- Как же ты собрался сорок дней жить вдали от людей?

- У нас крупа есть в седельной суме. И мука. И серебро с золотом. Я собирался купить продукты.

- Крупа – это хорошо, - Линэ вздохнула, потом улыбнулась:

- Пойдем. Я умею охотиться. Отец меня учил. А я тебя научу тебя дичь находить. Если она тут есть, конечно.

Кир старался ступать еле слышно – в любой момент из травы может выпорхнуть птица.

- Слышал крик перепелки? Она рядом. Не пропусти, когда будет взлетать, - командовала Линэ. - Птица маленькая, быстрая. Времени для прицеливания нет. В траве перепел ищет корм, а когда слышит шаги, резко взлетает. Второй выстрел не сделаешь, перепелка сразу уходит. Если птица поднялась, сразу стреляешь.

- Я умею стрелять навскидку, - буркнул Кир.

Прошли довольно большой луг, не найдя совершенно ничего. Фиж и Ксанф спокойно паслись в отдалении. Хорошие, умные лошади. Их можно смело оставлять без привязи. Подошли к кустам.

- Может там? – пожала плечами Линэ. - Я вспугну, а ты попробуй подстрелить.

Кир положил стрелу на тетиву лука. Линэ бесшумно исчезла в густой зелени.

Вдруг из кустов взлетели несколько птиц. Кир выпустил стрелу. Почти одновременно раздался звон второй отпущенной тетивы. Две перепелки, пронзенные стрелами, рухнули на землю.

- Ну вот, сегодня от голода не умрем, - появилась из зарослей Линэ.

В следующую пару часов они добыли еще двух перепелов.

- Небольшая добыча, но нам больше и не надо, - заявила княжна.

В полдень в походном котелке бурлила мясная похлебка. Рядом на широком плоском камне, нагретом костром, Линэ испекла тонкую лепешку.

– Мой учитель совсем не ел мясо, - рассказывал девушке Кир. - Даже яйца не мог. Только овощи и молочные продукты. Туаты все такие. Я обязательно покажу тебе их землю. Только надо разобраться, что с кулоном.

В конце дня они вернулись к этому разговору.

- Мы, конечно, не в Сиде. Здесь наш мир, наше солнце и наши звезды. Чтобы разобраться, где именно мы находимся, надо посмотреть внимательно на звезды.

- Мы поэтому поднимаемся в гору? – спросила Линэ.

- Да.

Вечерело, Кир и Линэ, держа под уздцы своих лошадей, поднимались по пологой дорожке, вьющейся по склону горы. Время от времени им встречались, идущие вниз люди. Наконец, Кир и Линэ достигли вершины и подошли к красивой беседке.

Отсюда открывался отличный вид на широкую долину и город, находящийся на расстоянии примерно тридцати стадий, если считать по прямой. Отойдя немного в сторону от беседки, дождались ночи.

- Уже видны созвездия, - сказала Линэ. – Расскажи, что ты видишь.

- Смотри, - указал Кир. - На первый взгляд кажется, что это просто россыпь светящихся точек.

Чтобы разобраться в них, люди придумали объединять их в воображаемые фигуры. Так, каждый участок неба стал узнаваемым. Видишь, вон там Малый ковш, – фигура, похожая на ковш с ручкой?

- А, Ковш я знаю, конечно! Ковш всегда виден на северной стороне, - сказала Линэ.

- Да. Если смотреть очень долго, можно заметить, что звезды постепенно движутся по небу. Там, где Ковш - полюс, неподвижная точка на небе. Остальные звезды кружатся вокруг нее. Созвездия путешествуют с востока на запад, как Солнце. Как и Солнце, восходят и заходят. Как только наступает ночь, в восточной части неба появляются первые созвездия, проходят по всему небосклону и исчезают с рассветом на западе. Смотри. Созвездия, которые мы сейчас видим на западе, скоро исчезнут за западным горизонтом.

А еще мы видим разные созвездия в разное время года. Созвездия, возникающие на востоке, имеют небольшой сдвиг каждый день. И так в течение всего года. И ровно через год в то же самое время звезды займут на небе точно такое же положение. Зная их расположение на небе, можно понять, из какой точки на Земле мы это наблюдаем.

- И что же ты видишь? – спросила девушка. – Понял, где мы?

- Нет. Без карт, на которых точно отмечены звезды, не могу разобраться. Малый ковш здесь над горизонтом на той же высоте, что и в наших краях. Эти созвездия должны быть на небе в начале лета.

- Здесь и на самом деле начало лета, - сказала Линэ. – Удивительный мир. Столько чудес. Пока мы не познакомимся ближе с местными людьми, мало что поймем.

- Я как раз хотел тебе предложить выбраться завтра в город, - ответил Кир. - День проведем в лесу, а когда стемнеет, можно выйти в город на разведку.

***

Дорога плавно перешла в улицу. Утоптанная земля под ногами сменилась знакомой каменистой коркой серого цвета. Кир жадно вглядывался, выискивая хоть что-то знакомое среди окружавшего их чужого и таинственного. Здесь, несмотря на поздний час, было светло. Улица освещалась светильниками на столбах, эллины называют их «фанАри». В домах вокруг ярко сияли окна. Свет этот, и в окнах домов, и от уличных столбов, был не от огня. Здешнее свечение неподвижное, мертвенно ровное. Но самым пугающим был шум. Странный, непонятный. Необъяснимые звуки. То гудение, будто летят гигантские насекомые. То какой-то гул и шуршание. Временами звук напоминал шум сильного ветра в горах. Иногда слышался рев, будто большой зверь угрожающе порыкивает. Гудение то усиливалось, то ослабевало, то нарастало вновь. В этом ощущалась какая-то своя особенная жизнь: странная и пугающая. Сердце от волнения готово было выпрыгнуть из груди Кира. Идущая рядом Линэ вцепилась в его руку. Но ничто, кроме этого не выдавало ее страха. Ничто не могло одолеть ее решимость узнать этот мир ближе. Немного успокоили Кира прохожие с детьми, спокойно шагавшие по улице.