— Итак, — сказал он, когда мы достигли главного зала. — Не хочешь рассказать мне, почему ты весь вечер избегала моего сына? — Исчезла фальшивая вежливость, когда он рывком притянул меня ближе, его рука впилась в мою талию, а другой он сжал мою руку. — Мне не нравится, что меня заставляют ждать, и особенно мне не нравится, что ты выставляешь мою семью дураками.

Мы отодвинулись, обе его руки оставили на мне синяки, но я сохраняла спокойное выражение лица, как будто даже не чувствовала этого. Потребовалось бы нечто большее, чем сильная хватка, чтобы сломить меня.

— Я просто пыталась со всеми познакомиться, — сказала я, заставляя себя улыбнуться и придать своим словам небрежный вид. — Важно заключать союзы, вам не кажется?

Он изучал мое лицо, и я, в свою очередь, сделала то же самое с ним. Он был очень похож на своего сына, но его глаза были меньше и злее. По Алексу было трудно сказать, что он злобный ублюдок, по крайней мере поначалу, но у его отца это было ясно написано на лице. В его светлых волосах не было никаких признаков возраста, ни единой седины, которую я могла бы разглядеть, но блондин также был немного неестественным, как и его гладкий лоб. Что-то подсказывало мне, что этот король был тщеславен и, в отличие от Фелипе, не превращался с возрастом в красивого и утонченного пожилого джентльмена. Нет. Он боролся с каждой чертой.

И это не принесло ему никакой пользы.

— Что бы вы сказали о возвращении с нами в Австралазию, когда мы уедем отсюда?

Тогда я почти запнулась, когда мой мозг попытался понять, сказал ли он это только что.

— О, как бы замечательно это ни звучало — ложь, сплошная гребаная ложь, — к сожалению, я не могу снова уйти из академии. Мне нужно наверстать упущенное.

От его улыбки — точнее, ухмылки — у меня по коже побежали мурашки. — Милое дитя, тебе действительно больше не нужен Арбон. Твоей единственной целью было обеспечить себе будущее, и ты обеспечила. Ты будешь носить будущего наследника Австралазии. На самом деле нет более высокого положения, которого ты могла бы достичь.

Он не сказал, что я стану королевой, просто что я буду носить наследника. Я задавалась вопросом, намеревался ли он, чтобы я действительно вышла замуж за его сына или просто была заперта в их подземелье, изнасилована и вынуждена рожать.

Какой восхитительный мужчина.

— Для меня важно мое образование, — сказала я ему, все еще пытаясь казаться равнодушной к тому, каким абсолютным монстром среди людей был этот ублюдок. — Я бы хотела закончить это до того, как у меня появятся дети. Если я, конечно, вообще решу завести детей.

Я ничего не могла с собой поделать с этой последней строкой, даже зная, что она доставит мне всевозможные неприятности.

Его брови нахмурились, по лицу пробежали тени.

— У тебя действительно нет выбора. Король должен произвести на свет наследника, и Алекс должен стать королем.

В его голосе звучала команда.

— Тогда, возможно, я не подходящий партнер для Алекса, — предположила я.

Больше темноты, и теперь его хватка была действительно очень болезненной. У меня должны были появиться синяки похуже, чем после моего последнего боя.

— У тебя нет выбора, ты, сточный мусор, — пробормотал он. — Ты закроешь свой рот, сделаешь, как тебе говорят, и, может быть, ты не закончишь так, как Жасмин.

Я судорожно сглотнула.

— Жасмин упала.

Мы все знали, что это неправда, но я хотела услышать, что он скажет.

— Она это сделала, — подтвердил он с той же гребаной ухмылкой в ответ. — После того, как она решила забеременеть от человека, который не был ее женихом. Это была ужасная трагедия.

— Так она была беременна? Я надавила. — От кого?

Самодовольное выражение промелькнуло на его лице.

— Она решила попытаться возвыситься до королевы раньше, чем следовало. Отец важнее сына. Она забыла свое место.

Что за…? Он говорил то, что я думала, что он говорил? Прежде чем я смогла обдумать идею о том, что Жасмин, возможно, была беременна ребенком короля Стива, и он убил ее за это, меня дернуло к нему так сильно, что мое тело было прилеплено к его.

