— Ты, наверное, пытаешься найти выход из этой сложной ситуации, в которую попал со своим наставником? — спросил он.

Я посмотрел на него недоверчивым взглядом и спросил:

— Откуда ты?! — я схватился за меч.

— Успокойся, парень, — не дал он мне договорить. — О вас весь мир слышал. И у кого ещё могут быть в сумках эликсиры «Вита»? Тем более такого высокого качества.

«Какой наблюдательный. Всё-то видит, всё-то знает», — подумал я и насторожился ещё больше.

— На королевских искателей вы не похожи. Они обычно не ходят по одному. На матёрых вольных тоже не похожи. Получается, вы из ордена. Ты слишком молод, а он стар. Следовательно, ты ученик, а он твой наставник.

— Ничего он не стар, — ответил я, но не очень уверенно.

— У тебя есть предложение? — спросил я вслух, но руку с рукояти меча не убрал.

— Да, есть. Но не бесплатно, — ответил он и улыбнулся так широко, что я сразу понял: это будет дорого стоить.

— И не беспокойся, не буду нападать. Хотел бы завладеть вашими вещами, подождал, пока вас обглодают, а уж после рано утром спокойно собрал хабар. Формики не едят вещи, только живое.

— «Да-да, конечно, просто ты не знал, какие у нас богатства при себе». Но, конечно, этого я не озвучил. Может он и правду говорит.

— И давай для начала познакомимся. Меня зовут Марат, но можно Марик, — сказал он, протягивая руку.

— Артур, можно Арти. А это мой наставник Альберт.

— Приятно познакомиться. Теперь касаемо моего предложения. Там возле моря есть небольшое поселение, — указал он куда-то на запад. — В основном там живут вольные искатели. Да и ваши иногда останавливаются. В общем, что-то вроде временной базы. Там можно пополнить запасы, передохнуть, подлечиться, ну и всё в таком духе. Моя помощь заключается в том, что я помогу тебе туда добраться, а ты мне взамен отдашь тот флакончик. Согласен?

Меня вновь обуяло чувство недоверия. Может, поэтому он отговорил меня давать Альберту эликсир.

Он что-то такое, видимо, прочитал в моих глазах и потому добавил:

— Ты неправильно подумал, — замахал он руками. — Вот придём в поселение, спросишь у народа, и тебе подтвердят мною сказанное. Ну что, договорились?

— Нет.

— Почему? — слегка растерялся он.

— Дорого.

— Ты ученик ордена или торгаш? — Возмутился Марат. — На кону жизнь твоего наставника и всё такое, а ты торгуешься.

— Дорого, — повторил я.

— Ладно, — сдался парень. — Какое твоё предложение?

— Дам один эликсир «Фелиса».

— Приятно было познакомиться, — наш спаситель поднялся на ноги. — Удачи тебе, парень. Направление я тебе показал. Глядишь, ещё свидимся.

Он сделал несколько шагов, а потом остановился.

— Ты чего?! Не будешь меня останавливать? Я же уйду.

— Иди, и лёгкой тебе дороги.

Марат развернулся, подошёл и вновь сел напротив меня.

— Нет, ну я так не играю. Да и того, что ты предложил, маловато будет.

— За один такой эликсир можно выручить сотню золотых, а их тебе хватит, чтобы полгода не знать нужды. Марат, пойми, я знаю цены и что чего стоит. Тебе повезло, что ты не столкнулся с моими братьями из крыла торговцев. Были бы они на моём месте, и уже ты нам платил за возможность проводить в поселение, — я позволил себе лёгкую улыбку.

Он немного помолчал, обдумывая услышанное.

— Хорошо, согласен, но только товар вперёд, — неуверенно произнёс Марат.

— Нет, так не пойдёт, — ответил я таким тоном, что сразу ясно: дальше говорить на эту тему смысла нет.

— Кто тебя вообще так вести дела учил? — всплеснул он руками.

— Брат Давид, он наш учитель по экономике, — объяснил я.

— Почему? — спросил Марик, впервые услышав слово «экономика».

— Как деньги делать, — ответил я.

— Слушай, Арти, давай добавим что-нибудь ещё. Мне семью кормить надо, — сказал он и отвёл взгляд немного влево и вверх.

— У тебя нет семьи, — уверенно проговорил я.

