Внизу же творилось то, что напоминало ожившие картины апокалипсиса или же судного дня — кому как удобнее.

Доныне мирный день в Нью-Йорке был сметен бурей страха и хаоса. Люди метались по улицам, в поисках спасения, а каждый новый уголок города напоминал адский маршрут, где в конце всегда ожидала смерть. Автомобили с беспокойными водителями и пассажирами забивали дороги, создавая колоссальные заторы. Многие, не желая стать свидетелями апокалипсиса, пытались выбраться из города, но дороги были полностью забиты, и каждая попытка бежать напоминала безнадежное усилие.

Звуки сирен скорой помощи и полицейских машин смешивались с криками, воплями и плачем. Ароматы городских улиц, обычно насыщенные ароматами пиццерий и уличных горячих догов, сменились запахом гари и дыма. Нью-Йорк, который никогда не спал, теперь остался в часах кромешной ночи, хотя на улице всё ещё был день.

Темные тучи заволокли небо, а вдали разрывались ослепительные молнии и раздавался удар грома, хотя дождя при этом всё ещё не было. Этот необычный метеорологический фон придал событиям еще более устрашающий характер самого настоящего апокалипсиса, словно природа сама выразила свой ужас перед тем, что происходило в этом городе.

В небе виднелись светящиеся вертолёты новостных каналов, которые пытались запечатлеть ужасающее событие и транслировать его на экраны миллионов телезрителей, создавая бесконечный цикл страха и паники. Все хотели узнать, что происходит, но никто не мог даже представить, что их город может превратиться в ад за несколько коротких мгновений.

— Никогда не думал, что своими глазами буду видеть Нью-Йорк в таком состоянии, — с горечью в голосе произнёс Генри, наблюдая, как небольшая молодая семья с ребёнком в панике старается выбраться из длинной пробки, состоящей из самых разных автомобилей.

— Вероятно, наш шок связан с тем, что до этого момента мы не сталкивались с настоящей угрозой. Считали, что сможем побороть всё зло, что выйдет против нас, и что сможем остановить любое злодеяние с их стороны, но, увы, мы просчитались, — с нотками грусти процедила девушка, — Мы уже не сможем вернуть потерянные жизни, но мы можем сделать так, чтобы такое больше никогда не повторилось, и для этого мне нужно идти, Генри, — начала прощаться Звезда.

— Что нам делать, если тебя убьют? — поинтересовался мужчина.

— Я постараюсь забрать как можно больше злодеев с собой, — улыбнулась Кейтлин, — Вам останется лишь добить оставшихся.

— Постарайся победить всех, — наигранно улыбнулся Генри, — И возвращайся живой. Пожалуйста.

— Меня ещё никто не побеждал, — героическим тоном проговорила девушка, — И я не планирую проигрывать сегодня! Герои победят! Злодеи будут побеждены, Генри! И все эти люди вновь смогут жить своей спокойной и мирной жизнью!

— Хоть бы раз подумала о самой себе, а не о людях, которые могут отвернуться от тебя тогда, когда ты больше всего в них веришь, — пробурчал мужчина, смотря куда-то в сторону.

— Я стала героем для того, чтобы защищать их! И я ни за что не отвернусь от своего выбора!

— Надеюсь, то, что произойдёт прямо сейчас, не пошатнёт твою уверенность в них, — опустив голову, проговорил Генри.

— О чём ты… — не успела договорить Звезда, как тут же в воздухе прогремел выстрел.

За долю секунды до злополучного громкого звука Генри успел подбежать быстрее к Кейтлин и оттолкнуть её в сторону, в результате чего Звезда ушла с траектории выстрела. Однако, как это понятно, без страшных и ужасных последствий не обошлось: пуля, которая предназначалась для героини, прилетела точно в сердце мужчины, от чего тот в эту же секунды лишился жизни, после чего с мутными глазами рухнул на холодный бетон крыши.

