Все это изготовленное в России оборудование было установлено на судно, а затем испытано в Санкт-Петербурге – на верфях Канонерского судоремонтного завода.

Саму же платформу – плавучую стартовую площадку – из Глазго по морю транспортировали в Выборг, где на верфях местного судостроительного завода смонтировали оборудование, необходимое для осуществления ракетных стартов.

Основой для самой платформы послужил гигантский катамаран «Одиссей», построенный несколько лет назад для разработки нефтяных месторождений в море. Но по прямому назначению «Одиссей» использовать не удалось, и тогда громадную самоходную платформу купили норвежцы, решив использовать совсем для других целей.

От Украины в проекте участвуют известное конструкторское бюро «Южное» и завод «Южмаш» (г. Днепропетровск), где еще в середине 80-х годов была совместно со многими российскими фирмами создана двухступенчатая ракета-носитель «Зенит». Он обладает не только высокими энергетическими характеристиками, но и использует экологически безвредные компоненты топлива – керосин и жидкий кислород. К сегодняшнему дню эта ракета уже обеспечила десятки успешных космических запусков.

Кроме того, в проекте «Морской старт» участвуют КБ транспортного машиностроения, НПО автоматики и приборостроения, НПО «Криогенмаш», КБ транспортно-химического машиностроения, завод «Атоммаш», завод «Арсенал» и еще некоторые другие ведущие российские производители.

В небольшом порту Лонг-Бич в штате Калифорния (неподалеку от места расположения американских фирм – производителей спутников) разместился так называемый «Базовый порт» – основная база «Морского старта». Там платформа и командное судно заправляются топливом, туда же прибывают в разобранном виде ракеты-носители: их собирают на борту командного судна, а затем перегружают в ангар платформы. В этом ангаре при постоянном контроле условий хранения ракета находится в рейсе до места запуска.

Сами же запуски проводят примерно на 152-м градусе западной долготы, к югу от Гавайских островов. По собранной за 150 лет статистике этот участок Тихого океана считается специалистами наиболее спокойным. По прибытии к месту запуска понтоны платформы затопляют таким образом, что ее колонны погружаются в воду до отметки 21 м. Таким образом, положение стартовой площадки в пространстве максимально стабилизируется. Точность этого положения поддерживается системой динамического позиционирования и прочими системами контроля и управления, расположенными на командном судне. После стабилизации платформы из ее ангара была вывезена и поднята вертикально ракета-носитель с укрепленным на ней спутником. Выполняет эту операцию автоматизированный транспортер-подъемник, управление которым, так же как и всеми последующими действиями, ведется с командного судна. А экипаж платформы заранее переходит на это судно, дополнив собою его собственную команду из 230 человек.

Интересно, что идея морского старта дважды обсуждалась еще в СССР и была отвергнута как фантастическая. В третий раз РКК «Энергия» начала обдумывать идею выброса в дальний космос радиоактивных отходов. Для этого даже прорабатывался специальный проект супертанкера со стартовой площадкой. И вот «безумная идея» превратилась в один из самых дерзких инженерных проектов конца ХХ столетия.

Американская компания «Вестингауз» разработала проект плавающих АЭС еще в 1970 году и построила во Флориде огромный док, где их планировали изготавливать и откуда должны были отправлять курсировать вдоль восточного побережья США, чтобы снабжать электричеством прибрежные территории.

Однако в Америке замысел реализован не был; американцы нашли иные пути снабжения энергией отдаленных районов. Зато сейчас Росэнергоатом начинает строить такие АЭС для удаленных северных районов России.

По российскому проекту плавающую АЭС с двумя реакторами построят в Санкт-Петербурге, загрузят в реакторы топливо на несколько лет и отбуксируют ее в пункт назначения. Там станцию подключат к наземным линиям электропередачи. Таким образом, как полагают, будет во многом решена проблема пресловутого северного завоза хотя бы в отношении энергоносителей.

Отработанное ядерное топливо будут извлекать через каждые 10—12 лет при проведении планово-предупредительного ремонта. После 40-летнего срока службы АЭС платформу с реакторами отбуксируют на соответствующее предприятие на утилизацию, а взамен ее начнет работать новая станция. Ориентировочная стоимость каждой из плавающих АЭС составит около 5 млрд руб.

Первую плавающую АЭС планируется использовать для энергоснабжения Северодвинска. Затем станции появятся в районах Дудинки (Красноярский край), Певека (Чукотка) и Вилючинска (Камчатка). Интерес к подобным сооружениям проявляют и за рубежом, так что плавающие АЭС можно будет делать и на экспорт.

Иными словами, концерн «Росэнергоатом» объявил о намерении до 2015 года построить флотилию из 8 плавучих атомных теплоэлектростанций. Вот что рассказал об этом журналистам заместитель генерального директора концерна Сергей Крысов.

Необходимость же в подобных теплоэлектростанциях большая. По подсчетам статистиков, население двух третей территории России каждую зиму испытывает нехватку света и тепла, согреваясь с помощью мазутных и угольных котельных, топливо для которых приходится доставлять корабельными караванами, а в экстренных случаях – и самолетами. Плавучие атомные электростанции позволят покончить с такой практикой.

Нижегородское опытное конструкторское бюро машиностроения имени И.И. Африкантова (ОКБМ) является генеральным проектантом реакторной установки.

Объявились уже и первые потенциальные покупатели плавучих ПАТЭС. Одними из первых высказали свою заинтересованность в новых источниках энергоснабжения представители «Газпрома». Им нужны примерно пять передвижных электростанций для дальнейшего развития добычи и перекачки углеводородов на Ямале и Кольском полуострове.

Есть, как уже говорилось, заинтересованные покупатели и за рубежом. Например, в подобных электростанциях весьма заинтересована Индия, которой нужны энергетические мощности для опреснения морской воды. Кроме Индии в подобных установках заинтересованы Китай, Индонезия, страны Персидского залива и Африки.

В обоих вариантах, и в южном, и в северном, основу ПАЭС составляют один или два реактора, а точнее – энергетических блока с реакторными установками типа КЛТ40С, которыми обычно оснащают ледоколы и подводные лодки. Только в данном случае их монтируют на металлической или даже железобетонной барже. Причем в последнем варианте корпус получается дешевле и не так подвержен коррозии. Прочность же и мореходные качества его таковы, что это специфическое сооружение можно буксировать даже через океаны.

По соседству с энергетическими блоками расположится хранилище ядерного топлива, отсеки с подсобным оборудованием. На корме – помещения, где с удобствами расположится персонал станции, порядка 50 человек, работающий вахтовым методом.

В условиях энергетического кризиса, затрагивающего многие регионы страны и мира, плавучая АЭС может предоставить недорогую энергию, а мобильность позволяет относительно легко перемещать ее с места на место. Причем стоимость создания такой станции значительно ниже, чем цена стационарной АЭС, утверждают разработчики. Ведь ее можно построить прямо на заводе и доставить на место уже в готовом виде.

Таковы хозяйственные плюсы проекта. Но есть у него и минусы. Во-первых, не опасно ли иметь у себя под боком в том или ином городе, по существу, плавучую ядерную бомбу? А если авария? А если террористы?..

Специалисты рассеивают подобные опасения следующим образом. Ныне Финляндия, Франция и Япония усердно наращивают мощности атомной энергетики. По тому же пути идут Иран, Индия и Китай. Естественно, Россия, одна из основных ядерных держав, тоже не желает оставаться в стороне.