Край проклинал всё на свете и в первую очередь собственною жадность с желанием обойти прочих членов пятёрки Ночных Королей. Кто бы мог подумать, что в этих краях отыщется тот или те, кому по силам будет прикончить самых опытных убийц.

«Иван или нет? — думал он, пытаясь вычислить источник угрозы. — Он при первом покушении показал, что далеко не прост. Или его используют, чтобы добраться до меня? А был ли вообще завод с бездушными, а? Или это ловушка против меня и остальных? Проклятье, а это не ход ли Инвары Рансур? Про неё давно говорят, что она умеет строить опасные и рискованные планы, которые всегда приносят ей удачу. Демоны, да ведь она захотела взять под контроль весь Шид! Владений Круишеров ей оказалась мало, и она подсунула своего приёмного сынка, а мы как сопливые молокососы попались».

От мрачных мыслей отвлёк возглас одного из пары наёмных убийц, которые сейчас охраняли Края. Эти двое оказались последними из тех, кто прибыл с ним в Фаркрас. Боров только сейчас понял, что нужно было брать с собой в два, в три, а то и в четыре раза больше бойцов, со ступенями не ниже тридцатой. Своих не хватило — так нанять на стороне и связывать их клятвой неразглашения. Но он пожадничал и посчитал, что и так справятся. Его и наёмной убийцы из одиночек должно было хватить за глаза, чтобы справиться с молодым клановым Возвышенным и его отрядом.

Ошибся. Теперь приходится расплачиваться.

— Край, пожар!

— Что? Где? — резко спросил Боров.

— Мы горим. Наш фургон подожгли, — ответил охранник и громко нервно сглотнул.

— Там же должен был всё контролировать Риблай, — сказал Боров и тут же понял, что у него стало на одного бойца меньше.

До его собеседника это дошло ещё раньше, отсюда и первые ростки страха, прослеживающиеся в его поведении. А ведь Край брал с собой только тех, кто мог с улыбкой сунуть в пасть голодному тигру свою голову. Неопределённость и неизвестность подточила волю даже у таких людей.

— Значит, его уже нет, — ответил Краю убийца. — Что будем делать? Выходим?

— Нас там будут ждать. Попробуем отсидеться, — сквозь зубы ответил ему Боров. Если подобное станет достоянием ушей прочих Ночных Королей, то по его авторитету и власти будет нанесен мощный удар, что приведёт к потерям, имущественным и репутационным. — Здесь полно народу. Они потушат и отгонят поджигателей.

Выходить из прочного фургона, который был дополнительно укреплен в Шиде перед поездкой ему было страшно. Таланты, работающие на предчувствие, набатом били, крича, что снаружи его ждёт смерть. И это у Возвышенного сорок четвёртой ступени!

Через пару минут стало ясно, что отсидеться не выйдет. Огонь не думал угасать, хотя снаружи его пытались тушить водой, землей и кто-то особым талантом.

— Кха, это алхимическая горючая смесь, кха, — кашляя, охранник вслух озвучил то, что уже давно понял Край Боров. — Не выйдем — сгорим или задохнёмся.

Едкий дым вовсю лез внутрь фургона сквозь щели. Специальные материалы и амулеты уже не помогали. Если убийцы из Шида останутся в фургоне, то заживо изжарятся на радость врагам.

— Выходим. Ты первый, — принял решение толстяк. Неожиданно в его голову пришла не совсем уместная мысль. — «Интересно, а Ориса уже мертва или с ней покончат после нас?»

К этому моменту вокруг их фургона собралось немало людей и Край рассчитывал, что враги не решатся напасть при таком количестве свидетелей и потенциальных противников. Даже далеко от Пояса люди всё равно продолжали с неприязнью относиться к убийству себе подобных, если только те не изгои или свихнувшиеся фанатики-убийцы.

Последний подчинённый Края выскочил из фургона, на мгновение замер в паре метрах от него, оглянулся по сторонам и юркнул в толпу. Там немедленно загомонили, удивившись появлению человека из охваченной огнём повозки. Внимание окружающих на краткий миг переключилось на него и Боров решил этим воспользоваться. Сторожась, он активировал несколько защитных способностей и невидимость.

