- Хорошо.

Через час-другой Алхуз начал нетерпеливо вышагивать туда-сюда вдоль дороги. Примерно еще через полчаса он остановил какого-то крестьянина, везущего сено, и стал о чем-то его расспрашивать. Затем из леса к Алхузу снова вышли Хамыз, Кабан и Пак. Вчетвером принялись что-то обсуждать.

Двух сколотских купцов в остроконечных шапках, что ехали на груженой тюками подводе, они останавливать не стали. Купцы притормозили сами.

Один из купцов накинул аркан на Хамыса, второй копьем пробил грудь Кабана. Сбросив тюки, из подводы выскочили воины с оружием.

Пак и еще один юноша, выбежавший из леса, были заколоты мечами на месте. Алхуз, попытавшийся убежать, упал в шаге от своего коня с двумя стрелами в спине. Больше никто из товарищей Хамыса не решился выйти из леса на выручку.

Кир и Линэ молча отползли от края скалы и, встав, пошли по тропинке. Лошадей они нашли мирно пасущимися на поляне. Вскочив в седла, они едва успели въехать под сень ближайших деревьев, как невдалеке закричала сойка. Кир натянул поводья, остановив лошадь. Линэ тоже прислушалась.

Сзади раздался шум.

Кир обернулся. На поляну вышли два воина. Он узнал дружинников Натая и Фэка. Повернул голову обратно: спереди из-за деревьев вышли еще четверо дружинников. Линэ в испуге посмотрела на Кира.

Сбоку раздался стук копыт, и к ним выехал на коне сам Абга.

- Ну и ловкачи! – вопреки обыкновению, мрачный бородач выглядел веселым. – Мы вас чуть не потеряли. Хорошо, Алхуза смогли отследить. Думали уже, раз приманка исчезла, Хамыс не появится. А вы, значит, здесь прятались!

- А кто там был на дороге? – спросил Кир.

- Кто Хамыса схватил? Сколоты. Те, что должны были охранять послов в пути. Теперь отвезут Хамыса на расправу. - Дзем выдержал паузу. - Заодно и княжну Ариху доставят.

Кир в ужасе обвел взглядом воинов. Увидел жалость на лице у Накара и внимательную сосредоточенность Фэка, держащего пращу. Все ясно. Дзем не шутит. Сердце замерло, потом рвануло вскачь галопом. Мир вокруг обрел особенную четкость.

С болью увидев отчаяние на лице Линэ, посмотрел на Агбу.

- Ты же нас отпустил!

- Ничего подобного. Я поручил доставить княжну к царю сколотов. Отсюда ее сопроводят сколоты.

- Отпусти!

- Езжай, Кирмит. Но только один.

На поляне повисла напряженная тишина.

- Хорошо. - Кир убрал руку от рукояти меча. Потом повернулся к девушке и медленно снял с шеи кулон. Аметист засверкал в лучах солнца. – Линэ, у нас не получится сорок дней ждать у входа в Сид, – спокойно произнес Кир и провернул колечко в оправе.

Вокруг них засияла прозрачная переливающаяся сфера.

И сразу что-то ударило юношу в грудь. Мир вокруг опрокинулся, тело с размаху столкнулось с землей. Задыхаясь от боли, Кир понял, что, получив удар из пращи, он выпал из седла и выронил аметист.

- Что с тобой? Ты ранен? Встать можешь? – Линэ спрыгнула с лошади и наклонилась к нему.

- Сейчас … мы… окажемся в Сиде, - с трудом выдохнул Кир. «Мы уже должны быть там!» – с отчаянием подумал он. Сияние не исчезало. Они с Линэ по-прежнему были в самой его середине. Мир вокруг искажался, переливался. И сквозь искажения Кир все равно видел синеву неба и человеческие фигуры за пределами сферы. Они не пытались зайти внутрь. «Испугались», - догадался Кир. И новый камень из пращи не метают, чтобы княжну не зацепить. Что с кулоном? Нельзя было выпускать его из рук. Куда он упал?

С трудом поднявшись, Кир чуть не упал в яму. Откуда здесь яма? На земле среди травы лежал его кулон. Кир поднял на цепочке сверкающий аметист. Мерцание заметалось, поплыло, но не померкло.

- Что-то странное происходит, Линэ. Так не должно быть.

- Можешь держаться в седле? – спросила девушка.

- Да, наверное.

- Садись на коня, давай прорываться к ручью. Там, кони вынесут.

- Давай, - ответил юноша, морщась от боли при каждом вдохе. - Только скачи, не останавливайся.

