Медаль Академии аэростатической метеорологии Франции, которой Д.И. Менделеев был награждён за свой полёт на аэростате «Русский» 7 августа 1887 года

Интересно, что первыми в мире аэронавтами едва было не стали два преступника, которые, по предложению короля Людовика XVI, могли обрести свободу, если бы добровольно согласились на полет. Де Розье выступил с протестом – дескать, за что им такая честь, и в результате получил возможность сам подняться в воздух.

Первыми воздушными путешественниками, т.е. первым пилотом и пассажиром, которые отправились в свободный полет, стали Франсуа Пилатр де Розье и маркиз д'Арланд, которые 21 ноября 1783 года в 13 часов 45 минут поднялись в воздух на том же 15-метровом монгольфьере из Булонского леса. Первые аэронавты провели в небе 25 минут и, пролетев над всем Парижем, приземлились в 8,5 км от точки старта. Максимальная высота полета была, предположительно, чуть больше 450 м.

Первыми женщинами, совершившими подъем на привязном аэростате, были маркиза де Монталамбер, графиня де Подена и мадемуазель де Лагард. Они поднялись в воздух на монгольфьере 20 мая 1784 году в одном из пригородов Парижа.

Первой женщиной, совершившей свободный полет на аэростате, была мадам Тибль, которая поднялась на монгольфьере с месье Флераном 4 июня 1784 года в Лионе (Франция). В присутствии короля Швеции аэростат «Ле Густав» поднялся на высоту 2600 м.

А 7 августа 1887 года. знаменитый русский ученый-химик Д.И. Менделеев на аэростате «Русский», купленном во Франции, для наблюдения за полным солнечным затмением совершил самостоятельный подъем в подмосковное небо. Он положил начало научным исследованиям атмосферы и стратосферы.

Именно на таком воздушном шаре 30 июня 1901 года профессорами Берсоном и Сюрингом из Берлинского общества воздухоплавания был установлен первый официальный рекорд высоты полета для аэростата: они поднялись на высоту 10 800 м.

Гондола стратостата «СССР-1»

В процессе утверждения этого рекорда велись жаркие споры теми, кто считал, что 5 сентября 1862 года Джеймс Глейшер поднялся на высоту 11 275 м. В итоге победили Берсон и Сюринг, сумевшие предоставить более весомые доказательства своего рекордного показателя.

Этот рекорд мечтали побить во многих странах. Осенью 1933 года это удалось сделать исследователям нашей страны. Стратостат «СССР-1» с тремя аэронавтами на борту – Г.А. Прокофьевым, К.Д. Годуновым и Э.К. Бирнбаумом – поднялся на высоту 18 800 м.

Впоследствии рекорд высоты полета на стратостатах еще неоднократно обновлялся. Однако далеко не всегда подобные экспедиции заканчивались благополучно. Скажем, 31 января 1934 года всю мировую прессу облетело сообщение о трагической гибели экипажа стратостата «Осавиахим-1». П.Ф. Федосеенко, А.Б. Васенко и И.Д. Усыскин достигли высоты в 22 км, однако при спуске произошло обледенение оболочки стратостата, отрыв его гондолы, и отважные исследователи погибли.

А 11 ноября 1935 года американцы Орвил Андерсон и Альберт Стивенс достигли на своем аэростате высоты 22 066 м.

Тридцатикилометровый рубеж первым преодолел майор Дэвид Симонс, врач ВВС США. В ночь с 19 на 20 августа 1957 года он достиг высоты 30 942 м на аэростате AF-WR1—1 с объемом оболочки 84 950 куб. м.

Это достижение было побито экипажем американского «Стралаба», принадлежавшего Уинзеновскому исследовательскому центру имени Ли Льюиса, на котором пилоты Малкольм Д. Росс и В.А. Пратер из резерва ВМС США 4 мая 1961 года поднялись над Мексиканским заливом на высоту 34 668 м.

Говорят, неофициальный рекорд – 37 735 м – был установлен 1 февраля 1966 года в Сиу Фоллс (штат Южная Дакота, США) Николасом Пиантанидом. К несчастью, этот полет стоил мужественному аэронавту жизни, сам стратостат потерпел крушение, а потому рекорд и не был засчитан.

