Инга проснулась и обессиленно повернулась на влажной от пота постели. За окном светло. Она все еще на Земле. Сергей, чутко дремавший рядом в кресле, сразу поднялся, пощупал рукой ее лоб. Затем принес из соседней комнаты чистое постельное белье и перестелил диван.

***

- Ты такой добрый! Спасибо, - сказала Инга, когда Сергей принес ей в постель еду.

- Пожалуйста. Обычная человеческая забота.

- Не знаю. – Инге захотелось поделиться мыслями, мучавшими ее с тех пор, как стала читать про войну. – Не знаю, что для людей обычно.

- В смысле? - не понял Сергей.

- Люди - ужасные существа.

- Что ты такое говоришь?!

- Знаешь, Сережа, … - девочка на минуту замолчала. - Вокруг Земли - бесконечный космос. Не пустота, а триллионы галактик. Знаешь, только в галактике Млечный Путь сотни миллиардов звезд.

- Ну и что? Не могу себе представить такие большие числа.

- Да. Астрономические. И у большинства звезд есть системы планет. В каждой пятой - землеподобные планеты… Думаешь, только на Земле появилась жизнь? Жизнь и разум - случайность?

- Не знаю, - ответил Сергей. - Откуда нам знать? Не случайность, конечно. Земля - такая уникальная планета. Тут совпали вместе куча веществ и параметров: вода, углерод, температура, давление.

- Да, - согласилась Инга. - И магнитное поле, и подходящая гравитация. И спутник, который стабилизирует ось вращения планеты. А все-таки: среди непредставимого количества планет только на одной возможна жизнь?

- Откуда мне знать? Допустим, разных форм жизни во вселенной навалом. В том числе и разумной. Что с того?

- Тогда, где все братья по разуму? – девочка посмотрела на своего собеседника.

- Вот именно. Никого до сих пор не встретили. Может, никого и нет. Может, они слишком далеко. Лететь нереально долго или невозможно.

- Может, просто они не хотят общаться?

- Почему?

- Боятся.

- Кто? Кого боятся? Нас, людей? – пожал плечами Сергей.

- Боятся заразиться, - печально ответила Инга. – Планета больна, вокруг Земли – карантин.

- Кто о чем, а больной о болезнях, - улыбнулся Сергей.

- Где Полина? – девочка заметила, наконец, отсутствие своей подруги.

- Домой уехала, в Ставрополь - нахмурился Сергей. – После скандала.

- Что случилось? – удивилась Инга.

- Долго рассказывать.

- А все-таки?

- Полина явилась домой пьяная. Точнее сказать, обдолбленная анашой. Ходила с одним гадом – моим знакомым, в гости к каким-то сатанистам. Вернулась, и начала мне рассказывать про черепа, ритуалы, групповуху в бане. Еще и хохотала, как идиотка. Кошмар. Всегда ведь приличной девочкой была!

- Не могла же она внезапно так измениться, - сказала Инга.

- Значит, не замечал. Никак такого от нее не ожидал. Наорал на нее, конечно. Сказал все, что думаю про ее поведение.

- А она что?

- А она еще и обидеться на меня решила! Уехала.

- Ой, как плохо! – вздохнула Инга.

Сергей пожал плечами и протянул ей таблетку.

- Что это? – спросила девочка.

– Амиксин. Лекарство от простуды.

К вечеру Инга снова почувствовала себя хуже.

Выпив горячий фервекс, обессиленно повалилась на подушку.

- Поговори со мной, - попросила девочка Сергея.

- О чем хочешь?

- Расскажи сказку.

- Сказку?! Ну хорошо. Какие ты любишь?

- Про эльфов. Можешь что-нибудь про эльфов?

- Наверное. – Сергей задумался. - Есть интересные шотландские легенды. Сейчас поищу. – Он взял смартфон, начал, поглядывая в экран, рассказывать.

- Давным-давно в 13-м веке в Шотландии, в замке славного графа Марча жила его дочь – Дженет.Неподалеку зеленел Картерхогский лес, куда девушкам из замка ходить запрещалось. И вот однажды Дженет все-таки очутилась в этом лесу и вышла к поляне, усыпанной цветами. На краю поляны к дереву был привязан белый конь.

Дженет сорвала белую розу и вдруг увидела юношу, который строго ее спросил:— Кто ты, и почему без разрешения рвешь тут цветы?— Я – Дженет, дочь графа Марча, и этот лес принадлежит ему!