— А могла бы быть, — не остался он в долгу. — Стоп, а откуда ты знаешь, что нет? — теперь на его лице появилось подозрительное выражение.

— Ниоткуда, просто сказал, а ты попался, — ответил я и подмигнул ему. Ну не буду же я ему сейчас рассказывать, что прочитал по мимике его лица.

— А тебе палец в рот не клади, — он помахал пальцем, довольно усмехаясь. Видимо, Марату доставляло удовольствие торговаться. Мне же не терпелось покинуть стоянку, но и разбазаривать добро ордена я не намерен. Раз наставник не умирает, можно и поторговаться.

— Если всё пройдёт удачно, добавлю «Вита» нулевого уровня, — решил я подсластить пилюлю.

— Первого, — сразу же отреагировал он.

— Ну-ле-во-го, — повторил я по слогам.

— Хоть так, — согласился он. — Собирайся, пора отправляться в путь, а он у нас не близкий.

Я выпил эликсир «Патентия», который придаёт выносливость, а затем «Вис», который добавляет силы. После этого я закинул наставника на плечо, надел обе сумки и оставил правую руку свободной.

Марат с удивлением наблюдал за тем, как я легко выполняю все эти действия. В конце концов, он не смог удержаться от вопроса:

— И как долго ты сможешь идти с такой ношей?

— Я могу идти без остановки примерно семь часов, а потом мне потребуется день или даже два, чтобы отдохнуть, — ответил я и поудобнее устроил наставника на своём плече.

Скрывать правду не было смысла. За сотни лет существования наших эликсиров о них стало известно всё. В основном мы сами распространяли слухи о них. Например, если человек покупает оригинальный эликсир «Фелиса», который действует три часа, то другие варианты этого эликсира, сделанные сторонними производителями, не могут похвастаться таким эффектом. Эликсиры от чёрных алхимиков работают максимум два, а то и полтора часа. Плюс они имеют побочные эффекты, о которых, конечно, никто не предупреждает.

— Пошли? — Я кивнул.

Идти было не так сложно, как я предполагал. Ведь мы шли по расчищенной дороге. Что вызвало у меня недоумение. А всё дело в том, что эти земли на постоянной основе навещают вольные искатели. Только в данном случае люди своей целью выбрали именно вещи прошлого, а не добычу кристаллов. Для удобства они расчищают дороги, по которым потом ездят телеги, нагруженные товаром. Это я узнал, когда решил выяснить у Марата, кому это всё надо. Да и вообще он оказался любителем поболтать, что, конечно же, мне на руку. Кстати, из-за этого он так и шёл свободно. Поскольку опасных хищников в округе уже давно не встречалось. А меня вот эта информация разочаровала. Мне очень нужны кристаллы, и много кристаллов.

Пока он говорил, у меня из головы не выходила мысль о той надписи, возникшей перед глазами во время нападения насекомых. Есть предположение, это то, о чем говорил Сергей Кириллович. Какая-то система, что будет мне помогать. Но вот как оно это сделало, я не понял. И тут возникла идея проверить, сколько мне ещё не хватает. В прошлый раз было 4.9. Мысленно пожелав, перед глазами возникла надпись.

Система не установлена, не хватает энергии.

Накоплено 4.1, для запуска установки требуется десять единиц.

Чего? А где остальное? Я вас спрашивал, кто стащил мою энергию. После пришла удручающая мысль — опять копить. Но вдруг я в правом углу приметил мигающий треугольник жёлтого цвета.

И чего мне с ним делать? Как только я об подумал, появилась, как и в прошлый раз, движущаяся картинка. Мальчик подошёл и коснулся треугольника указательным пальцем. Как только она исчезла, я проделал то же самое. То есть мысленно нажал на неё, и это сработало. После возникла новая надпись.

Уведомление.

Объекту угрожала критическая опасность, главным ядром было принято решение использовать часть накопленной энергии для активации пробуждения. Было израсходовано 0.8 единиц энергии.

А-а-а. Теперь понятно, куда делась недостающая часть энергии. Ну ради такого ладно. Не знаю, что ты за ядро такое, но ты молодец. Никто мне, конечно же, не ответил, впрочем, я и не ждал. И вообще это было странно — разговаривать с самим собой.