— Вы видите, каким безумным герои сделали этот мир? Я отчётливо это вижу, ибо я — то, что они сами создали, пытаясь подмять все правила и законы под себя. Мне надоело ждать удобного момента, всякий раз предупреждая вас об всяких угрозах, и мне не хочется больше устраивать беспорядки в этом прекрасном месте. Если вы хотите порядка в Нью-Йорке... Звезда должна явиться на бой с нами. Только мы и героиня номер один. Если кто-то постарается вмешаться, я взорву этот город целиком. Если кто-то будет мешать нам биться со Звездой, я взорву этот город целиком. Если героиня решит не явиться на схватку... Я взорву этот город. Це-ли-ком. Каждый час промедления будет стоить людям жизни. Начиная с этого момента. Я — человек слова.

Озвучив свою угрозу, парень по-злодейски ухмыльнулся, после чего поднял пульт на уровень глаз.

— И чтобы вы не думали, что я вам вру, прямо сейчас я продемонстрирую вам всю степень своей серьёзности. Наслаждайтесь. — улыбнулся ужасающе он и нажал на кнопку.

Когда Син нажал на красную кнопку, мгновенно начался самый настоящий ад на Земле. Вдалеке, на горизонте, загорелся один из удалённых районов Нью-Йорка. Первыми взлетели на воздух многоэтажные здания, как будто кто-то дал им крылья из огня. Огонь и дым вспыхнули на горизонте, создавая адский свет и мрак одновременно. Звуки взрывов и треск разорвали дневное небо, и огненные языки, будто адские демоны, поднимались вверх, завиваясь вихрями пламени. Серые облака дыма взмывали ввысь, закрывая солнце, как покрывало смерти. Взрывы сотрясали землю, словно какой-то магический ритуал, и разносили осколки и пепел на все стороны. Апокалипсический огненный вихрь был виден почти с любой части города, словно призраки ада, что пришли издалека. Город превращался в адскую картину, где пламя, дым и хаос обрушивались на беззащитных жителей.

Подросток стоял там, на переднем плане, улыбаясь ужасающей улыбкой, словно Бог катастрофы, исполнявший свою мрачную волю. Его голос, когда он заговорил снова, был холодным и бесчувственным, как ледяной ветер апокалипсиса.

— Вы видите, как я серьёзен в своих намерениях? Я могу уничтожить этот район в одно мгновение. Герои, вы несёте полную ответственность за каждую жертву в этом аду. Если Звезда не предстанет передо мной, я продолжу разрушение, и она не сможет остановить меня. Это ваш выбор, герои. Жизни всех ваших соотечественников на кону. Подумайте, стоит ли вам рисковать ими ради своей славы и справедливости.

Слова Айкавы отражали ужасную реальность, которую он создал, и ни один из присутствующих не мог отрицать его мощь и решимость. Герои были поставлены перед невероятно тяжёлым выбором, и в это мгновение, когда огонь и разрушение охватывали город, они чувствовали себя совершенно бессильными.

Подросток же начал безумно смеяться от вида всей этой картины, что открылась ему с его ракурса.

— Ну же! Вперёд! Ваш город в ваших руках, господа! Вы можете дать Звезде самой явиться к нам, а можете сами принести её голову нам. Только вы решаете, что будет с Нью-Йорком! — восклицал он, задирая голову. — Покажите, что этот город действительно принадлежит вам, а не героям! Покажите, кто тут главный! Боритесь за свои жизни! Или позвольте решить их судьбу за вас!

— Всё в ваших руках!

— Кейт, это… самое настоящее безумие, — произнёс мужчина, стоя подле героини номер один Соединённых Штатов, — Это самая настоящая ловушка! — пытался вразумить он девушку, но та была слишком упряма, потому даже не смотрела в сторону своего собеседника.

— Если я не явлюсь к нему, скорее всего, он продолжит взрывать районы, убивая всё больше и больше невинных людей, — парировала героиня, пытаясь оправиться от ужаса, который она испытала при просмотре своеобразного послания от Сина Айкавы.

— Нам нужно скооперироваться с другими героями. Если вас будет больше, то и победа будет более вероятным исходом, чем твоя глупая и напрасная смерть, — решил бороться до конца коллега Кейтлин.

