Клюнуло!

Настроение резво полезло вверх. За ним устремилось самочувствие. Организм почувствовал второе дыхание.

Зверь быстро сожрал кусочки «трутовика» в воде и полез на берег, следуя «за крошками». Когда он оказался полностью на суше, я смог рассмотреть его от и до. Размером и габаритами существо было с носорога. Голова — грубая и криво слепленная смесь из головы бегемота и ящерицы. Глаза торчали на десятисантиметровых мясистых стебельках. На почти таких же расположились ноздри на верхней челюсти. Нижняя сильно выпирала вперёд, отчего редкие крупные зубы торчали наружу. Лапы очень мощные, особенно задние. Туловище было бочкообразное, слегка приплюснутое сверху и снизу, по бокам торчали короткие ороговелые выступы шкуры, похожие на шипы. Кто бы ни захотел куснуть его за бочок, он рисковал порвать свою пасть.

Чавкая как поросёнок в хлеву, существо двинулось по тропе, подбирая с земли приманку. Как только оно добралось до места засады, я призвал ледяного голема и приказал ему перегородить тропу ледяной стеной.

Почувствовав посторонних и, вероятно, холод, озерный зверь резво развернулся и бросился назад. Барьер его не пугал. Он сходу боднул тот своей головой. В момент столкновения льда и крепкого черепа твари я невольно съёжился и представил, как преграда сейчас развалится. К моему удивлению ледяная стена выдержала первый натиск. Мало того, зверь явно был оглушён столкновением. Он отпрянул назад, сел на задние лапы, чуть-чуть склонил на бок голову и замер в такой позе на несколько секунд.

Не теряя времени, я направил левую ладонь на зверя, целя ему в шею, и активировал Кровавую пулю. Ярко-алый кристалл размером со сливу и разогнанный способностью сто двадцатой ступени вошёл в жёсткую шкуру зверя, как филейный нож в брусок мягкого сливочного масла. Из раны щедро брызнули красные капли во все стороны. Тварь утробно взвыла и развернулась в мою сторону. Приоткрыв пасть, она принялась шумно втягивать воздух. С виду первое ранение никак на ней не сказалось. Будто пуля пробила только кожу и не затронула важных органов. Спустя пять или шесть вздохов зверь неожиданно бросился в мою сторону и… врезался в очередную ледяную стену, выставленную големом. А я, сделав несколько быстрых шагов в сторону и на ходу поменяв амулеты, ударил Деструкцией в правую переднюю ногу. Бил так, чтобы облачко не задело основного тела.

— Ва-арра-а! — взревел хищник от страшной боли. На месте его ноги белели кости с ошмётками плоти, сочившейся кровью и сукровицей.

И опять я торопливо поменял амулеты, вернув ту пару, которую создал сегодня после встречи с бронированным амардарном. К этому моменту Кровавая пуля перезарядилась и можно было снова её использовать.

Выстрел!

Целился рядом с правой лопаткой, но зверь в этот самый момент пошевельнулся, и в результате этого кристалл попал над лопаткой, в район хребта.

Вновь раздался рёв раненого зверя, но в этот раз в нём мне почудились жалобные нотки. На короткий миг мне его стало жалко. По сути, он не сделал мне ничего плохого и особой нужды в его смерти не было. Просто так сложились обстоятельства. Вот только на данном этапе добить его будет актом милосердия. С тремя ногами и повреждённой спиной животное не сможет протянуть. Быстро станет ужином кого-то из местных крупных хищников. Или для стаи мелких.

Добыча шагнула вперёд, а затем медленно повалилась на брюхо, когда ослабевшие ноги не смогли удержать тяжеленую тушу.

Когда существо вновь открыло свою пасть, чтобы зареветь от боли или позвать на помощь сородичей, я поймал этот момент и выстрелил кровавой пулей точно в неё, поразив нёбо. Громко булькнув, словно подавившись, зверь всем телом рухнул на землю и затрясся в агонии.

