Юноша бережно закрепил меч на поясе.

- Только… невесту я должен отправить к царю. – Абга смерил взглядом замершего Кира. – Думаю, в нынешних обстоятельствах для ее охраны я смогу выделить лишь двух воинов: тебя и Алхуза. - Дзем усмехнулся, увидев, как юноша облегченно выдохнул. – Княжна сейчас прощается со своей матерью и прочей родней, Алхуз ждет во дворе.

- Ты заранее знал мой ответ? - удивился Кир.

- Да, кажется, я за последнее время хорошо тебя узнал. Предсказать было легко.

- Прощай, Абга. Благодарю тебя. – Юноша кивнул своему бывшему командиру и вышел вон.

Во дворе действительно его нетерпеливо дожидался Алхуз:

- Ну что, когда выезжаем?

- Мне надо заехать домой, собрать вещи, попрощаться с хозяевами, - ответил Кир.

- А я должен навестить подружку в городе, она волнуется.

- Хорошо. Давай встретимся за городом на дороге?

- Давай лучше чуть дальше, у Серых камней в полдень?

- Договорились, - кивнул Кир

- Я буду вас ждать, - сказал Алхуз. – Не задерживайтесь. Там и обговорим дальнейшие наши планы, маршрут.

- Конечно, Алхуз.

***

Солнце искрилось в каплях воды, в брызгах, разлетавшихся от конских копыт. Солнце переливалось и сверкало в прозрачных струях ручья. Ярко поблескивала медь на конской сбруе и рукоятке клинка, что висел на поясе ехавшей рядом девушки. Кир искоса рассматривал свою спутницу – такую, после всего пережитого, близкую, и при этом так мало знакомую! Как она красива! Как грациозно держится в седле! Ее белая кобыла гарцует, шагая по ручью против течения. Несмотря на набитые поклажей седельные сумы, лошадь не перегружена: наездница у нее легкая. В штанах и куртке Линэ снова выглядит, как подросток. Черные волосы заплетены в косу. Гордо подняв голову, девушка время от времени бросает на Кира встревоженный взгляд.

Наконец, они выбрались на берег, стали подниматься вверх по склону среди желтых сосновых стволов. Кроны прикрывали от яркого света, отбрасывая ажурную тень. Пахло смолой. Копыта мягко ступали по траве и опавшей хвое. В тишине полудня не слышно даже птиц, только журчание ручья. На вершине холма девушка остановила лошадь.

- Ну что, так и будем молчать? – хрипловатым от волнения голосом спросила она. – Почему ты свернул с дороги? – Линэ решительно соскользнула с седла на землю.

- Проголодалась? – Кир тоже спрыгнул с коня.

Девушка удивленно посмотрела на него: - Что? Нет. Мы же свернули в лес не для того, чтобы есть!?

- Нет. Я сторонюсь торных дорог.

- Поэтому мы пошли по ручью? Чтобы не оставить следов? Думаешь, Абга передумает и отправит за нами погоню?

- Да.

- И это все? – Линэ пристально всмотрелась в лицо Кира. Потом рассмеялась.

- В ответ на его недоумение, сказала: - Я думала, ты уводишь меня в лес не для этого. - Смущенно потупилась, на щеках проступил румянец.

Когда до него дошло, что девушка имеет виду, Кир сделал шаг навстречу, но она мгновенно очутилась в седле.

- Нет уж! Поехали, а то опоздаем. Нам еще спускаться к дороге.

- Послушай, Линэ. Не надо спускаться. К Серой скале нам лучше поехать через лес.

- Вон оно что! - Черные глаза княжны вспыхнули. – Хочешь посмотреть на место встречи из леса! Тоже, значит, не доверяешь нашему шустрому приятелю?

- Почему «тоже»? У тебя есть основания ему не доверять?

– Я вообще не доверяю товарищам своего сводного братца, - фыркнула девушка.

- Разве Алхуз – его товарищ?

- Вспомни, где ты с ним познакомился.

- У твоего дяди, когда Хамыз приехал за тобой. Ну да! Алхуз был в его компании.

- А ты почему Алхуза подозреваешь? - спросила девушка.

- Думаю, он участник убийства послов. – Кир посмотрел в расширившиеся глаза княжны. – Да, их убили. Об этом мало кому известно. Алхуз знает. Может, это совпадение. И все-таки надо проверить. Ты умеешь тихо идти по лесу?

