— Слушай, Марик, а чем ты живёшь? И как вообще оказался здесь? Мне стало скучно, вот и решил его послушать. Прожевав яблоко, он с охотой стал рассказывать свою историю.

Ему на самом деле двадцать два, но он не уверен. Живёт в прибрежном поселении, куда мы и направляемся. Мать работала в гостином доме, а отец был вольным искателем. Братьев и сестёр не имел. Когда ему исполнилось пятнадцать, отец сгинул в запретных землях. Мать горевала недолго и уже через месяц нашла себе нового ухажёра. Им оказался торговец с Большой земли, куда она и укатила. Марата же с собой позвала лишь ради приличия, но он отказался, а она не настаивала. Поначалу прибился к отряду какого-то Билла «Мясо люба» мальчиком принеси подай. Освоившись, Марик покинул их, уйдя в вольные искатели. С тех пор бродит по руинам в поисках чем поживиться.

— А почему его так прозвали?

— Кого?

— Ну этого Билла.

— О, он просто обожает мясо! Если спросить Билла, как лучше приготовить мясо, он может говорить об этом часами. Он с таким увлечением рассказывает о разных видах мяса и о том, как их лучше готовить, что уже через час хочется приготовить собственноручно. Но это вряд ли получится.

— Почему?

— Когда увидишь, поймёшь, — Марик загадочно улыбнулся.

Прошло семь часов. И вроде как мои силы должны были иссякнуть, но я ничего такого не чувствовал. Похоже, и эти эликсиры действуют на меня дольше, чем обычно. Эх, почему Сергей Кириллович так мало объяснил. У меня с каждым разом всё больше к нему возникает вопросов. Хотя он чётко сказал — все ответы у системы. А на неё мне нужны кристаллы. А где их взять? Хоть бы какой хищник напал, да не глупости мыслю. Лучше провалиться под землю и найти гору кристаллов ничейных, и чтоб все синие размером с яблоко.

— «Артур, ты идиот?» — спросил я сам себя. — «Как ты их в таком случае глотать будешь?»

От пустых мечтаний меня отвлёк голос Марика.

— Всё, почти пришли. Ты как, ещё часок продержишься?

— Думаю, часок да продержусь.

— Ну и отлично. Нам осталось идти всего ничего.

— Рад слышать. И ещё это... Марат, в первую очередь мне нужен гостиный двор, и поприличнее, если там такой есть.

— Есть их там штук пять на всё поселение. Самый лучший — «Весёлый искатель». Там и еда вкусная, и комнаты чистые. Только вот цена по пятнадцать серебряных за сутки.

— Сколько? — я аж остановился, услышав цену. — Там что, королей принимают? Или кормят исключительно мясом изменённых животных?

— Ну по поводу королей не в курсе, а что касается мяса... хм-м, — задумался Марик и потёр бородку, — ну, скорее всего, за дополнительную плату, можно и такое попробовать. Но вообще там кур держат да свиней с утками. С изменёнными животными, как ты видишь, у нас напряг. Почти все ушли вглубь земель.

Мы пошли дальше.

— Что же получается, вы живёте здесь и без проблем добываете предметы прошлого? И я вообще мог дойти сам?

— Что?! — теперь уже он остановился с полным возмущением на лице. — Да ты знаешь, сколько здесь обитает разных гадов? Формики по сравнению с ними просто милахи. Тут такие монстры обитают, что тело могут обглодать за минуту и даже костей не оставят. Вот заснёт леопардус ночью, весь такой из себя сильный и могучий, а утром останутся от него... Да ничего не останется, — всплеснул он руками. — А если бы ты устал и заснул? Да вас бы сожрали за милую душу, и никто из тех, кто пришёл бы вас искать, ни черта бы не нашёл.

— Ладно, ладно. Спокойно. Я не знал. Мы как-то в ордене эту часть земель ещё не проходили. Видимо, будем в следующем году изучать. Мы пока в основном только крупных хищников и разных летающих тварей изучали, и ещё некоторых морских.

— А тебе сколько лет-то? — приподнял он одну бровь.

— Четырнадцать.

— Хрена себе, а на вид все восемнадцать. Вас чем там таким кормят, что вы вырастаете в таких монстров?

— Сам ты монстр! Нормальный я. Ну, может, чуть здоровее остальных. Но ненамного.

Так болтая, мы дошли до поселения.

