Спустя несколько мгновений, Цикада наконец-то уверенно встал на ноги, но его движения были явно замедлены, а дыхание несколько прерывистым. Он ощущал боль во всём теле, и каждое движение напоминало ему о его ранениях. Однако его глаза выражали решимость, и его лицо было вытянуто в настойчивом выражении упрямства.

— Ты прав… — произнёс Цикада, покашливая, — Сейчас здесь нет никого, кто поддержал бы меня или помог. Мои родители погибли в ДТП четыре года назад, а друзей у меня практически с детства не было из-за отсутствия причуды, что все считали чуть ли не проклятьем. Большую часть своей сознательной жизни я провёл в стабильном одиночестве, закрывшись в комнате для того, чтобы в быстром темпе познавать каждый аспект цифрового мира, — говорил он немного грустным голосом, погрузившись в воспоминания, — Но кое в чём ты ошибся.

— И в чём же? — с ноткой раздражения спросил мужчина.

— В моей жизни всё ещё есть человек, который поддерживает меня.

*****

— Коль мы всё-таки встретились, позволь мне задать тебе один вопрос, — начал говорить Ридфил, привлекая внимание своего собеседника, — КАКОГО ЧЁРТА МОЁ ИМЯ ДЕЛАЕТ НА ПЕРВОМ МЕСТЕ РЕЙТИНГА ГЕРОЕВ?!

— Не кричи, пожалуйста, — весьма спокойно ответил ему Артур, — Хоть мы и в ВИП-ложе, это не значит, что нас никто не может услышать.

— Извиняюсь, — слегка успокоился мужчина, — Но ты же понимаешь, почему я сейчас так злюсь, верно?

— Не имею ни малейшего представления, — усмехнулся парень и подцепил вилкой кусочек жареного мяса, что лежал в его тарелке.

Ридфил всеми силами пытался успокоиться, но у него это получалось из рук вон плохо. Он чувствовал злобу, тревогу, гнев, раздражение и желание заказать более дешёвое блюдо, нежели то, что прямо сейчас ел его собеседник. Увы, хоть мужчина и был действующим героем, это не означало, что и с деньгами у него всё отлично. Разумеется, до сего момента у него не было проблем с финансами — он умел успешно экономить. Тем не менее недавняя выходка Артура достаточно сильно повлияла на его положение, и теперь ближайший месяц ему предстояло экономить ещё больше, что неплохо так било по его моральному состоянию.

— Не делай вид, что ты ничего не сделал, — скрестил руки на груди Ридфил, — Я прекрасно знаю, что именно ты взломал рейтинг героев и поместил меня на первое место, сбросив на второе не абы кого, а саму Звезду — лучшую героиню последних пяти лет! Ты хоть понимаешь, как теперь люди на меня смотрят?

— Как на настоящего героя? — с невозмутимым выражением лице ответил Цикада, — Помнится, ты сам желал, чтобы я поместил тебя на первое место. Так к чему все эти претензии?

— Так я же это в шутку тогда сказал! Понимаешь? В шутку! Не нужно было привлекать ко мне внимание подобным образом!

— Говоришь так, будто бы я сделал что-то плохое, — продолжал держать спокойствие парень, — Разве всем не плевать на какой-то там рейтинг? Все и без него прекрасно знают, кто сейчас лучший герой. Тем более, как мне кажется, ты достоин находиться в пятёрке лучших. У тебя не боевая причуда, но при этом ты успешно спасаешь людей. Это достойно уважения.

— Меня выгнали из агентства, — решил не скрывать мужчина, — После того, как ты сделал это, они посчитали, что я как-то с тобой связан, и решили больше не иметь со мной никаких дел.

— Ты достоин большего, чем это агентство, — продолжал спокойно есть мясо Артур, — Я могу поспособствовать, чтобы ты попал в агентство Звезды и Полосы. Конечно, не самое лучшее местечко из существующих в этом мире, но, по крайней мере, оно лучшее в этом городе. Что скажешь? Если согласишься, то уже послезавтра выйдешь на патрулирование.