- Я с детства ходила на охоту. С моим настоящим отцом, пока он был жив. Тут мои родные места. Я знаю в этом лесу каждую тропинку. Не волнуйся, смогу тихо пройти. А на дорогу лучше посмотреть сверху, со скалы. Я тебя туда проведу. Поехали, дальше будет поляна, там оставим лошадей. А сами пойдем пешком.

- Только учти, ждать, может, придется долго, - предупредил Кир.

- Я терпеливая. Подождем.

Лине оказалось права.

Выбранная ею позиция была великолепна. Они лежали на камнях, скрытые кустами барбариса, умудрившимся вырасти в скудном грунте у самого края скалы. Сверху дорога просматривалась очень неплохо, но Кир смотрел не на дорогу, а разглядывал девушку рядом с собой. Завитки ее волос, узкие плечи, серьезное лицо, тонкий нос с горбинкой. Сорвал травинку, стал щекотать, проводя по выступающим позвонкам ее шеи.

- Смотри на дорогу, - отмахнула его руку Линэ.

- Может, мы зря так осторожничаем, - вздохнул Кир. - Лучше было попрощаться с Алхузом в городе и ехать дальше без него. Так было бы честнее.

- Можно уехать прямо сейчас, - предложила Линэ.

- Нет. Вдруг, он нас будет ждать тут до утра. Потом еще, чего доброго искать начнет. Лучше мы спустимся к нему, когда приедет, доберемся вместе до Пазада, а дальше пусть едет сам.

- А куда поедем мы? – повернулась к Киру Линэ.

- Да куда захочешь! Мы теперь свободны. Хочешь, погостим у твоего дяди…

- Ну уж нет! – глаза девушки сверкнули. – Он выдал меня, когда я попросила у него защиты.

- Ладно, можно поехать в Хасаут к Гурею, другу моего отца.

- Там будет опасно, - ответила она грустно. - Хамыс не успокоится, будет искать. Давай уедем куда-нибудь очень-очень далеко. Лучше на самый край света. Хоть В Элладу, хоть Персию! Ты откуда к нам приехал? Отвези меня туда!

- Обязательно. Только я увезу тебя дальше, чем до Эллады. Дальше даже, чем до Луны.

- С тобой, куда угодно! Да и до Луны ближе, чем до Эллады.

- С чего ты так решила? - удивился Кир.

- Луну отсюда видно, а Элладу не видно, - объяснила девушка. – Надеюсь, туда Хамыз за нами не погонится.

- Хорошо. Мы отправимся в Сид. В землю, где живут туаты. Туда можно попасть только в определенные дни. Сейчас как раз такое время. Но до этого, надо сорок дней прожить вдали от людей в пустынных местах. А через сорок дней попасть туда уже не получится. Придется еще ждать.

- Зачем на сорок дней уходить от людей?

- Чтобы не принести в землю туатов чуму или еще какую-нибудь заразу. Их мало, они неустойчивы даже к обычным болезням. Зато потом, у них мы можем никого не бояться. Там никто нас не обидит.

- Хорошо, я готова хоть целый год жить в лесу у входа в их страну.

Она нахмурилась, глянув на дорогу. Там вдали показался человек на коне. Рассмотреть издали его было сложно. Всадник продолжил ехать вперед и вскоре Кир узнал его. Это был Алхуз. Он подъехал к повороту у скалы и стал растерянно озираться.

- Ну что, пойдем к нему? – предложил Кир.

- Подожди немного, - ответила Линэ, - еще понаблюдаем.

Алхуз помахал рукой и вдруг к нему из леса вышли воины. Среди них были Кабан в шлеме с копьем, и курносый Пак топором, и еще несколько молодых товарищей княжеского сына. Затем из лесу появился и сам Хамыс. Алхуз подошел к нему. Вдвоем они стали что-то обсуждать. Лицо княжича было злым, Хамыс говорил, размахивая руками. После разговора, княжич с товарищами снова скрылся в лесу. Алхуз привязал коня, и стал ждать.

- Ну что, убедился? – спросила Линэ.

- Да. Значит, Алхуз с самого начала был в сговоре с Хамысом.

- Уходим? – предложила княжна.

- Сперва надо посмотреть, куда отравится Хамыс с друзьями. Не хватало еще случайно с ними столкнуться в пути, - ответил Кир.