***

Северная часть архипелага Сокотра.

Полночь.

Джафар и Яго отправились на архипелаг Сокотра в тайне от всех. Их цель — замок ордена Искателей и его сокровищница.

В прошлом месяце Джафар выиграл в кости карту с изображением тайного подземного хода, ведущего из катакомб под замком, прямо в сокровищницу. Бывший владелец карты утверждал, что этот ход был построен нашими предками.

Для того чтобы ставка была признана действительной, он предоставил и другие доказательства подлинности карты. Ставку приняли, и мужчина, конечно же, проиграл. А кто бы не проиграл, если кости всегда падают так, как нужно их хозяину?

Под утро того же дня проигравшего мужчину нашли на берегу моря с перерезанным горлом. Яго не хотел оставлять свидетелей. Если карта и вправду доведёт их с приятелем до сокровищницы ордена, то им бы не хотелось, чтобы кто-то указал на них пальцем, когда орденские ищейки будут искать воров.

— Друг, послушай. Меня терзают смутные сомнения. Я всё ещё не уверен в подлинности этой карты. А вдруг он всё наврал?

— Не проверим — не узнаем. И хватит уже нервничать. Мы здесь, на острове. В самом сердце ордена и до сих пор живы. Яго заметил, что слова друга не помогли ему успокоиться.

— Джафар, друг мой, поверь. Не такие уж они и крутые эти искатели, как о них все говорят. Мне вообще кажется, что они сами про себя слухи распространяют, а другие ведутся.

— Возможно, ты и прав, — согласился с ним Джафар, начиная понемногу успокаиваться. — Я, если честно, думал, что их земля будет получше охраняться и нас повяжут, стоит только причалить.

— А за каждым валуном, наверное, прячется по отряду теней или по ученику, — рассмеялись воры. Похоже, их нервы были на пределе.

Джафар ради шутки подошёл к валуну и застыл на месте.

— Дружище, ты чего застыл? Призрака увидел? — спросил его товарищ.

— Эм-м, тут это... мальчишка какой-то.

— Ты чего говоришь? Какой ещё мальчишка? — воскликнул Яго, подходя к другу.

— Стражника мне в зятья, — выругался он. — Ты кто такой? И почему здесь прячешься?

— Дяденьки, прошу, не убивайте меня. Я местный, из деревни. Меня Михой зовут. А здесь рыбачу, тайменя пришёл ловить. Вот мышек наловил, — сказал юный паренёк, показывая банку с полевыми мышами.

— Слушай, Джафар, надо бы кончать с парнем. Он видел наши лица и, скорее всего, слышал наш разговор, — сказал ц, повернувшись к невольному свидетелю.

— Дяденьки, не убивайте, прошу вас. У меня сестра одна останется. Ей тогда обязательно конец, с голоду родненькая помрёт.

— Прости, малец, но нам лишние свидетели не нужны — сказал Яго доставая нож.

— Я остров знаю как свои пять пальцев! — воскликнул юнец. — Могу провести вас куда угодно. Никто не заметит.

Приятели переглянулись.

— Прям куда угодно?

— Да, дяденьки. Я здесь с самого рождения живу. Меня родители хотели отдать в орден, но те не взяли, сказали, что такие им не нужны, — молодой шмыгнул носом.

— Ты, — ткнул он пальцем в грудь мальца, — никуда не уходи.

Яго потянул приятеля за плечо и шёпотом заговорил.

— Чего делать будем? Не хочется мне за дитя грех на душу брать. Мы воры, а не детоубийцы.

— А если он всё врёт? Может, он вообще ученик орденский и приведёт нас в ловушку? Ты об этом не подумал?

— Не-а, не подумал, — Яго потупил взгляд.

— У меня есть идея! У членов Ордена при себе всегда есть эликсиры. Иногда они берут с собой разные полезные вещи, коих у обычных людей быть не может. Предлагаю обыскать сорванца, и если найдём что-то, что укажет на его связь с «Орденом искателей», то кончим малого. Согласен?

— Согласен.

Яго протянул руку к нему и сказал:

— Давай сюда сумку, малой, и выверни карманы.

Паренёк выпятил грудь и сказал:

— Я не малой, мне тринадцать лет. Но сумку он всё же отдал и вывернул карманы, которые оказались пусты. — Не торопись взрослеть, в жизни взрослого человека мало хорошего — Добавил мужчина с небольшим животом.