Я могла чувствовать небольшую выпуклость в его штанах, давящую на мой живот, и я подавила крик, который поднимался в моем горле. Я была примерно в пяти секундах от того, чтобы сорваться и выбить из этого короля все дерьмо, но если бы я это сделала, я бы подписала себе смертный приговор. И у меня было слишком много того, ради чего, черт возьми, стоило жить.

Все еще оставалась надежда, что я найду способ выпутаться из этого. У меня были могущественные друзья и союзники. Я была не одна, и я не позволила бы этому королю напугать меня.

Двигаясь так быстро, как только могли мои руки и тело, мне удалось вывернуться из его захвата, увеличив расстояние в несколько футов между нами. Он моргнул, глядя на меня, как будто пытался понять, что только что произошло.

— Спасибо за танец, — сказала я. — Это было действительно поучительно.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но я уже ушла, проталкиваясь сквозь толпу, пытаясь держать себя в руках.

Я не могла оставаться здесь ни секундой дольше. Мне нужно было подышать свежим воздухом, но я также боялась бродить одна. Очевидно, у короля трехдюймового члена были большие планы посадить меня, и я не могла позволить ему наложить на себя руки. Я бы исчезла, чтобы меня никогда больше не видели.

Мой считыватель на ладони зажужжал.

Ангел: Комната Джордана. Сейчас.

Быстро оглядевшись по сторонам, я выскользнула из бального зала, приподняв юбку платья, чтобы пробежаться по коридорам. Но прежде чем я приблизилась к комнате Джордана, темная тень ступила на дорожку передо мной, и я едва удержалась, чтобы не пнуть Рафа в голову.

— Тебе повезло, что я на каблуках, — коротко ответила я.

Его руки взметнулись, потирая мои предплечья.

— Ты дрожишь, — сказал он, ярость вибрировала в его голосе.

Я покачала головой.

— Да, у меня был довольно неприятный разговор с отцом Алекса. Я наклонилась ближе, прижимаясь к Рафу, как будто это могло стереть прикосновения слизняка Стива. Мне действительно понравилось это платье; было чертовски жаль, что теперь мне придется его сжечь. — По сути, он подразумевал, что приказал убить Жасмин, потому что она намеренно забеременела от него ребенком и пыталась шантажировать его, чтобы она стала королевой.

Я имею в виду, там было много прочитанного между строк, но я была почти уверена, что именно это послание он там вкладывал. Мы с Рафом оставались рядом, пока я шептала ему все, и если кто-нибудь проходил мимо, мы, вероятно, выглядели просто как молодые любовники, целующиеся в темноте.

— Это то, что, как подозревали мои родители, случилось с Жасмин, — прорычал он. — Очевидно, в молодые годы Стив был хорошо известен своим блуждающим членом.

Я медленно вдохнула Рафа, пытаясь унять бешеный стук своего сердца.

— Он попросил меня вернуться с ними в Австралазию. Сказал, что мне не нужно беспокоиться о учебе, потому что я собираюсь забеременеть наследниками, и для меня нет ничего важнее в моей жизни.

Грудь Рафа заурчала под моей щекой, и когда я откинула голову назад, даже при тусклом освещении было видно, насколько потемнели его глаза.

— Ты собираешься спровоцировать международный инцидент, Вайолет Спенсер, — пробормотал он, его губы коснулись моих, в то время как его руки продолжали ласкать мою спину, успокаивая меня.

— Я хотела убить его, — призналась я. — Каждый раз, когда он открывал рот. Каждый раз, когда он прикасался ко мне неподобающим образом, я думала о десятках способов, которыми я могла бы оборвать его жизнь. Это почти стоило бы того.

— Я тоже хочу убить его, — пробормотал он, поднимая глаза, чтобы посмотреть поверх моей головы. — Но ты поступила правильно. Сейчас не время. Мы должны относиться к этому с умом, когда речь заходит о могущественных монархиях. Его голос стал глубже. — Но если бы мне пришлось увидеть, как он вот так лапает тебя еще хоть секунду, я бы, возможно, пошел на гребаный риск и разобрался с последствиями.