Звезда всё осознала лишь через несколько мгновений после произошедшего — ровно в тот момент, когда в воздухе раздался ещё один выстрел, от которого ей уже удалось увернуться самой. Внутри неё бушевали отчаяние, грусть, злоба и гнев, и прямо сейчас ей не терпелось добраться до человека, который напал на неё и её друга, убив последнего. Искать ей долго не пришлось — её тут же начали окружать люди, забираясь на крышу при помощи входа и своих причуд, которые помогали взбираться своим носителям на большую высоту. Кого-то из них она хорошо знала, а кого-то и вовсе видела в первый раз.

Все они были похожи лишь в одном — все были героями.

Героями, что прямо сейчас смотрели на Звезду с явно недобрыми намерениями.

— Что это значит?! — прокричала героиня, принимая боевую стойку.

— Не думаю, что ты настолько глупа, — произнёс незнакомый ей герой, облачённый в закрытый костюм и металлическую маску, что полностью скрывала его личность, — Мы не можем позволить, чтобы из-за тебя погибло ещё больше людей.

— Так я и собиралась отправиться к Сину прямо сейчас! — продолжала отчаянно кричать Звезда, — Какого чёрта вы творите?!

— Нам плевать на то, что ты собиралась сделать. Даже, если ты отправишься к злодеям сама, не означает, что ты собираешься им просто сдаться. Что мы будем делать, если ты победишь их, а злодей решит напоследок подорвать всё вокруг? Мы не можем так рисковать.

— Вы… Вы не хотите, чтобы я боролась? — не могла поверить своим ушам девушка.

— Пожалуй, что так, — пожал плечами он, — В этот раз мы столкнулись с по-настоящему опасным злодеем, которого просто так не одолеть. Мы должны принять его правила и выполнить все его требования, чтобы сохранить жизнь нашим людям. Если ты пожелаешь победить его и его команду, мы не можем исключать того, что он решит всё взорвать. Ему нужна твоя голова, а это значит, что мы должны просто принести её ему. Понимаешь, к чему мы клоним?

— Жалкие трусы! — со злобой прорычала Звезда, — Так испугались какого-то там подростка, что аж решили отказаться от всего того, ради чего становились героями? А что подумают люди?

— Они поддерживают наше решение, — произнёс знакомый героине герой, показывая дисплей телефона, на котором прямо сейчас проносились тысячи одобрительных комментариев, — Я вёл трансляцию в социальной сети с самого начала всего этого действия, и, как можно судить по комментариям людей, они согласны с нашим решением.

Ужас, который охватил Звезду, был невообразим. В её глазах отражалась не только потеря Генри, человека, который был её другом и союзником, но и предательство её собственных товарищей — героев, с которыми она делила борьбу за спасение города и верила в силу солидарности. Это было как удар молотом в самое сердце.

Больше всего было обидно от того, что те люди, которых она поклялась защищать ценой собственной жизни, прямо сейчас яро поддерживали других убить её, выполнив одно из условий Сина Айкавы. Она не могла поверить в то, что все они в миг предали её. Боль мешала ей дышать. Это было больше, чем физическая боль от потери Генри, это была боль от утраты веры. Звезда не могла поверить, что те, ради кого она сражалась, бросили её в этот момент, когда она больше всего нуждалась в поддержке. Она отдавала свою силу, время, и, возможно, даже собственную жизнь, чтобы защитить их от зла, а теперь они поднимались против неё.

Её дыхание стало неровным, а сердце билось так быстро, что ей казалось, будто оно выскочит из груди. Лицо её перекосила маска ярости и отчаяния. Она не могла поверить, что герои, с которыми она сражалась, готовы подчиниться злодею и пойти на сделку, даже если это означало бы предать их же идеалы. Звезда чувствовала, как внутри неё бушевали эмоции — гнев, горечь, и, прежде всего, беспомощность. Она была одинока на этой крыше, окруженная теми, кого она когда-то считала своими товарищами и союзниками, но теперь они представляли угрозу для неё. У её ног лежало тело Генри, напоминая ей о цене, которую она заплатила за свою веру в героизм. Её глаза очень быстро наполнились влагой, и через несколько мгновений её эмоции вырвались наружу. Слёзы текли по её щекам, но она не могла сдаться в такой момент. Она была героем, идеалом надежды для многих, и теперь её собственные товарищи стали ей предателями. Она чувствовала себя одинокой и брошенной, стоящей перед невероятной угрозой.