Линэ помогла ему забраться в седло, затем одним прыжком очутилась на своей белой кобыле.

Кир повернул колечко в оправе кулона. Сфера исчезла. Вокруг, вместо лесной поляны было совсем другое место!

- Пошли! – крикнул Кир, сжав пятками бока своего коня.

Сбив кого-то из стоящих на пути и перескочив кусты, они поскакали вверх по поросшему травой склону. Увидев впереди стену, повернули влево, снова проломились через кусты и, не сговариваясь, остановили коней под огромной елью, оглядываясь вокруг в совершенном изумлении.

Прямо перед ними возвышались каменные колонны. «Они, пожалуй, не ниже тех, что поддерживают портик храма Аполлона Иетра в Понтикапее», - подумал Кир.

Колонны стояли просто так: полукругом, без крыши и видимого смысла. Как будто портик оказался вдруг сам по себе, без остального здания. От колонн вниз шел склон горы, украшенный несколькими ярусами каменных ступеней, по центру которых ярко желтели цветы. По обеим сторонам от ступеней и дальше вниз было вовсе что-то неописуемое: какие-то огромные сооружения среди зелени деревьев, над которыми синело небо.

- Вот это да! – выдохнула Линэ. – Это и есть Сид?

- Нет, не Сид. Там небо должно быть розовое, как у нас на закате. Не знаю, где мы, - ответил Кир. - Может, пойму ночью, когда увижу звезды.

- Это настоящее чудо, - прошептала Линэ. – Мы сбежали! А ночью увидим звезды этого мира!

- Ночь еще нескоро, - вздохнул Кир и скривился от боли. – А мы уже кого-то потоптали конями. Поскакали!

Они повернули поводья и направили лошадей по одной из множества дорог, исчертивших лес. Дороги были удивительные: похожие на твердые застывшие реки. Не прозрачные, а серые, каменистые, почти все ограниченные по краям искусно выпиленными каменными бортиками.

Линэ натянула поводья, остановив лошадь у какого-то столба.

- Смотри, какое чудо!

Кир подъехал поближе. Светло серый, этот столб состоял из трех частей, соединенных друг с другом. Юноша тронул его рукой. Потом достал топор и стукнул обухом по гладкой серой поверхности. Столб отозвался металлическим звоном!

- Это железо! - восхищенно сказала девушка.

- Нет, - сказал Кир, разглядывая странный столб. - Такое не выкуешь. Это надо отливать. Думаю, бронза. Ее сверху чем-то окрасили! Сколько же это стоит?

- Слышишь, как птицы поют? - Линэ с удивлением посмотрела на небо. – Это утро! Как мы из дня попали в утро?!

- Может, мы перенеслись очень далеко в сторону заката, - предположил Кир. - И здесь солнце только поднимается.

- Настоящее раннее утро! - продолжила удивляться девушка. – И никого вокруг!

- Видела там, у колонн, какие широкие ступени? - спросил Кир. - По ним должно много людей ходить. И тут всюду дороги, дорожки. Это не лес. Это какое-то общественное место прямо в лесу! Удивительно! - юноша нервно повернулся к дорожке, ведущей направо. - А вот и люди.

По дорожке, усыпанной красной каменной крошкой, шли двое пожилых людей – сухонький седой мужчина и женщина, тоже явно в годах, но почему-то с молодыми черными волосами. Одеты путники были в странные одеяния, шли не спеша, разглядывая окрестности.

- Давай уедем подальше в лес, - предложила Линэ.

И они отправились дальше вверх, вглубь этого странного леса. Видя идущих вдали людей, сворачивали в сторону. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, ехали медленным шагом. Старались выбирать самые узкие дорожки. Затем и вовсе пошли между деревьями, пока перед ними не открылась огромная поляна.

Кони встряхнулись, принялись щипать мягкую зеленую траву. Оставив своего Ксанфа пастись, Кир подошел к деревянной скамье с высокой спинкой, стоящей на металлических ножках. То, что они именно из какого-то металла, Кир опять выяснил, стукнув топориком. Мебель была явно предназначена для отдыха прохожих. Эллины тоже делали подобные в общественных местах, только без спинок.

Недалеко от скамьи на двух металлических ножках была закреплена висящая металлическая емкость непонятного назначения. И скамья, и емкость рядом, были окрашены. Краска плотная и твердая, покрывающая поверхности ровным глянцевым слоем. Юноша едва удержался от соблазна отбить кусочек и посмотреть на металл под краской.