'Вы нанесли смертельный урон существу Белой ветви молодому жаркархару

Вы получаете: 209 великих марок общего развития

1451 большую марку общего развития

2023 средних марок общего развития

4000 крошечных марок общего развития

6 больших марок усиления навыка Бронированное тело

6 больших марок усиления навыка Длительная задержка дыхания

6 больших марок усиления навыка Мастерское плавание

6 больших марок усиления навыка Метка территории

6 больших марок усиления навыка Боевая ярость

6 больших марок усиления навыка Полигамность

6 больших марок усиления навыка Сильное потомство

1 жетон с навыком Бронированное тело

1 жетон с навыком Длительная задержка дыхания

1 жетон с навыком Мастерское плавание

1 жетон с навыком Метка территории

1 жетон с навыком Боевая ярость

1 жетон с навыком Полигамность

1 жетон с навыком Сильное потомство'.

— Много возились, — пробормотал и потёр виски. — И тупил тоже много. Хватило бы той змеи или свинтуса, если бы сразу сообразил и не зациклился на первоначальном плане. Чёрт… нужно валить из этого мира поскорее. Он будто на мозги давит и оглупляет.

ГЛАВА 12

Кира с Варгой ждали меня в том месте, куда я их переправил перед боем с жаркархаром.

— Получилось? — опередила свою подружку с вопросом Варга.

— Да, всё у нас вышло, — с улыбкой кивнул я. — Голова у меня. Шкура тоже.

Первоначально я хотел по-быстрому оттяпать башку у озерного зверя, сунуть трофей в инвентарь и рвать когти в соседний мир. Но не увидев немедленной угрозы решил взять чуть больше хабара. Дополнительно вспомнил про талант Метка территории. Должно быть, добытый мной зверь был единственным крупным хищником в окрестностях озера. И в ближайшее время можно не ждать кого-то соответствующего по габаритам и мощи.

Так что я призвал служанок и отдал им указание в самые кратчайшие сроки разделать тушу животного. Были опасения, что их инструменты не смогут справиться с дубовой шкурой, но всё обошлось. Хоть и с трудом, но ножи и специальные шкуродёры петов-девушек резали всё, что требовалось. Дополнительно взял сердце, печень, мозг и почки с несколькими кусками вырезки. Ах да, заметив мощные пласты сухожилий на задних лапах, я прихватил и их. Будет что предложить охотникам или воинам на тетиву для луков. Само собой, в памяти всплыла статья, некогда прочитанная в интернете. В ней говорилось, что в старину мастера выбирали для луков только сухожилия с задних ног старых быков или лесных туров. Причем быки должны были быть тягловыми, пахать поля от зари до зари, накачивая свои мышцы и жилы. Но это так, вольное отступление. Расслабляющие мысли после напряжения, накопившегося в засаде и в схватке со зверем.

— Когда пойдём к артефактору? — опять первой спросила меня Варга.

Я пожал плечами.

— Хорошо бы сегодня и сходить, — вдруг выдала Кира.

— Мы же только от него? — слегка удивился я. А потом подумал, что кое-какие резоны в её предложении есть. Таким ходом мы вызовем даже меньше подозрений, чем если бы навестили артефактора через пару дней.

— Нам выгодно, чтобы он думал, будто мы не отправились на охоту после него, а забрали добычу из тайника или у другой части нашего отряда, дожидавшегося результатов беседы с ним, — пояснила изгой. — Ведь наши звери из совсем другого мира. Они здесь привлекут такое же неприятное внимание, как мертвые демоны в лавках у торговцев в нашем мире. Нам же это совсем не нужно.

— Не нужно, — согласился я с ней, озвучившей мои же мысли, которые только что пришли и в мою голову. Потом добавил. — Ещё и появление титана со своей сворой. Полагаю, что Ррыканр уже в курсе его появления и кто его знает, как он свяжет нас, нашу добычу и титана.

— Вот-вот, — покивала в ответ Кира.

На том и решили. Пришлось идти назад к постоялому двору и под маскировкой пробираться внутрь, чтобы не вызывать подозрений у его хозяина и слуг. Люди подобной профессии отличаются отличной наблюдательностью. Могли запомнить, что наш отряд не покидал заведения… и вдруг заявился с улицы.