Трициклов для взрослых, конечно, поменьше. Но они представляют собой массовый вид транспорта, например, в Юго-Восточной Азии, в Индии, где и шагу нельзя ступить, чтобы не увидеть велорикшу. И в нашей стране вы вполне можете воспользоваться таким видом транспорта, если забредете, скажем, на ВВЦ в Москве. В считаные минуты велорикша домчит вас до любого выставочного павильона.

Если азиаты не стесняются выпускать трициклы серийно, причем как пассажирские, так и грузовые варианты, то в Европе дела с этим обстоят похуже. В основном трициклы сооружают любители, переделывая двухколесные машины. Например, московский изобретатель А.Е. Миронов, в прошлом военный юрист, а ныне пенсионер, создал трицикл, прямо сказать, не от хорошей жизни. При несчастном случае он повредил спину и на обычном велосипеде ездить уже не мог. А сидеть дома тоже надоедает. И тогда он из узлов и частей обычных велосипедов создал веломашину с удобным креслом. Получилась весьма устойчивая, неприхотливая трехколесная конструкция, на которой Андрей Евгеньевич смог ездить, не боясь перегрузить травмированную спину.

Жан Моне на трёхколёсном велосипеде-коне. Художник К. Моне

А вскоре выяснилось, что жена его тоже не прочь прокатиться на такой веломашине, так что пришлось сделать ее двухместной. Да и багажник тоже нужен – мало ли что из магазина или с дачи нужно привезти. И переключатель скоростей не помешает, тогда можно меньше ноги нагружать, развивать большую скорость.

Конструкцией А.Е. Миронова уже интересовались представители велозаводов. Так что, глядишь, и у нас вскоре появятся серийные трициклы. Не у всех же есть автомобили и мотоциклы, а на трициклах вьетнамцы с китайцами иной раз ухитряются транспортировать до полутора тонн грузов за раз!

А недавно уникальный трицикл-трансформер продемонстрировал итальянец Матиас Конти. Согласно патентному описанию, этот трансформер для подростков может без особых хлопот принимать четыре различных обличья, каждое из которых требует определенных навыков и диктует свой стиль вождения. В общем, получился классный тренажер, который вполне может пригодиться и велосипедистам-спортсменам, а не только для развлечений.

Ближе всех к преодолению заветного рубежа подошел Фред Маркхэм. В ходе соревнований машин на мускульной тяге (HPV, Human Powered Vehicle), или веломобилей, как их называют в России, проходивших в июле 2006 года в штате Аризона, Маркхэм преодолел за час 85,99 км! Правда, при этом он вымотался так, что из машины его пришлось буквально вытаскивать на руках. Сам он вылезти был уж не в силах.

Позднее он пришел к выводу, что побить его рекорд и достичь 90 км/ч – вполне реальная задача для спортсмена помоложе и покрепче, чем он. Ведь свое мировое достижение Маркхэм установил в 49 лет. Да и более совершенные технологии должны сказать свое веское слово…

Сам Фредди был профессиональным велогонщиком еще в 70-е годы прошлого века. Затем увлекся скоростными веломобилями и в 1979 году стал первым в мире человеком, преодолевшим за час рубеж в 50 миль (80,45 км/ч) за счет мускульной тяги.

Достижение Маркхэма заинтересовало мировую общественность. Всем стало любопытно, какой скоростью ограничены человеческие возможности. Согласно компьютерному моделированию, предел возможностей человека лежит где-то в пределах 105—115 км/ч. Чтобы проверить на практике правильность компьютерных расчетов, компания DuPont в январе 1984 года объявила конкурс на преодоление рубежа в 65 миль/ч (104,6 км/ч). Сам Фредди показал неплохие результаты в 1986 году на специально разработанном веломобиле Gold Rush, но надежд компьютера не оправдал.

Одни из многочисленных веломобилей

В конце 90-х годов два американца – Эд Демпси, в прошлом знаменитый автогонщик, и Пол Маккриди, авиаконструктор, создатель первого в мире летающего самолета с мускульным приводом – Gossamer Gondor, решили подвигнуть молодежь на новые подвиги, учредив конкурс Демпси—Маккриди с призовым фондом в 25 000 долларов. Такое вознаграждение полагалось команде, которая первой сумеет проехать на веломобиле 90 км за час.

Фредди, который вообще-то планировал завершить свою спортивную карьеру, решил еще раз испытать свои силы и возглавил одну из команд. Не отказался от участия в конкурсе и обладатель тогдашнего мирового рекорда Сэм Уиттингхэм, а также конструктор и спортсмен нового поколения Мэтт Уивер.

История появления Мэтта Уивера среди велогонщиков заслуживает особого рассказа. В 1987 году он поступил на инженерный факультет Калифорнийского университета и решил присоединиться к команде студентов, проектировавших новый веломобиль. Уивер стал предлагать свои оригинальные идеи, но старшекурсники подняли новичка на смех. Обидевшись, Уивер решил построить веломобиль самостоятельно.

Практически все гоночные веломобили в то время были похожи на современные прогулочные модели. Пилот находился в полулежачем положении, но на приличном расстоянии от земли. Уивер же решил улучшить аэродинамику аппарата, расположив гонщика почти у земли – так, чтобы переднее колесо машины вращалось возле его паха.

Другие конструкторы считали такую конструкцию неустойчивой и плохо управляемой. Поэтому, когда в 1990 году Уивер появился на своем «низколежащем» веломобиле на соревновании, скептики полагали, что он перевернется на первом же вираже. Однако произошло маленькое чудо: Уивер без особых усилий обставил всех своих конкурентов, включая самого Фреда Маркхэма. И на всех последующих соревнованиях никто не смог составить ему конкуренцию, пока идею Уивера не переняли остальные спортсмены. Произошла настоящая революция в мире веломобилей.

Но Мэтт Уивер не стал почивать на лаврах: каждую свободную минуту он посвящал либо тренировкам, либо усовершенствованию своего аппарата. Когда Маккриди и Демпси объявили свой конкурс, Мэтт был обладателем самого технически совершенного веломобиля. Однако его конструкцию еще требовалось довести до ума, да и времени на тренировки было маловато. В результате во время гонок, когда Мэтт уже имел все шансы обогнать Фредди, отказала система охлаждения его веломобиля. В результате, находясь, словно в парилке, Мэтт проехал медленнее, чем был способен.

У конкурса Демпси—Маккриди было временное ограничение – 5 лет. По плану, проехать 90 км за час участники должны были до конца 2004 года. Но сделать этого они не смогли. А потому в ходе последнего соревнования в Аризоне Пол и Эд распределили призовой фонд между призерами, одарив рекордсмена Маркхэма18 000 долларов.

Но гонки на этом не закончились. Сэм Уиттингхэм в 2002 году уже установил новый рекорд пиковой скорости -130,43 км/ч. Осталось перевалить 100-километровой барьер и в часовой гонке.