По словам Марата, здесь живёт почти три тысячи человек, а ещё столько же приезжих. Купцы, искатели других государств и прочие. Само поселение оказалось немалых размеров, судя по тому, что я вижу. Одно только ограждение в высоту метров пять чего стоит. По которой сновали стражники с арбалетами. Стена, кстати, сделана из камня. Кто-то вложил множество сил в неё. На территорию мы попали без проблем. Человек, говорить можешь, ну, значит, проходи. Стражники лишь поинтересовались, чего с моей ношей, но, услышав про формиков, потеряли к нам интерес. Кстати, полное их название «Агнис Формик», ну, это я так, для справки. Я почувствовал, что мои силы вот-вот и закончатся. Потому поторопил Марата, чтобы указал кратчайший путь к гостиному дому. Пройдя метров двести, мы свернули на центральную улицу, где и располагался «Весёлый искатель».

Когда мы вошли, то оказались в просторном зале, больше чем наполовину заполненном людьми. Странно. Вроде он сказал, здесь цена пятнашка серебром, а народу словно цена медяк.

— Уважаемый, — обратился я к мужчине, стоявшему за стойкой и протиравшему кружку, причём стеклянную. У нас даже в ордене такие достают лишь исключительно по праздникам. С другой стороны, он живёт в запретных землях и может скупать товар из первых рук. Но это ладно. Был он небольшого роста, лысоват, в клетчатой рубахе поверх большого пуза. Лицо весёлое, а глазки хитрые, как у моего наставника Давида.

— Приветствую тебя, юный гость. Меня зовут Левитан Йосиф Абрамович. Можно просто дядя Йоси. Я хозяин этого прекрасного дома, — окинул он помещение рукой, державшей тряпку. — Чего желаешь? — Спросил мужчина в приподнятом настроение.

О-у, и у этого три имени. Это уже второй человек на моей памяти.

— Приятно познакомиться, дядя Йоси, я хотел бы снять комнату на неделю.

— Ох, дорогой мой, — трактирщик показательно сделал грустное лицо. — Свободных комнат нет. Всё занято. Большой наплыв. Сам погляди, — он вновь обвёл тряпкой зал. — Но ты не переживай, есть одна комната, но она чуть-чуть подороже, но качеством будет куда лучше.

— Как жаль, как жаль, — теперь я сделал грустное лицо. — А ведь мой любимый дядюшка Давид говорил. Будешь в прибрежном поселении, обязательно посети гостиный дом «Весёлый искатель». У дяди Йоси ты всегда найдёшь крышу над головой, а его цены для друзей всегда будут приятны твоему карману.

— Прости старика, зрение подводит, не узнал тебя совсем, ты вроде племяш Давида Абрамова из Южного королевства?

«Ага, прям подводит, он, наверное, по одной форме кошелька сможет посчитать, сколько там монет», — мысленно я усмехнулся.

— Видимо, память вас подводит, дорогой дядя. Его зовут Давид Ротенберг и он из ордена искателей.

— Годы, милый, годы берут своё, — произнёс наигранно трактирщик. На миг лицо трактирщика изменилось, но уже буквально через секунду он вернул себе былое дружелюбие.

Но я почувствовал, как он напрягся.

— Так найдётся для меня комната?

— Племяннику дорогого мне Давида я, конечно, помогу, — сказал он с такой улыбкой, что я сразу понял: моему золоту придётся сменить хозяина.

— Сколько? — я тяжело вздохнул. Понятно, меня раскручивают. Но не было ни сил, ни желания спорить. Да и времени у меня совсем. Совет ордена дал чётко понять, что с порученным делом нужно разобраться во что бы то ни стало и желательно прежде, чем туда доберутся люди с большой земли. Их, конечно, придержит мастер Майкл, но их всего девять, а короли могут отправить не одну сотню. Так что следует поторопиться.

— Ну давай посчитаем. Вас двое, на неделю, плюс завтрак, обед и ужин, горячая вода, свежее постельное бельё, уборка, уход за твоим другом, итого четырнадцать золотых. Даже Марат, стоявший рядом и не отсвечивавший всё это время, ахнул, роняя челюсть на пол.

Я поманил пальцем вымогателя, мол, хочу кое-что сказать. Когда он склонился, я тихо зашептал:

— Послушайте, дорогой дядя Йоси, чего я вам скажу. Давид, мой любимый дядя, как-то сказал мудрые слова: «Если проблему можно решить с помощью денег, то это не проблема, а всего лишь расходы. А хватит ли у вас денег превратить будущие проблемы в расходы? Или же проблема останется проблемой?».