Последние три с лишним десятка лет подобные экспедиции не проводятся. Для того нет практической необходимости. Стратостаты, снабженные автоматическими приборами, добывают информацию о верхних слоях атмосферы ничуть не хуже людей. Так что риск себя не оправдывает.

А он довольно велик. Дело в том, что людей на больших высотах приходится помещать в герметичные кабины, одевать в скафандры, чтобы они не задохнулись, не погибли в разреженной атмосфере. Оболочки стратостатов же необходимо шить из особо прочных тканей, делать многослойными и наполнять лишь частично, поскольку сильный нагрев оболочки и газа солнечными лучами, падение атмосферного давления приводят к ее сильному раздуванию – неровен час, может и лопнуть…

Наибольшая высота полета беспилотного аэростата равняется 51 815 м. Этот рекорд установлен в октябре 1972 года в Чико (штат Калифорния, США) газонаполненным аэростатом Уинзеновского исследовательского центра с объемом оболочки 1,35 млн куб. м.

Мировой рекорд высоты полета для гибридных аэростатов составляет 4442 м и принадлежит голландцу Хенку Бринку, совершившему рекордный полет 26 августа 1985 года.

Первый зарегистрированный рекорд высоты полета для монгольфьеров (2978 м) был установлен в США 13 сентября 1965 года Б. Боганом. Он затем был побит П. Линдстрандом, поднявшимся в воздух 1 июня 1988 года и достигшим высоты 19 811 м.

Бен Л. Абруццо, Макси Л. Андерсон и Ларри М. Ньюман на аэростате «Рэйвен Дабл Игл II» совершили первый трансатлантический перелет на газонаполненном аэростате. Во время полета, продолжавшегося с 12 по 17 августа 1978 года, были установлены абсолютные мировые рекорды дальности полета и продолжительности пребывания в воздухе для газонаполненных аэростатов: 5001,28 км и 137 часов 5 минут соответственно.

Первый одиночный перелет через Атлантику совершил 14—18 сентября 1984 года полковник Джо Киттинджер на гелиевом аэростате «Рози О’Грейди» объемом 3000 куб. м. Он стартовал в Карибу (штат Мэн, США) и приземлился в Савоне (Италия), преодолев за 86 часов расстояние в 5700 км.

Трансатлантический перелет на аэростате типа монгольфьер был совершен Ричардом Брэнсоном и Пером Линдстрандом на летательном аппарате «Вирджин Атлантик Флайер». Полет начался 2 июля 1987 года в 4 часа 10 минут утра в городке Шугар-Лоуф (штат Мэн, США). А 3 июля аэростат коснулся земли в окрестностях Лимавади (Северная Ирландия).

Монумент аэростату «Дабл Игл II»

Первый полет через Тихий океан был совершен на газонаполненном аэростате «Дабл Игл V» 9—12 ноября 1981 года. Маршрут четверых воздухоплавателей пролег между Нагашимой (Япония) и Ковелло (штат Калифорния, США) и составил в общей сложности 8328,54 км.

Первый транстихоокеанский перелет на аэростате типа монгольфьер осуществили Ричард Брэнсон и Пер Линдстранд на аэростате «Вирджин Оцука Пасифик Флайер». Полет начался 15 января 1991 года в 3 часа 47 минут, когда аэростат поднялся в воздух в Мияконойо (Япония), и закончился 17 января в 17 часов 02 минуты на северо-западных территориях Канады. Полет длился 46 часов 15 минут.

Одним из первых такую попытку предпринял Б. Абруццо. Однако стартовав в 1989 году из Японии, он сумел дотянуть лишь до Калифорнии. В том же году сорвался полет Д. Нота, который не смог набрать достаточно средств для осуществления своей экспедиции. В 1993 году неудача постигла экипаж Л. Ньюмена – шар не смог перевалить через высокие горы. И английский мультимиллионер, заядлый воздухоплаватель Ричард Бренсон, несколько ранее перелетевший на аэростате через Атлантический океан, в 1996 году был вынужден отказаться от подобной попытки, так как не дождался подходящего прогноза погоды.