Незнакомец сорвал красную розу и, протянув ее, сказал:— Для такой красивой девушки я бы не пожалел всех роз Картерхогского леса! Меня зовут Тэмлейн.Весь день Дженет и Тэмлейн провели вместе. Время пролетело незаметно, и только под вечер девушка поняла, что ей пора домой.

В замке Дженет дни напролет думала о молодом рыцаре. Вздыхала и смотрела в окно.

Скоро все окружающие заметили перемены, случившиеся с дочерью графа. А еще через какое-то время им стало ясно, что Дженет беременна.

- Ого! – фыркнула Инга. - Это в сказке так говорится?

- Да. Некоторые версии прямо с беременности и начинаются.

- А без беременности есть версии?

- Одна, – усмехнулся Сергей. - Современная обработка для детей.

- В общем, отец предложил выдать ее замуж за своего старого друга. Дженет отказалась:

- Моим мужем станет только отец моего ребенка!

Однажды она сумела опять убежать в лес. Долго блуждала среди деревьев, но ни белого коня, ни его молодого хозяина так и не встретила. Уже хотела идти домой и сорвала розу, чтобы унести с собой, — как вдруг перед ней словно из-под земли вырос Тэмлейн.— Скажи мне, Тэмлейн, кто ты? — спросила Дженет.— Я страж этого леса! — ответил юноша.

- Садовник, - вставила Инга.

- Что? – не понял Сергей.

- Не просто страж леса. Лесничий. И садовник. Там ведь была поляна в лесу. С розами.

- И что?

- Он их выращивал.

- Это могли быть дикие розы – шиповник. Он сам растет на опушках леса, - не согласился Сергей.

- Зачем он охранял лес? Как ты думаешь? – спросила Инга.

- Просто, чтобы не вырубали. Или отпугивал посторонних, - предположил Сергей. – Может, там портал был. Для прохода в страну эльфов.

Короче, Джэнет догадалась, что Тэмлейн имеет к ним отношение.

- Ты - рыцарь королевы эльфов? — спросила она.- Да, но я не эльф. Я родился и вырос среди людей. Меня воспитывал мой дедушка - граф Роксбургский, потому что родители умерли, когда я был еще ребенком. Семь лет тому назад во время охоты в этом лесу налетел страшный ветер. Граф Роксбургский со своей свитой ускакали вперед, а я упал с коня. Очнулся уже в стране эльфов — их королева унесла меня к зеленым холмам. Теперь я днем сторожу Картерхогский лес, а ночью возвращаюсь в страну эльфов. Там я в почете. Но если бы ты знала, Дженет, как мне хочется вернуться к людям!

— Я помогу тебе! — воскликнула Дженет, и тут же добавила: — Если хочешь… Тэмлейн взял ее руки в свои и сказал:— Есть только одна ночь в году, когда это возможно, — Хэллуин - ночь на первое ноября, в канун праздника всех святых. На эту ночь все эльфы и королева покидают зеленые холмы. И я еду с ними. Сегодня как раз такая ночь. Но освободить меня нелегко. Отважишься на это, милая Дженет?

- Что я должна сделать?- Когда пробьет полночь, жди меня у перекрестка дорог. Ты увидишь рыцарей королевы эльфов. Я буду среди них. Чтобы ты узнала меня, я сниму с левой руки перчатку. Подойди к моему коню, возьми его за золотую уздечку и вырви повод из моих рук. Как только ты отнимешь у меня повод, я упаду с коня, и королева эльфов воскликнет: «Тэмлейна похитили!» Вот тогда будет самое трудное. Ты должна обнять меня крепко и не отпускать, что бы со мной ни делали, в кого бы меня ни превращали. Только так можно победить королеву эльфов.

Страшно было Дженет оставаться одной ночью в лесу. Но она помнила, что сказал ей Тэмлейн, и исполнила все, как он просил. Она схватила его белого коня за золотую уздечку и вырвала повод из его рук, а, когда он упал на землю, крепко обняла его.— Тэмлейна похитили! — воскликнула королева эльфов и превратила в Тэмлейна в зеленую ящерицу. Дженет прижала ящерицу к сердцу, но тут ящерица превратилась в змею, которая обвилась вокруг ее шеи. Дженет смело схватила змею, тогда змея обернулась в брусок раскаленного железа. Из глаз у Дженет полились слезы, так ей было больно, но Тэмлейна она все равно из рук не выпустила.И королева эльфов тогда поняла, что юноша потерян для нее навсегда. Она вернула ему его прежний облик и сказала: