И мой отец согласился.

Поначалу всё шло прекрасно! Мне сделали протез, который радовал и меня, и моего папу; обошлось нам всё это в сущие копейки; мы все были счастливы...

Пока не прошла пора выплачивать проценты за кредит. Такие «ни-и-и-зенькие», что мы стали жить чуть ли не впроголодь.

И тогда уже мой отец сообразил, во что он вляпался, тогда понял, в какую клоаку попал! Генри, этот чёртов, как ты говоришь, «старина Генри», не просто втянул моего отца в каббалу. Он фактически подвёл его под трибунал — ведь денег на оплату кредита у отца не было, а отказ от обязательств перед любой из действующей корпораций означал лишь одно.

Тюрьма. Причём надолго.

Всё бы ничего, да мой отец взял и повесился. Такие вот пироги, Трой!

Меня при этом ждала безоговорочная судьба раба корпорации «Майтвилл». Мне предстояло работать на белых пиджаков всю жизнь, получая за это копейки — так, лишь бы с голоду не сдох! Казалось, всё уже безысходно, но...

Но тут в моей жизни появились они. Небольшая банда хакеров, которым крайне нужна была, что называется, «новая кровь». Они перевезли меня в другой город, сделали мне новое имя — освободили меня от «Майтвилла»...

Лишь за тем, чтобы сделать меня своим рабом. Они гоняли меня в хвост и в гриву, забирая с меня все деньги, которые я только зарабатывал с помощью хакерских атак на банки — ну, и на твой любимый «Майтвилл» тоже.

Но я не был каким-то там заурядным хакером, Трой! Я выучился своей специальности просто превосходно, и поэтому свой огромнейший долг перед бандой я сумел погасить уже к тридцати пяти годам — а иные, Трой, гасят подобный долг всю жизнь.

И я вернулся в Хротцбер. Вернулся с одной целью: чтобы отомстить. Отомстить Генри Дриксону, который, гад такой, загнал меня в эту пучину ада, чего я, Трой, абсолютно не заслужил.

Я, в принципе, даже и не задумывался на успех своего задуманного плана. Просто накропал Дриксону письмо, в котором взывал к его благородству (если таковое вообще осталось), и, к моему величайшему удивлению, этот старый чёрт вышел ко мне из своего логова без охраны, без оружия.

И я пристрелил его, Трой! Пристрелил гада, который испортил всю мою жизнь своим чёртовым кредитом! Да лучше бы я всю свою оставшуюся жизнь проходил бы с повязкой на глазу, чем пережил то, что мне выпало на долю из-за его «просто идеального» предложения!

И ведь ладно бы я был один такой, Трой, кто пострадал из-за этого Генри Дриксона! Только вспомни, сколько людей с радостью бы убили его, если б могли: Милье, Янсен, Коул... И я больше, чем уверен, что таких людей в нашем городе наберётся просто великое множество!

А ты, Трой... Ты его защищал, искал его убийцу...

— Дай-ка предположить, Ал! — произнёс наёмник, будто и не услышав последнюю укоризну в речи своего бывшего друга. — Хотя нет, теперь уже не «Ал», а «Лукас»... Встреча со мной тоже ведь не была случайной, верно?

— Ой, какой ты у нас догадливый, Трой! — усмехнулся Фрейзер. — Конечно, не была!

Я всё просчитал. Обо мне и моих мотивах убить Генри Дриксона не мог вызнать, фактически, никто во всём Хротцбере.

Никто. Кроме тебя, Трой. Парня с детектором лжи в голове. Да ещё и бывшего настолько преданного Дриксону наёмника. Я в один момент рассчитал, что ты отправишься на поиски убийцы старого козла, и поэтому всё устроил.

Я знал весь твой маршрут — где ты едешь, где останавливаешься — и в одном из закутков твоего пути я и уготовил нам с тобой жаркую встречу. Заплатил одному из лейтенантов скинхедов, чтобы его парни меня избили — ты бы видел при этом его глаза; не часто о таком его просят! — именно там, где ты останавливаешься; я знал, что ты не упустишь возможности пострелять по бритоголовым ублюдкам, чтобы спасти одного человека...

И всё. Я стал твоим лучшим другом, который «помогает» тебе в расследовании убийства Дриксона; на самом же деле я просто следил за тобой, за каждым твоим шагом, ожидая, когда ты выйдешь на мой след, чтобы в этом случае тебя... ну, скажем помягче, остановить. Честно, Трой, я искренне надеялся, что этого не случится, но...

Фрейзер кивнул на свой нацеленный лазерный пистолет. Мол, случилось, что ж тут поделаешь...

— И ты не боялся лезть со мной под лазерные лучи? — спросил Трой. — Вот так рисковал своей жизнью, чтоб...

— Ха, какой там риск? — вновь усмехнулся Лукас. — Я прекрасно знал, что тебе в голову встроен автоприцел; чего с таким другом, как ты, можно вообще бояться? Просто спрятаться в укрытие, подождать, пока ты не перестреляешь всех врагов — и всё, дело в шляпе!

А теперь, Трой... Ты же сам понимаешь, я не могу оставить тебя в живых. Если ты что-то накопал, то и другие что-то, конечно, накопают, но...

Но я тогда буду уже далеко. И имя у меня уже будет новое.

А теперь, Трой... Я полагаю, тебе можно напоследок дать задать мне свой сакраментальный вопрос. Валяй, спрашивай, и разойдёмся с миром — я в этот мир, а ты в иной! Давай!

— Хорошо! — с железной миной проговорил наёмник. — Скажи мне, Лукас: ты убил Генри Дриксона?

— Да! — ответил Фрейзер, поднимая ствол чуть выше; он явно целился Трою в голову. — Это я!

— Это правда! — констатировал наёмник.

— Что ж, с чем вас и поздравляю! — улыбнулся Фрейзер и нажал на спуск.

Но... ничего не случилось. Пистолет лишь печально клацнул, словно сломавшаяся детская игрушка.

— Что... — непонимающе посмотрел на пушку Лукас. — Что случилось? Почему?

— Я немного слукавил тебе, когда сказал, что нашёл информацию о Лукасе Фрейзере только что! — проговорил Трой, доставая свой лазерный пистолет. — Я нашёл эту информацию ещё вчера ночью, пока ты спал. Тогда же, на всякий случай, и разрядил твой пистолет. Спектакль с забегаловкой я устроил специально, чтобы выдавить из тебя всю информацию. А теперь, когда я узнал, всё, что хотел... — Наёмник кивком указал на уставленный на Фрейзера ствол. — Я просто убью тебя. Не буду говорить, что не поступил бы так, не наведи на меня ты ствол; я бы сделал это в любом случае, узнав, что ты прикончил Дриксона. Так что...

Лукас посмотрел на Троя и...

...бешено, нездорово расхохотался.

— Что, думаешь, я буду плакать? — проорал он. — Просить тебя о пощаде? Да не дождёшься! Может, я и умру, но умру до...

— Ты предоставил мне последнюю фразу? — спокойно произнёс Трой. — Что ж, я предоставлю её тебе! Говори, Фрейзер, и покончим с этим!

— Мне? Последнюю фразу? — проговорил Лукас. — Ладно, Трой, слушай...

Там, куда я попаду перед смертью, Бога, вероятнее всего, нет, но если окажется так, что он всё же существует, я сделаю всё, чтобы с ним хоть как-то увидеться и спросить: за что? За что мне, тогда ещё ребёнку выпала такая участь? Сначала умерла мать, потом я лишился глаза, затем повесился отец... Господи! Ну что, что тебе такого сделал маленький пацан, который ещё и пожить-то в этом мире не успел, что ты обрёк его на такие муки? За что, Бог, за что?

Хочешь услышать мои последние слова, Трой? Что ж, так тому и быть! — глаза Фрейзера загорелись безумным огнём отчаянья и злости. — Бог не всегда бывает прав! И далеко не всегда — справедлив!..

В следующее мгновение Трой размозжил ему голову выстрелом из лазерного пистолета.

А под солнечными лучами просыпающегося Хротцбера празднично защебетали птицы...

Глава 18

Проститутка, имени которой Безумный Стэн даже не знал, нежно двигалась в такт, расположившись на члене своего клиента. Оба, совершенно обнажённые, он и она страстно наслаждались друг другом, своим совершенством, своей красотой. Под конец проститутка ускорилась, доводя своего любовника до крутого, жёсткого оргазма. И когда оргазм обнял Стэна с головой, когда тот сладко забился в экстазе, проститутка внезапно остановилась, не давая тому нормально кончить.

— А?.. Что?.. — непонимающе посмотрел Стэн на неё. — Почему ты... остановилась?