Я ещё раз прикинул все риски и решил, что дело того стоит. Союзники сражаются в коридорах и попасть под обвал не должны. А вот тварям достанется по полной. Разумеется, только в том случае, если у меня всё получится.

Хлопком ладони я активировал звуковую волну, направив её в потолок пещеры. Потом ещё раз и ещё. Сверху полетели камни, всё вокруг очень быстро заволокло пылью. Визг крыскродов стал оглушительным.

Два прохода наверх мгновенно намертво перекрылись… телами тварей. Они от ужаса рванули в них, ничего не разбирая и ни о чём не думая. В итоге получилась пробка из живых и мёртвых.

После пятого хлопка над головой глухо загрохотало и затрещало. Как если бы одновременно прозвучал долгий раскат грома, и кто-то решил оторвать штакетину, прибитую очень длинным и скрипучим гвоздём.

«Пора сматывать удочки», — полыхнула в голове мысль.

И всё-таки я дождался момента, когда сверху полетели не редкие камни, а целый дождь обломков, среди которых были размером с машину. И только после этого активировал Скольжение.

Чтобы выбраться на поверхность понадобилось несколько нырков на демонический план и обратно. В пещерах решил не оставаться, боялся заблудиться. Переместился в овраги. Там выпустил коршуна, сориентировался на местности и быстро вышел к небольшому отряду, который охранял спуск под землю к логову крыскродов.

— Свои! — издалека крикнул я напрягшимся бойцам.

— Ты откуда здесь? — с подозрением спросил меня старший команды. — Да ещё оттуда пришёл. Там же нет лазов.

— Есть-есть, плохо смотрели. Но сейчас уже нет, забил я проход амулетом, — ответил ему я. — А попал я туда случайно. Там, — я топнул ногой, — обвал случился, почти всех тварей завалило. Я в самой их гуще оказался. Пришлось бежать туда, куда ближе было. К выходу из пещеры, а не к нашим.

— Или просто ты струсил и весь бой за спиной просидел. А когда стало ещё жарче, то удрал и заблудился, — презрительно сказал один из охранников.

Я и так был взвинчен до предела из-за беспокойства за своих девушек. И тут такие слова…

Бац!

Никто не успел среагировать на мой рывок к насмешнику. Мощный удар кулаком в лицо, прикрытое широкой полоской наносницы шлема, снёс с ног крепкого мужика в тяжёлой броне. Кажется, стальная пластина смялась и вмяла нос, рассекла губу и выбила верхний зуб.

Не ожидал я такого, совсем не ожидал. Хуже всего то, что если среди поселковых разойдётся этот слух, то обязательно найдутся идиоты, кто решит бросит мне в лицо такое обвинение. А это драка или вовсе поединок, хоть они здесь запрещены настрого.

— Иван, успокойся! — крикнул один их охранников. — Этот дебил новенький, он тебя не знает и не в курсе, что ты сделал для Фаркраса. Никто ему не поверит, скорее рожу ему набьёт ещё раз.

— Вот, — я достал один из жетонов, выпавший с королевы крыскродов, — матку я прибил. После этого случился обвал.

— Демоншу мне в тёщи, — поражённо произнёс командир, когда я сунул ему в руку кристалл, — а ведь это точно с королевы тварей.

Кристалл пошёл по рукам. Все сосредоточились на его просмотре, забыв и про охрану прохода, и про своего бесчувственного товарища.

Первоначально я хотел по-тихому доложить Юрну о своём вкладе в зачистку логова крыскродов. А дальше уже решать вместе, как поступить с этой новостью. Меня вполне устраивал и тот факт, что о моей силе и достижениях знала бы только небольшая горстка людей. С учётом, что горстка эта привилегированная и наделённая всей полнотой власти. Это стало бы моим первым шагом к куску пирога под названием Фаркрас. Но вышло всё по-другому. Не плохо и не хорошо, просто по-другому. Может быть, через низы быстрее и эффективнее выйдет завоевать авторитет и власть в посёлке.

«Тем более Юрн так облапошился со своим командованием», — промелькнула в голове мысль.

Первые отряды стали приходить спустя два часа. Как оказалось, из-за начавшегося обвала два отряда разделились на множество мелких групп, которые бросились в поисках выхода во все стороны, позабыв про тварей. Тех и осталось-то пара сотен. Если оказывались рядом с людьми, то их размазывали в кровавое пятно просто мимоходом. Прочие попали под падающий каменный град или рухнули в провал, образовавшийся на месте пещеры.