— Ну что, нашёл что-нибудь? — Яго отрицательно покачал головой.

— Дяденьки, пожалуйста, верните мне сумку. Там у меня целебные травы. Если я не принесу их, мне не заплатят, и я не смогу купить лекарства для своей сестры.

— Отдай ему сумку, — сказал Джафар, и Яго бросил её так, чтобы парень мог её поймать. Но парень не смог этого сделать, и сумка упала на песок.

— Ученик смог бы поймать её, а этот какой-то неуклюжий. Наверное, поэтому его и не взяли в орден, — произнёс Яго.

— Слушай, Миха, а не хочешь подзаработать? — спросил один из мужчин.

— Хочу, — взгляд малого тут же стал более живым. — А что нужно делать? — поинтересовался он и вытер рукавом нос.

— Мы тебе покажем место на карте, а ты нас туда проводишь, — ответили ему.

— Пять серебряных монет, — сказал Миха и протянул раскрытую ладонь.

Услышав сумму, мужчины были удивлены такой наглости. Только что просил не убивать, а теперь ломит цену словно в королевской харчевне.

— Ты не обнаглел ли, парень? — спросили они одновременно. — За что такие деньги?

— Ну вы же хотите попасть в катакомбы, а при этом желаете избежать встречи с орденом. Я знаю, где стоят патрули, и могу провести вас туда, минуя их, — ответил он с хитринкой в глазах.

— Подслушал, всё-таки сорванец. Но что ж, сами виноваты, — пробубнил Яго, почёсывая живот.

— Почему ты так уверен, что сможешь сделать то, о чём говоришь? — спросил тот, что был на голову выше и имел худое лицо с тонкой бородкой.

— Мы часто играли там с ребятами, когда были маленькими. Я знаю дорогу, и никто нас не увидит, — ответил он уже бодрым голосом, продолжая стоять с протянутой рукой.

— Ну смотри, Миха... Обманешь — сначала убью тебя, а потом найду твою сестру и продам её в дом удовольствий, понятно говорю? — спросил другой мужчина, вкладывая монеты в протянутую руку.

— Ага, понятно, — наглец быстро убрал монеты во внутренний карман. — Идите за мной, — и махнул им рукой, ловко перепрыгивая через валун. — Чего застыли? Через четыре часа встанет солнце, и так просто пройти не получится.

Друзья обменялись понимающими взглядами, улыбнулись и пошли за молодым человеком, который сразу стал уверенным, как только получил монеты.

***

Наставник мог бы мной гордиться. Актёр из меня вышел ну просто отличный. А ещё повезло успеть закопать в песок всю мелочовку, пока они думали, что со мной делать. Найди они их, и тогда проблем не избежать.

Как бы мне узнать, откуда у них карта? Судя по тому, что я видел, карта не обманывает. У нас в замке действительно по пути в сокровищницу есть множество дверей с секретными замками, стража и другие меры безопасности. Однако, если действительно существует потайной прямой путь в сокровищницу, ордену необходимо выяснить, кто ещё об этом знает.

Я сопровождал этих двух безрассудных людей в катакомбы. Как ещё можно назвать тех, кто решился на ограбление одной из самых влиятельных организаций в мире?

— Миха, расскажи, как тебе живётся на острове? — спросил мужчина с полноватым телом и крупным горбатым носом, быстро оказавшись рядом.

Яго часто любил слушать истории об искателях ордена, хотя и не признавался в этом. Сидя в кабаках и выпив достаточно пива, он мечтал о том, как сам отправится в неизведанные земли, будет сражаться с опасными хищниками и разгадывать тайны погибшего мира.

— Ну, если бы я состоял в ордене, то жилось бы мне куда лучше. Вы бы видели, как они вкусно едят. А их ученики ходят со слащёнными мордами и светятся здоровьем, — я сплюнул на землю, тем самым показывая всё, что я о них думаю.

— Это да, — согласился он со мной. — Мы тоже встречали искателей, на вид лет двадцать пять, больше не дашь, а по факту все сорок.

— Так в ордене же эликсир «вечной молодости» есть. Потому-то они так хорошо и сохранились.

— Ты-то откуда это знаешь? — не выдержал тот, кого звали Джафар, и влез в их беседу с вопросом.