Мужчина от того предложения слегка опешил. Конечно, он был бы рад ответить согласием, ибо никогда и мечтать не мог о том, чтобы работать в лучшем агентстве Нью-Йорка. Тем не менее сейчас он больше всего беспокоился не о себе и своём будущем, а о будущем Артура, который в последнее время привлекает к своей хакерской персоне всё больше и больше внимания.

— Ты бы хоть о себе немного подумал, — произнёс Ридфил и тяжело вздохнул, — То, что ты делаешь… Общество не совсем готово к подобному.

— Что ты имеешь в виду? — немного удивился собеседник.

— Ты… справедливо поступаешь, показывая всем, что не все герои такие, какими мы их привыкли считать. Я действительно восхищён проделанной тобою работой. Чёрт побери, тебе удалось уже отправить за решётку девять человек, которые всё это время были не только героями, но и тайными злодеями. Это… действительно круто, — грустно улыбнулся он, — Но это не то, к чему готовы люди, понимаешь? Все привыкли думать, что герои — герои при любых обстоятельствах. Лишь малое количество людей понимают, что не все наши защитники такие белые и пушистые, какими себя выставляют. Остальные же не понимают этого, продолжая думать иначе, и именно им твои действия кажутся… злодейскими.

— Они считают, что я — злодей? Это даже смешно слышать, — ухмыльнулся Артур, — Я всеми силами стараюсь сделать наш город лучше и чище от таких подонков, как те, что я уже посадил, а они меня злодеем считают. Как тут геройствовать то?

— Артур…

— Я представляю обществу доказательства того, что эти люди действительно виновны, и что они должны быть наказаны за свои злодеяния. Все мои доказательства подлинные, а аргументы — стоящие. Благодаря мне этот город уже очистился от десяти уродов, что были самыми настоящими злодеями, а они решили выставить таковым меня? Абсурд!

— Артур…

— Что мне нужно сделать, чтобы они посчитали мои действия правильными и справедливыми? Мне стоит одеться в геройский костюм, натянуть трусы поверх спортивных штанов и на весь город кричать, что я — Цикада? Такой герой им нужен? Быть может, мне стоит ещё этих героев самому и арестовывать, чтобы другие не парились? А лучше — построю свою тюрьму, куда и буду сажать каждого, кто провиниться. Идеально!

— Артур! — Ридфил внезапно поднял голос, прерывая поток мыслей своего собеседника, — Успокойся, — его голос звучал строго, но в тоже время он был полон заботы.

Мужчина понимал, что Артур находится в состоянии внутреннего конфликта и гнева, и его слова были попыткой привнести немного реальности в эту ситуацию. В глазах Ридфила читалось глубокое сочувствие к своему другу, но и беспокойство за его будущее и репутацию. Он знал, что Артур делает важную работу, но также осознавал, что общество не всегда готово к реальной правде.

— Понимаешь, общество привыкло жить в скорлупе, которую оно само и создало. Они всем своим сердцем хотят верить в то, что их доверие не предадут, хотят верить в то, что их герои будут таковыми до самого последнего мгновения их жизни, и они явно не желают того, чтобы их кумиры и любимцы оказались подлецами. И каждого, кто попытается нарушить их идеальное видение героев, они будут считать злодеями. Пускай ты и делаешь всё из добрых и чистых побуждений, сейчас они видят в тебе лишь плохого парня, который отравляет их реальность. И таких людей много, Артур, — спокойно говорил Рифдил, смотря собеседнику прямо в глаза, — И такие люди везде: в офисах, кафе, ресторанах, полиции, мэрии и даже в Белом Доме. Ты понимаешь, что будет с тобой, если они захотят объявить на тебя охоту?

— Захотят… уничтожить меня? — предположил парень.

— Не захотят, а уничтожат. У них для этого есть всё: ресурсы, инструменты и люди. Им не составит труда найти тебя и наказать, и будет очень хорошо, если тебя просто посадят.

— Думаешь, меня захотят убить?

— И выставят всё это так, будто бы ты на них напал, а не они на тебя. После этого они уничтожат всё, что ты успел создать: твою репутацию, твою историю и твою наследие. Ты просто… испаришься, и все забудут про тебя, как страшный сон. Вот такое у нас общество, Артур.