Стоило ему оказаться на порожке и на какую-то долю мгновения замереть, чтобы оценить обстановку, как ему сверху точно в темя ударил чужой клинок. Усиленный артефактными техниками и выкованный не из простых материалов, да ещё будучи отправленный рукой высокоуровневого владельца, использующего несколько талантов, дающих шанс убить жертву первым ударом, он играючи прошёл через магические щиты. Клинок неслышно пробил череп, который был тем ещё крепким орешком для простой стали из-за телесных усилений Края, прошёл сквозь мозг, попутно превратив тот в кровавую кашу, рассек шею изнутри сверху вниз, по пути резанув по позвонкам, рассёк верхушку лёгкого и добрался до сердца. Атака заняла времени меньше, чем сердце успевает совершить один удар во время скоростного бега в считанных шагах от финиша.

Никто так ничего и не заметил. Глаза людей увидели уже мёртвого Края, который возник в дверном проёме фургона и сразу же стал заваливаться вперед. После падения из раны на голове и изо рта потекла кровь. Только после этого до караванщиков и их охраны дошло, что дело не чисто.

ГЛАВА 21

— Как же я тут давно не была, — тихо произнесла Магда. — Даже отвыкла от большого города.

— Ничего, привыкнешь опять. Делов-то, — усмехнулся я.

Путь из Фаркраса в Шид прошёл обычно. Многодневная езда внутри огромного фургона в составе каравана, состоящего из таких же фургонов, под охраной небольшого числа всадников. Иногда случались нападения хищников. Но очень редко. За время, когда здесь впервые появился караван из Шида, основных крупных монстров успели выбить, а новых таких же ещё не появилось. На освободившуюся территорию заскакивали стаи значительно менее опасных зверей, с которыми охрана справлялась на раз-два.

— Куда теперь? — поинтересовалась у меня Кира. — Вместе или как раньше?

— Какой раньше? В Академию мне с Варгой?

Изгой виновато пожала плечами.

— Я, наверное, тоже отвыкла от Шида, — вздохнула она.

— Сейчас ко мне в нумера заскочим. Может, там найдётся для нас местечко на первое время, — сообщил я девушкам. — Заодно плюшек попробуем.

В трактирном доме меня совсем не ждали. Тем более с такими сопровождающими. Надежда на то, что получится занять пару комнат, где ночами кувыркаются особенные посетители заведения, не оправдалась. Да ещё неприятный конфуз случился. Пара достаточно пьяных мужиков, не то клановых дружинников, не то опытных наёмников перепутали Магду с местным персоналом. До драки дело не дошло, но настроение у всех было напрочь испорчено. Зато провёл ревизию пекарни и трактира, поговорил со слугами.

Для всей нашей компании места нашлись на первом подземном ярусе Шида. Цены в этом квартале кусались, как на поверхности. Оттого, наверное, на постоялом дворе нашлись три свободных и просторных комнаты. Для меня, Магды и Киры с Варгой. Последние две заселились вместе.

Туда-сюда, хлопоты, расстройства и день прошел.

С утра я сразу же отправился в лавку Флура. Даже в столь раннее время народу в магазине хватало. Все помощники были заняты. Только Флур привычно сидел за отдельным столом у дальней стены и цепко следил за происходящим в торговом помещении. При виде меня на его лице явственно проступило удивление. Несколько секунд он всматривался в меня, а затем поднялся со своего места.

— Приветствую, Флур, — первым поздоровался я с торговцем.

— Доброго утра, Иван. Неожиданно ты, скажу тебе, нагрянул, — ответил он.

— Ты на месте и свободен, чего тут неожиданного, — сказал ему в ответ. — И как сам догадываешься, я опять насчёт своего заказа. Вышло? Нет? — и про себя подумал. — «Ну, если опять начнешь кормить завтраками, все выплаченные деньги отдашь до копеечки! Да ещё с процентами».

Торговец словно мысли читал. Или как минимум ментальный фон. У него на пару мгновений изменилось лицо с дружелюбного на настороженное.

— Что ты, Иван, что ты, — натянуто улыбнулся он. — Всё есть. Что просил, то и достал. Непросто вышло, скажу я тебе, уже даже подумывал отказаться и вернуть тебе марки. И вдруг повезло потянуть одну ниточку… Хотя, тебе это точно не интересно будет.