— Он уже дал нам всем понять, что будет, если на крышу явится кто-либо ещё, — отрицательно вертела головой Звезда, — Мы не можем так рисковать. Мы и так уже многих потеряли. Я… Я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё пострадал. Это наша битва, Генри! — попыталась уверенно сказать она, да только голос был, скорее, отчаянным, чем героическим.

Генри — последний выживший после недавнего теракта пилот одного из истребителей эскадрильи героини номер один, которому по счастливой случайности не было суждено присутствовать в агентстве в тот день, когда произошёл взрыв, унёсший с собой сотни жизней. Почти все пилоты тогда были в здании, а Генри находился в своеобразном отпуске, решив провести один день со своей семьёй, и это решение позволило ему избежать смерти в тот, несомненно, трагический день, который ещё долгие годы будут с ужасом вспоминать не только граждане США, но и весь остальной мир, что наблюдал за последствиями столь жестокого события.

— Так не терпится умереть, да? — не выдержал мужчина, который до этого момента старался дозваться до голоса разума героини, — Считаешь себя виноватой во всём произошедшем? А о других ты не подумала, да? Что будет с нами, если ты проиграешь? Что будет с этим городом? Что будет с обычными людьми, которые нуждаются в твоей защите? Что будет с верой в героев, если ты падёшь сегодня?

— Я не знаю! — более эмоционально ответила Звезда, скорчив злобное лицо, — Но я отчётливо понимаю, скольких людей мы потеряем, если попытаемся обмануть злодеев. Син — это не такой человек, как все остальные. Он действительно озлоблен на этот мир, и он сделает всё, чтобы он был в огне. Всё это время мы даже не знали, что он в городе — это говорит о многом, Генри. Он не тупой, и, если мы попытаемся провести его, мы грозимся потерять ещё несколько тысяч, если не десятков, жизней людей, которые даже не причастны к героике. Разве ты этого не понимаешь? — ком всё ближе и ближе подбирался к горлу девушки, заставляя её глаза слезиться.

— Понимаю, но… — слегка поник мужчина, понимая, что девушка права, — Я не могу позволить тебе просто так отправиться на верную смерть. Должен быть другой путь, понимаешь? Путь, который позволит тебе остаться в живых. Я не хочу наблюдать за тем, как ещё один мой близкий человек погибает от рук злодеев.

— Мы стали героями для того, чтобы бороться с плохими людьми, Генри, — произнесла Звезда и положила свою руку на плечо друга, — Мы прекрасно понимали, на что подписались, и глупо отступать тогда, когда нас настигли сложности. Мы должны справиться с ними, либо же умереть с достоинством, отстаивая свои принципы и справедливость до самого конца.

— Позволь мне… Позволь мне отправиться вместе с тобой, — предпринял последнюю попытку мужчина.

— Увы, не могу, — отрицательно помотала головой героиня, прикрыв глаза, — Мне нужно самой сразиться с Сином и его помощниками. Они поставили нам условия, и мы вынуждены принять их, чтобы избежать лишних жертв. Они переиграли нас в начале, но я постараюсь переиграть их в середине и конце, одержав победу, — улыбнулась Кейтлин своей полной улыбкой, — В конце концов, Генри, ты сомневаешься в моих силах? Напомню тебе, что я не проиграла ни одного сражения за всю свою геройскую карьеру, — гордо выставила вперёд грудь она.

— Но ты сейчас не в форме: ты не спала с момента взрыва, всё это время тратила силы на борьбу со злодеями, а также эмоционально выпотрошена. В добавок, я сомневаюсь, что ты доберёшься до места без проблем — Син позаботился о том, чтобы на тебя объявили охоту те, кто очень сильно боится за свою жизнь.

— Если они постараются на меня напасть, не сомневайся — все они потерпят поражение. Да, у них есть право так поступать, но это не значит, что я позволю им себя поймать и убить. Я не для того стала героиней, чтобы проиграть в первом же сложном моменте! — с прежней улыбкой произнесла она и подняла правую руку вверх, сжав кулак.

В данный момент они стояли на одной из невысоких крыш, и совершенно не скрывали своего присутствия: их голоса были достаточно громкими, а их движения можно было увидеть даже невооружённым глазом. Вероятно, Звезда не совсем опасалась нападений на неё со стороны — она была готова к сражению в любой момент.