Юрн поднялся на поверхность одним из последних. К этому моменту среди дружинников широко разошлась новость о том, что я прикончил королеву. Общего ликования по этому поводу не было. Мало того, были и завистники и те, кто высказался нелицеприятно в мой адрес за то, что случилось обрушение свода пещеры, где чуть не погибли многие. Подсчёт личного состава показал, что пропали семнадцать человек. Про пятерых точно было известно, что они погибли в свалке, когда на бойцов попёрли не фуражиры и прочие низшие особи, а воины с охранниками. Остальные могли потеряться в подземных переходах, или попасть под обвал. Последнее мне пытались поставить в вину некоторые личности, но мне было на них плевать. Остальным тоже.

Куда интереснее вышел разговор с Юрном. Представитель совета Фаркраса оказался плохим полководцем, но хорошим политиком. Не ходя долго вокруг да около, он предложил мне поддержать его план, по которому я искал, нашел и прикончил матку крыскродов, пока дружинники отвлекали на себя основную орду тварей.

— Я согласен, но мне нужно кое-что, — сказал я в ответ на предложение.

— Слушаю, — подобрался член совета, готовясь торговаться и… уступать. А что делать? Сейчас я более полезен ему, чем наоборот.

В итоге вышло даже лучше, если бы я сам подошёл к нему. Правильно говорят, что что бы ни делалось, всё к лучшему.

ГЛАВА 17

Обратно дружина уходила раздёрганной по частям. Многие отряды решили задержаться в этих краях и поискать что-то интересное и полезное. То же самое было и на следующий день. К вечеру второго дня от двухсот с лишним бойцов в отряде осталось меньше девяноста. Среди них я увидел жирдяя Края со вторым мужчиной и Орисой. Раньше в огромной массе воинов они как-то затерялись от моего взгляда. Не видела их и Магда, которая относилась к ним сильно предвзято. Даже ещё хуже, чем я.

До посёлка оставалось идти всего несколько часов, пять или шесть. К этому времени на джунгли упала ночная тьма. Передвигаться в зарослях и по пересечённой местности ночью было опасно даже для такого крупного отряда, как наш. Пожалуй, мелкой группе в этом плане было проще, чем почти сотне бойцов. Скоро на охоту выйдут местные хозяева джунглей. Напасть на перемещающуюся толпу опасных двуногих никто из них не рискнёт, но вот атаковать при удачном моменте боковое охранение, авангард или арьергард — этот риск не стоило скидывать со счетов. И тут…

Юрн вновь совершил бестолковый поступок, уронив в очередной раз авторитет. Он приказал двигаться дальше, чтобы к рассвету уже быть на месте.

— Мы уже в знакомых краях и идём по тропе, которую сами и натоптали, — сообщил он командирам. Я также присутствовал на этом сборе. По нашим с Юрном договорённостям в глазах окружающих я теперь считаюсь его ближайшим помощником, почти правой рукой. Вот только Юрн на самом деле не получил под командование меня с моим отрядом. Я всё также оставался свободным и независимым наёмником, но уже с рядом привилегий. А ещё мне была обещана информация не для простых смертных, которой владели члены совета Фаркраса и те, кого они приблизили к себе.

— Опасно, — недовольно произнёс один из командиров.

— Здесь опасно везде. Иногда даже под стенами Фаркраса. Так что, прятаться за ними при малейшем страшном крике из леса? — с раздражением посмотрел на него Юрн. — Мы взяли только лучших воинов, и если им страшно пробежаться несколько часов по ночному лесу, то мне стыдно за них и за наш посёлок.

Юрн в плетении словесных кружев оказался куда профессиональнее, чем на стезе полководца. Непримечательной и простой фразой он намекнул о том отношении поселковых к наёмникам его собеседника, если вдруг до тех дойдут слухи про то, что они струсили. Плюс совет частенько давал заказы с важными заданиями охотникам и наёмникам, щедро оплачивая работу и награждая сверх того жетонами с редчайшими талантами. Кстати, об этом мы тоже с ним договорились. Теперь, если появится в казне Фаркраса редкая способность из тех, что считается «золотой», Юрн об этом сообщит и поможет взять задание, за которое совет премирует меня этим жетоном.